RENART ET LA CORNEILLE

qu'elle suppose avoir éié recemmeut victime d'un assassinat. La langue rouge et humide éveille sa convoitise ; elle agite ses ailes, descend à plomb sur le prétendu cadavre ; mais quand elle va donner le premier coup de bec, Renart s'élance, l'arrête par les ailes, et sans autre cérémonie fait un premier déjeuner du corps de Timprudent oiseau.

Y sert gî in voulut se venger < et coinnw il en eut regret.

Comment Yscngiin voulut se venger de Renart ^

^u^^Aj^ 'etoit là bien commencer la journée. ÏJÊaÉW%>. lienart fait ensuite le tour de la mon- ^1 tée, puis descend vers le marais qui "^ d un coté la termiuojf, il s'y baigne, et donne à ses membres une nouvelle aailité. Comme il reveuoit à terre, il voit arriver sur lui le seigneur Ysengrin qui, depuis Taventure racontée par ses louveteaux, n'avoit pas une amitié fort tendre pour lui. « Ah ! te voila donc « enfin ! » dit Ysengrin en lui jetant un regTird furieux; « tu vas, j'espère, payer tout ce qui « m'est du. Je sais comment tu as violé le seuil « de ma maison, comment tu as déshonoré « ma famille, outragé, salli, battu mes enfans.

« Ecoute ce que j'enteuds faire. Tu te disois « mon neveu , tu faisois semblant de m'ai- « mer comme j'avois moi-même la sottise dé « t'aimer; eb bien! je vais te loger dans une « prison qui t'empêchera de tromper à l'avenir « qui que ce soit au inonde. Tu seras tran- « quille de ton coté, sans avoir besoin de dres- « ser pièges, embuscades ou guet-apens , de « sonner le beffroi, de jeter pierres ou faire « jouer mangoneaux. Tu ne craindras plus la « vengeance de roi, prince ou seigneur plus « puissant que toi. Et cette prison, tu la con- « nois, je suppose. »

Renart, auquel tout moyen de fuite étoit interdit, sent qu'il ne peut éviter le sort dont on le menace qu'en s'humiliant devant son redoutable ennemi. Il tombe à genoux, la queue entre les jambes, et d'un ton contrit et suppliant : « Oncle, » dit-il, « il est d'usage en cour « de barons d'offrir et prendre l'amende de « ce qu'on a méfait. Vous pensez que j'ai mé- <c fait, dites donc quelle amende vous exigez «■ de moi, et Dieu aidant, je vous satisferai. « — Par Dieu le père! » répond Ysengrin, « l'amende que je demande c'est la place que « je te ménage dans mon ventre. Il me prend « envie d'ajouter ta chair à la mienne, de mê- « 1er mon sang avec le tien , de réunir par ce « moyen les ruses de ton esprit à la générosité

LA Y ENGEANCE DYSENGRIN. 131

« do mon courage. Allons! ne vous faites pas « prier, mon beau neveu; cette belle rangée « de dents est prête, comme vous voyez, à « vous recevoir. Vous y mettez vraiment trop « de cérémonie. »

Disant cela, Ysengrin s'étoit jeté sur Renart, l'avoit retenu sous ses pieds sans mouvement, l'avoit battu, mordu, houspillé comme jamais ne le fut prisonnier en terre Sarrasine. Il a beau crier merci , invoquer la pitié de son bon oncle , Ysengrin le prend par la nuque , lui déchire la peau et le réduit enfui à ne plus exhaler que des gémissemens étouffés.

Une chose préserva damp Renart, sa chair étoit loin d'être, même pour Ysengrin, un friand morceau. Après l'avoir longtems martyrisé : « J'hésite, » dit-il, « sur le genre demortque « je te donnerai. Sij'allumois un feu ardent « pour te griller? ensuite je te mangerois : « non, tu serois mort trop vite. » Et cependant voyant Renart attendre gueule béante le moment de rendre le dernier soupir, Ysengrin lui ferme la gorge de son pied, et peu s'en faut qu'il ne l'étrangle.

