PRIMAUT ET LE CORPS-SAINT

lequel Renart prend les autres ou se laisse prendre^ a plusieurs fois éi^eillé Vémulatioii des trouvères françois. G' est par la que vont commencer les faits et gestes de maître Tyhert le chat^ héros digne de disputer à Renart le prix de la ruse et de la malice^ ainsi que vous verrez^ Lecteur^ si vous voulez bien écouter la suite de notre très-véridique histoire. Nous reprenons le récit au moment oii^ grâce au frère convers^ Renart a mis en défaut les veneurs qui le poursuivoient.

Comment Tybert prit les soudées de Renart^ et comme il en cuit de s' attaquer à un vieux chat.

CHAPPÉ de la rencontre des veneurs et du Frère convers, Renart a voit 1^^^^ b^g"^^ de larges fossés qu'il connois- "~^ soit, et les avoit mis entre la meute et lui. Mais il avoit grand besoin de repos : sa faim, plusieurs fois irritée, n'avoit pas été satisfaite ; il se promettoit de prendre une autre fois sa revanche du Corbeau, de la Mésange et surtout de Chantecler quand, au détour d'un vieux chemin, il aperçoit Tybert le chat, se déduisant avec lui-même et sans compagnie. Heureux Tybert! sa queue lui suffisoit pour exercer

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son adresse et lui donner carrière : il la guettoit de l'œil, la poursuivoit, la laissoit aller et venir, la saisissoit au moment où elle y pensoit le moins, l'arrêtoit entre ses pattes et la couvroit alors de caresses, comme s'il eût craint de l'avoir un peu trop malmenée. 11 venoit de prendre la pose la plus abandonnée, tour à tour allongeant les griffes et les ramenant dans leur fourreau de velours, fermant les yeux et les entr'ouvrant d'un air de béatitude, entonnant ce murmure particulier que notre langue ne sait nommer qu'en l'imitant assez mal, et qui semble montrer que le repos parfait du corps, de l'esprit et du cœur ■ peut conduire à l'état le plus doux et le plus désirable. Tout à coup, le voilà tiré de son voluptueux recueillement par la visite la moins attendue. Renaît est à quelques pas de lui : Tybert l'a reconnu à sa robe rousse, et se levant alors autant pour se mettre en garde que par un juste sentiment de déférence : « Sire, » dit-il, « soyez le bien-venu! » — Moi, » répond brusquement Renart, « je ne le salue pas. Je « te conseille même de ne pas chercber à me « rencontrer, car je ne te vois jamais sans dé- « sirer que ce soit pour la dernière fois. »

Tybert ne jugea pas à propos d'essayer une justification; il se contenta de répondre doucement : « Mon beau seigneur, je suis désolé

REiVART, TYBERT ET LE PIEGE. 97

« d'être si mal en grâce auprès de vous. « Renart cependant n'étoit pas en état de chercher noise ; car il jeùnoit depuis longtemps, et il étoit harassé de fatigue. Quant à Tybert. . il étoit gros et séjourné; sous de longs grenons argentés et luisans reposoient des dents bien aiguisées; ses ongles étoient grands, forts et effilés; d'ailleurs, damp Renartn'aimoit pas les combats à force égale. L'air décidé de Tybert lui ayant fait changer de ton : « Ecoute- «■ moi : » lui dit-il, « je veux bien t'annoncer « que j'ai entrepris contre mon compère Ysen- « grin une guerre sérieuse et terrible. J'ai déjà « retenu plusieurs vaillans soudoyers ; si tu « voulois en augmenter le nombre, tu ne t'en « trouveroispasmal, car je prétends lui donner « assez de besogne avant d'accepter la moindre « trêve. Bien maladroit celui qui ne trouvera « pas avec nous l'occasion de gagnei* un riche « butin. »

Tybert fut charmé du tour que la conversation avoit pris. « Sire, » dit-il, « vous pouvez « compter sur moi, je ne vous ferai pas dé- « faut. J'ai démon colé un compte à régler avec « Ysengrin, et je ne désire rien tant que son « dommage. » L'accord fut bientôt conclu , la foi jurée, et Tybert accepta les soudées de Ilenart pour une guerre dont il ignoroit la cause et qui n'étoit pas déclarée. Les voilà fai-

sant route chacun sur son cheval i^cav notre poète fait volontiers \>ojager ses héros comme nobles gens de guerres)^ en apparence les meilleurs amis du monde, mais au fond disposes à s'aider de la trahison dès que l'occasion s'en présentera.

Tout en chevauchant, Renart avise, au beau milieu de l'ornière qui bordoit le bois, un fort collet tendu dans une souche de chêne entr ouverte. Comme il prenoit garde à tout, il l'esquiva; mais l'espoir lui sourit de voir Tybert moins heureux. Il s'approche de son nouvel homme d'armes et lui jetant un ris : « Je « vondrois bien , mon cher Tybert , » lui dit-il, « éprouver la force et l'agilité de votre « cheval : sans doute on peut le recevoir dans « les montres, mais je voudrois en être sûr. « Voyez-vous cette ligne étroite qui longe le « bois : élancez-vous bride abattue droit de- « vaut vous; l'épreuve sera décisive. — Volon- « tiers, « répond Tybert, qui soudain prend son élan et galope. Mais arrivé devant le collet, il le reconnoît à temps, recule de deux pas et passe rapidement à côté. Renart lesuivoit des yeux. « Ah! Tybert, votre cheval bronche, « il ne garde pas la voie. Arrêtez - vous , « et recommençons ! » Tybert, qui ne doutoit plus de la trahison, ne fait pas de difficulté. 11 reprend du champ , pique des deux , arrive