REPART, TYRERT ET LE PIEGE

une seconde fois devant le collet, et saute une seconde fois par-dessus avec la même légèreté. Renart comprend que sa malice est découverte; mais sans se déconcerter : « Vraiment, « Tybert, j'avois trop bien jugé de votre che- '< val : il vaut moins que je ne pensois; il se « cabre, il se détourne, il ne sera pas reçu par « le maréchal de mon ost, et vous n'en tirerez <c pas un grand prix. » Tybert s'excuse du mieux qu'il peut; mais pendant qu'il offre de faire im troisième essai, voilà deux mâtins qui accourent à toutes jambes et donnent des voix en apercevant Renart. Celui-ci, dans son trouble, oublie le collet dont il se rapproche pour se perdre dans le bois ; mais Tybert, moins effrayé, saisit l'occasion , et simulant une égale terreur , se jette sur Renart qui , pour se retenir, avance le pied gauche justement sur le collet. La clef qui tendoit le piège tombe, la large fente se referme, et c'est messire Renart qui se trouve pris. Voilà Tybert au comble de ses vœux; car il croit être bien sûr que son compagnon ne s'en tirera pas: « Demeurez, » lui dit-il; « demeurez, mon seigneur Renart; « ne vous inquiétez pas de moi, je saurai me « réfugier en lieu sûr. Mais ne l'oubliez pas une « autre fois : à trompeur, trompeur et demi; « ce n'est pas à Tybert que Renart doit se « prendre, »

Disant ces mois il s'éloigne, car déjà les chiens étoient acharnés sur Renart. Averti par leurs ahois, le vilain accourt qui avoit disposé le collet. Il lève sa lourde hache : qu'on juge de l'épouvante de Renart! Jamais il n'avoit vu la mort de si près. Par bonheur, la hache tombe à faux, rouvre le piège, et Renart, délivré par celui qui devoit le tuer, prend le large, disparoît dans la forêt sans que les cris du vilain, le glapissement désespéré des chiens soient capables de lui faire tourner la tête. Vainement est-il poursuivi ; il sait leur donner le change et quand il fut délivré de ce danger extrême, il s'étend presque inanimé sur le revers d'un chemin perdu. Peu à peu la douleur des blessures dont il étoit couvert lui fait reprendre ses esprits : il s'étonne d'avoir pu si longtemps courir, et tout en léchant ses plaies, en étanchant le sang qui en sortoit , il se rappelle avec épouvante et dépit la coignée du vilain, le mauvais tour et les railleries de Tybert.

Comment Remirt et Tyhert^ redevenus bons amis, font la découverte d'une andouille que Tyhert emporta et que Renart mangea,

ous avez vu comment Renart avoit à

^^#â^ grand peine tiré sa jambe du terri-

^Qble piège. Quand il eut un peu dormi

d'un sommeil agité, il se remit tristement en chemin, clochant du pied et pressé d'une faim cruelle. Tybert le croyoit bien mort, quand il le vit arriver à lui, la queue basse, l'œil doux et bienveillant. Ce n'est pas qu'à la vue de celui qui l'avoit si bien joué, le sang ne lui frémît violemment; mais, pour assurer sa vengeance, il sentit qu'il falloit se contraindre.

« Eh! Tybert, quel vent vous mène, » lui dit-il en le voyant fuir ; « là ! là ! ne courez pas « si vite. Laissez-moi vous dire quelques mots : « avez-vous oublié la foi jurée P Si vous pou- « viez me supposer la moindre rancune, vous « seriez dans une grande erreur. A Dieu ne « plaise ! j'ai repris ce chemin , uniquement « dans l'espoir de vous rejoindre, comme mon « féal chevalier. » A ces paroles doucement

prononcées, Tybert ralentit le pas; il s'arrête même, en prenant soin toutefois de bien préparer ses ongles. Pour Renart, épuisé de faim et de fatigue , il étoit encore moins disposé que la veille à engager une lutte ouverte. « En vérité, mon cher Tybert, » dit-il, « le « monde est bien méchant: on n'y connoît plus « de charité; on ne songe qu'à tromper les au- « très, comme si la mauvaise foi n'étoit pas « toujours punie. Je vous dis cela pour ce grand « sermonneur, le compère Isengrin, qui tout « nouvellement est entré dans les Ordres : j'ap- « prends qu'il vient d'être surpris par celui qu'il «■ vouloit prendre, et son exemple m'a fait ouvrir « les yeux. Je ne veux pas être traité comme « lui; jamais les médians n'ont fait une bonne « fin, et je sais trop bien, d'ailleurs, ce qu'il en « coûte de ne pas avoir de véritable ami. Vous, « par exemple, Tybert, pour qui j'ai toujours « ressenti une affection particulière, quand vous « m'avez cru mort, vous avez décampé. Non « que vous ayez ri de mon malheur; je ferois « mauvais parti à qui vous en accuseroit, puis- « qu'il y avoit entre nous foi jurée; mais, « dites-moi bien la vérité , cher Tybert : vous avez « eu, n'est-ce pas, un grand chagrin de cœur « en me voyant arrêté dans le piège, quand les « chiens s'attachoient à mes flancs et que le vi- « lain levoit sur moi sa coignée ? Il croyoit me

