LA CHASSE AU SANGLIER

mettent en état et le font conduire au château.

Ce n'étoit que le début de la chasse. Le Chevalier bat d'un lonof bâton recourbé les bruyères et les buissons ; le Yeneur donne du cor, et le son retentit jusqu'aux extrémités de la forêt. Réveillé par le bruit, un énorme sanolier sort d'un taillis et se met à courir au plus vite. Un grand et fort lévrier s'élance après lui, gagne sur les autres l'avance d'une portée d'arc, l'atteint, et pour le dompter essaie de le mordre à l'oreille. Le sanolier furieux tourne la dent, ouvre le flanc du lévrier et le porte au pied d'un chêjie sur lequel il le jeté, en faisant jaillir entrailles et cervelle à la fois. Les autres chiens l'entourent avec un redoublement de rage : il leur échappe ; les buissons croisés, les rameaux entrelacés, les branches épaisses le dérobent longtemps à leur vengeance. Enfin, se voyant poussé à bout, il prend le parti de sortir du bois et de fuir du coté de la rivière. Il atteint à la falaise et tombe à plat ventre dans l'eau 5 il s'y croyoit à l'abri, quand un lévrier saute après lui, jette les dents à son cou, pendant^que la meute entière accourt pour porter aide à leur camarade; mais il étoit déjà trop tard : le porc l'avoit retourné et noyé sous le poids de son corps. Ce double exemple n'arrêta pas les autres; ils nagent au-

lourde lui, s'acharnent après sa croupe et ses flancs, jusqu'au moment où les chasseurs arrivent. Le porc alors rassemble ses forces, passe à l'autre rive et fuit à travers champs; les chiens, les chasseurs le rejoignent et le dépassent : il est forcé de s'arréler. Un lévrier plus ardent que les autres est 'atteint de sa terrible dent , et jeté dans Tair il retombe sans vie, pendant que la bête, gravement blessée, parvient encore à mettre un espace entre les chiens et elle. Mais toute issue lui est interdite; le san£{lier revient à l'eau, la meute entière l'y joint encore, mais reste à quelque distance, et c'est avec cette furieuse escorte qu'il rentre une seconde fois dans la forêt. Un quatrième lévrier, qui l'avoit osé prendre à la gorge, est encore saisi, lancé contre un hêtre, la tête brisée, le ventre ouvert. Alors le Chevalier prend l'avance d'une portée d'arbalète. Ferme dans l'étrier, l'épieu au poing, il attend le sanglier que les blessures et la rage aveugloient, et qui vient se jeter à corps perdu sur lui. Le bois de l'epieu se brise, mais le fer reste dans le corps et penêlre comme un razoir du bas de l'épaule aux intestins. Aussitôt le monstre chancelé et cesse de se défendre en cessant de vivre. Le Chevalier met pied à terre, et tous les chasseurs arrivés autour de lui rendent grâces à Dieu de la victoire.