Mais au moment même, il en étoit grand temps, voilà que la pitié trouve place dans le cœur d' Ysengrin. Il remembre les anciens liens d'amitié, les bons tours qu'ils ont fait souvent ensemble, les jeux , les plaisirs, les agrémens

de leur première jeunesse. Peu à peu ses yeux se troublent et viennent à se remplir de larmes. '<■ Ah! mon Dieu, le voilà mort! Et qu'ai-je « fait? J'ai pu frapper mon ancien ami, mon « meilleur conseiller ! maudite colère ! » Cespa- 1 oies arrivent aux mourantes oieilles de llenart, il fait un léger mouvement. «Qu'est-ce?» dit Ysengrin, « je crois qu'il a remué : oui, ses <c veines battent encore , bien qu'on sente à « peine sa respiration. — Oui, je vis; » ditRenart, « mais vous avez commis un grand crime, «< en traitant comme votre plus grand ennemi « le pauvre neveu qui vous aimoit tant. \ous « êtes fort, et vous avez écrasé le foible, l'in- « nocent privé de défense. » Ysengrin fut longtems sans répondre et comme en proie à de véritables remords pendant que son neveu reprenoit des forces et du courage,

« Tenez, » dit le premier Renart , « au Heu « de me maltraiter sans raison, regardez et « profitez de l'aventure (jui vient s offrir à <c nous. »

RIïNAllT ET LE BACON DU VILAIN. 133

Comment Rrjmrt dcçitt le vilain^ et comment Ysengrin emporta le bacon , qu'il ne voulut partagcr,

'etoit un vilain qui traversoitla plaine, pliant sous une charge de porc salé qu'il ramenoil chez lui. « Qui vous « enipêcheroit, bel oncle, d'arrêter ce bacon, et d'en appaiser votre faim? 11 vaut bien mieux que ma maigre et dure échine. » Ysengrin étoit de cet avis. « Tenez, oncle, laissez-moi le plaisir de vous en procurer la possession. Si vous ne l'avez, je me soumets à tout souffrir sans me plaindre. Vous aurez le bacon, et s'il vous en reste, après en avoir mangé votre saoul, nous le mettrons en vente ; il n'y a pas au monde de meilleur marchand que moi. Nous en partageions ensuite \v. prix : à vous les deux tiers, à moi le troisième; c'est la règle.

« — ^Par saint Cler, » dit Ysengrin, « je n'ai pas de goiit pour les rencontres de vilains. Hier encore, passant rapidement par un village, \\\\ d'eux me dcjnna un coup de massue qui m'abattit tout à plat; je ne pus me venger, et j'en ai grand honte. — Ne vous en

« mêlez donc pas, » répond Renart, « je puis « mener l'affaire à bien, et vous me pendrez « la hart au cou, si tout à l'heure vous n'avez « le bacon. — A la bonne heure donc! » dit Ysengrin, « je veux bien juger de ce que tu « sais faite. »

11 se traîne d'abord avec assez de peine, les coups qu'il avoit reçus lui otant son agilité naturelle ; mais à force de longer péniblement le bois dans un sentier couvert, il gagne un peu d'avance sur le vilain, et recourant à l'un de ses tours favoris, il s'étend le long du chemin, connue il eut fait sans doute dans le bois pour se remettre des rudes épreuves que son compère venoit de lui faire subir.

Le vilain en voyant Renart traîner les reins et tomber ainsi dans le chemin, le crut mortellement blessé, et pensa qu'il lui seroit aisé de le prendre. Il avance donc, et sans quitter son fardeau, la main posée sur le bâton qui lui servoit de soutien, il se baisse comme pour lever Renart de terre. Celui-ci fait un petit saut de coté : le vilain ne se décourage pas, il laisse tomber le bâton sur son échine, et Renart dont les douleurs se renouvellent fait un cri et s'éloigne. « Tout cela, » dit le vilain, « ne m'empé- « chera pas découdre ta robe à mon manteau. » Mais entre faire et dire , il y a souvent bien à dire.