LE PARTAGE DE l'aND O U I L LE. 103

« tuer du coup, et du coup il me délivra, si bien « que j'ai, grâce à Dieu, conservé ma peau. — « J'en ai vraiment de la joie, » dit Tybert. « — ■ N'est-ce pas ? J'en étois sûr : bien que vous « ayiez peut-être un peu aidé à me pousser dans «< ce vilain piège, ce que je vous pardonne et de « grand cœur. Seulement je dis, non pour vous <c en faire im reproche, que vous auriez pu agir « un peu plus charitablement. N'en parlons « plus! »

Tybert , à ces douces paroles , répondoit mollement, en protestant de ses bonnes intentions ; etcomme on sembloit disposé à l'en croire, il offrit de renouveler son hommage, tandis que Renart s'engageroità le défendre envers et contre tous. Voilà la paix de nouveau signée, paix que l'un et l'autre entendent tenir comme à l'ordinaire.

Ils suivoient, sans trop discourir, le sentier frayé, tourmentés d'une faim à peu près égale, quand ils font rencontre d une grande andouille abandonnée près du chemin, à l'entrée d'une terre labourée. Renart s'en saisit le premier. « J'y ai part! » crie Tybert aussitôt. — « Assu- « rément, » reprend Renart; « si je vous en « privois, que deviendroit la foi jurée? — Eh « bien, partageons et mangeons. — Non, doux « ami , le lieu n'est pas assez écarté ; nous « y serions mal à l'aise. Il faut l'emporter

104 DIX-SEPÏIEME AVEINTUIIE.

« ailleurs. — J'y consens , puisque vous le « voulez. »

Renart prend l'andouille par le milieu, de façon à laisser pendre les deux bouts. Tybert le suivoit, inquiet de ce qu'il avoit en pensée. Ah! s'il teuoit lui même la bienheureuse pièce, il seroit plus assuré d'en avoir au moins sa part. « Eh, mon Dieu! » dit-il, « compain , « comment tenez-vous donc cette andouille ! « vous en laissez traîner les bouts dans la « poussière et vous mouillez le milieu de votre " salive; c'est à soulever le cœur. Si vous con- « tinuez, je vous en cède ma part. Oh! que « je la porterois autrement ! — Gomment la « porteriez- vous? — Vous allez voir : aussi « bien dois-je avoir tout le mal, puisque vous « l'aviez vue le premier. » Renart, tout bien considéré, le laissa faire. Car, pensoit-il, la charge l'embarrassera et j'aurai plus aisément raison de lui.

Tybert prend l'andouille , serre un des bouts entre ses dents, la balance et la rejette sur son dos. « Voyez-vous, compain, » dit-il, « cela s'appelle porter une andouille; « elle ne prend pas de poussière et ma bouche « ne touche que ce qu'on ne mange pas. '< Suivons le chemin ; il conduit à la croix que « nous appercevons là sur celte hauteur, bon « endroit pour y manger à l'aise ; on voit de

« tous côtés, on n'y craint pas de surprise. » Renart n'étoit pas trop de cet avis; mais le chat, sans attendre de permission , couroit à toutes jambes et c'étoit à Renart de le suivre. « Attendez - moi donc! compain. — Mais « vous, » reprenoit Tybert « hâtez le pas, si « vous voulez arriver à temps, »

Quand il fut au haut du tertre, Tybert , qui dès sa première enfance avoit appris l'art de monter et descendre, dresse les pieds, et grâce à ses ongles, grimpe aisément sur les bras de la croix. Il s'y arrête en ronronnant, pendant que Renart arrive : « Eh! Tybert, « comment Fentendez-vous? ■ — Comme il faut, « compain. Montez, nous mangerons ensem- « ble. — Cela me seroit difficile, c'est à vous « de descendre. Vous savez à qui l'andouille « appartient; c'est d'ailleurs un objet sanctifié « qu'il faut partager avant de manger. Gar- « dez-en la moitié et jettez-m'en l'autre; ainsi « notre association sera consacrée. — Ah! « Renart, que dites-vous là! êtes-vous ivre? « je ne le ferois pas pour cent livres. Oui, « l'andouille est un symbole de foi et c'est « pour cela qu'on ne peut mieux la manger « que sur croix ou dans l'église. On doit y « mettre une grande révérence. — Mais, » dit Renart, « il n'y a pas de place pour deux sur « votre croix ; vous le savez, chevalier dé-

« loyal. Vous m'avez, engagé votre foi, allez- « vous déjà me fausser compagnie? Quand " deux amis sont ensemble, s'ils viennent à <( trouver fortune, ils sont tenus de parta- « ger ; faites donc; là-haut le partage de Tan- « douille et jettez ma part; j'en prends le péché « sur moi. — En vérité, » répond Tybert, « vous êtes pire qu'un hérétique ; vous voulez « que je jette ce qu'on doit tenir avec le plus « grand respect ! Il faudroit que le vin m'eût « bien monté à la tête pour aller ainsi contre « la foi; car enfin, je le répète, c'est une an- « douille, une chose qu'il faut garder entre les « doigts*. Écoutez-moi : si vous m'en croyez, « pour cette fois vous vous en passerez; mais « la première que nous trouverons, je vous le « promets, elle sera vôtre. — Au moins, Ty- « bert, laisse tomber quelques miettes de celle- « ci ! — Non, vous êtes trop glouton ; eh quoi ! « ne pouvez-vous attendre qu'il en arrive une «■ autre, meilleure peut-être? » Il n'en dit pas davantage et se mit à manger l'andouille. A cette vue, le cœur de Renart se gonfle, ses

i. Tybert fait allusion ici à l'usage ancien de transiger, convenir et traiter per festiicam, per cultellum et andelagum; en rompant la paille, en séparant l'andouille avec le couteau. Ce passage suffîroit pour lever tous les doutes sur ce qu'il faut entendre dans les anciennes chartes latines, par andenam^ andelam, andclagum^ andelagium.

yeux se mouillent. « Je vois avec plaisir, » dit Tybert, « que vous pleurez vos anciens péchés; « Dieu, témoin de votre repentir, vous en « donnera le pardon. — C'est trop fort, en « vérité! » s'écria Renart écumant de rage, « tu « me le paieras cher ; car il faudra bien que tu « descendes, ne seroit-ce que pour aller boire. .< — Quant à cela, Renart, Dieu y a pourvu. « Il a pratiqué dans la croix un trou où s'est « conservée l'eau de la dernière pluie. Il y en « a plus qu'il n'en faut pour appaiser ma soif. « — ' Il faudra pourtant que tu descendes. — « Ce ne sera pas aujourd'hui. — Eh bien ! ce « sera dans un mois, dans un an. — Vousres- « terez à m'attendre? — Oui! fallût-il rester « sept ans. — Vous en feriez serment? — Oui ! « je jure de ne pas quitter cette croix avant que « tu n'en descendes. — Vous savez que c'est « se damner que d'être parjure. — Oh ! je ne « le serai pas; et pour m'engager davantage, « je le jure sur la croix. — Vous m'affligez, « Renart ; car enfin vous êtes à jeun, et de- « meurer sept ans ici sans rien trouver à met- « tre sous la dent, cela vous semblera bien « cruel. Mais comme vous l'avez juré, — tais- « toi! — Oh! je le veux bien, cela me permet- « tra d'achever mon excellent repas. »

Damp Renart ne tint pas longtemps le serment qu'il avoit prononcé. Un matin, qui avoit

108 Df X-SEPTIEME AVENTURE.

flairé ses pistes, donna des voix, puis les brachets et les veneurs. « Quel est ce bruit .•^ » dit-il avec émotion. — « Attendez et ne bou- « gez pas surtout, » dit Tybert; « c'est une « agréable mélodie, présage de l'arrivée d'une « charmante société qui vient ici prendre ses « ébats. Ils vont chercher une messe dans le « voisinage, et vous serez là bien à propos, « car je crois me souvenir que vous avez été « prêtre. »

Renart ne trouva pas sa présence aussi nécessaire dans l'Assemblée. Il se leva et comme il gagnoit le large : « Mon Dieu , » lui dit Tybert, « qu'allez-vous faire ! et votre serment, «. Renart, lavez-vous oublié? Songez que vous « en rendrez compte au Jugement dernier. « Pourquoi vous effraierP Je suis au mieux « avec les chiens ; s'il le faut, je leur donnerai « pour vous mon gage. » Renart ne Fécoutoit plus, il étoit loin quand les chiens arrivèrent. Cependant, tout en courant de son mieux, il maugréoit le perfide Tybert et se promettoit de le poursuivre jusqu'à la mort.