LA CHASSE AU SANGLIER

C'est maintenant au Veneur à faire son devoir. Il prend un long couteau dont la poignée étoit d'argent, ouvre le sanglier, fait sa toilette, donne les intestins et le poumon aux

lévriers d'abord, puis au reste de la meute ; sans oublier un seul chien , tous ayant bien fait leur devoir. La curée dévorée, le Chevalier monte et après lui tous les autres. On trousse le sanglier sur un fort roncin, la troupe fait bonne escorte jusqu'au château dont le pont se relève ; les portes se referment dès qu'ils sont rentrés.

Le Chevalier vint se reposer dans la grande salle. Cependant, le Veneur faisoit étendre le sanglier devant les fenêtres. On dispose un grand amas de paille sur laquelle on couche l'énorme bete : on allume, et quand la noire coine a pris la nuance de rouge doré qu'on lui vouloit donner, on le porte devant Madame Florie. Ne demandez pas si l'on se récria sur la grandeur de la hure et la longueur des défenses. Mais les tables sont dressées, les écuyers apportent les bassins pleins d'eau qu'ils présentèrent à la dame, au Chevalier, à tous les autres, et l'on prit place au manger.

De l'arrivée du père et des freines du Chevalier ; et un beau nain qui les accompagnait^ et comment on découvrit damp Renart.

vg ES tables levées, on quitte la salle, ou

^'^i^ monte les degrés de la tour princi-

^\ pale, pour mieux jouir de la belle vue.

Le Chevalier, l'épieu à la main, s'ap-

puye aux créneaux. Les autres s'asseyent, regardant à leur aise les vignes, la prairie, les champs de blé, la rivière et la mer qui se perdoit dansl'étendue. Mais d'autres objets attirent leur attention. Des limiers, des brachets, des lévriers accouroient vers le château, conduits par des valets à chevaL L'un portoit un cor à son cou dont il cornoit doucement. Après, venoient deux pesans chariots précédés d'un nain et escortés de deux écuyers. A la suite des chariots, quatorze hommes d'armes sur des chevaux richement caparaçonnés.

Le Chevalier s'adressant aux deux écuyers arrivés le matin : « Frères, » leur dit- il, « n'est-ce « pas là l'équipage de mon seigneur de père ? « — Oui, sire, n'en doutez pas, » répondentils. Cependant le pont s'abaissoit, la porte du

château s'ouvroit : on décharge les chariots en grande hâte, car la nuit approchoit : le Chevalier rentre dans la grande salle et s'assied dans le faudesteuil, sous un riche dais. Puis il se lève à l'approche des hommes d'armes, qui venant s'incliner devant lui : « Sire, » disentils, « Dieu vous accorde bonne nuit ! » Le Chevalier rend courtoisement le salut et conduit à table tous les nouveaux arrivés. Quant le repas fut terminé, le Chevalier donne en se levant le signal de la retraite ; les étrangers sont conduits dans les chambres où ils doivent reposer, et le lendemain matin ils sont réveillés par la gaite ou sentinelle qui du haut des créneaux corne le jour. Le Chevalier levé, chaussé, vêtu, se rend avec Madame Florie au moutier pour y entendre la messe de Notre Dame, et dès que l'office est achevé, il fait selleries chevaux pour aller au-devant de son père; mais avant de s'éloigner il a soin de donner des ordres pour que tout concoure à la bonne réception qu'il prétend faire à ceux qui vont arriver.

Ils n'avoient pas marché une demie lieue sur le chemin ferré qu'ils entendirent le bruit joyeux d'une compagnie à cheval. C'est d'abord un grouppe de quatre valets de pied tenant en main la laisse d'un brachet ou d'un lévrier. Le Chevalier passe outre jusqu'à son noble père qu'il accole tendrement. Il n'y a fête qu'il ne

lui fasse ainsi qu'à ses deux frères : ils reprennent la route du château, et chemin faisant, ils demandent nouvelles de tout ce qui peut les intéresser. Comme ils approchoient des fossés, ils distinguent fuyant vers le bois un goupil que le voisinage des chiens avoit fait lever. « Ah! vraiment, » dit le Chevalier en riant, « c'est le même goupil qui m'a déjà tant gabé; « je le reconnois. — Gabé ! » font les autres, « et comment? — Je vais vous le dire : Je l'ai « fait deux fois chasser ; quand il se voit trop « pressé des chiens, il se prend à fuir vers le « château, nous l'y voyons entrer : nous tour- « nous le pont , nous fermons les portes, et « nous avons beau chercher nous ne le trou- « vous pas. Impossible de savoir où il se re- « tire. — Ami, » dit le père, « bien fin celui « qui trompera le goupil ; cependant si vous « faisiez délier vos chiens, on pourroit le chas- « ser et lui ôter tout moyen de retraite. »

Sur-le-champ les valets mettent les chiens aux pistes de Renart; mais dès que celui-ci rcconnoit leurs voix, il reprend le chemin du château. Ce fut un cri général . Les veneurs ont beau crier et les chiens aboyer, Renart atteint le pont et franchit la porte. Les valets, les écuyers accourent, se tuent à chercher, à tout ouvrir et bouleverser, autant de peines inutiles. On prend alors le parti d'en rire, le Chevalier

le premier et plus fort que les autres. « Oui, « mes seigneurs, voilà, par saint Lambert, « comment le goupil en use avec nous depuis « longtemps. N'y pensons plus, et ne songez « qu'à bien vous reposer. »

Le père et les trois frères, les mains l'une dans l'autre, montent les degrés de la salle, et le premier objet qu'ils voient en entrant est le nain qui les avoit accompagnés. A vrai dire on eût pu le prendre pour un démon : bossu par devant et derrière, les pieds tordus, les hanches écrasées, deux courtes branches de pin au lieu de bras que le quart d'une aune de serge suffîsoit pour couvrir ; la bouche contournée, les lèvres assez ri^levées pour donner passage à un pied de veau ; les dents de la couleur d'un jaune d'œuf , le nez long d'un demi-pouce , des yeux de chien, des cheveux noirs comme de l'encre et les oreilles d'une chèvre. Il étoit occupé à tresser un chapeau avec des brins de fenouil; il s'interrompit pour regarder de travers ceux qui entroient. « Nain, Dieu te garde ! » dit le Chevalier. Au lieu de répondre, il branla la tête et fit entendre un o^rognement.

Pour offrir un contraste avec cette hideuse créature paroit Madame Florie qui fait aux nouveaux venus le plus gracieux accueil. On rit, on échange des paroles courtoises et plaisantes jusqu'à l'heure du manger. Cependant les nap-

pes sont mises, el sur la table le pain et le sel. On donne à laver à chacun, on prend place à table. Je ne décrirai pas les mets ni les vins. Il y eut sanglier empoivré, bons lardés de cerf, excellens pâtés de chapons, le tout arrosé de vins d'Orléans et d'Auxerre. Pendant qu'ils mangeoient, on remarqua que les brachets levoient la tête, l'œil inquiet, la bouche haletante, comme s'ils eussent senti quelque proie vivante.

Le Chevalier s'adressant alors à son veneur : « Ami, » dit -il, « apprends-moi, je te prie, « combien nous avons de peaux de goupil. — « Vous en avez neuf. — Neuf.i^ diable! moi j'en « vois dix, et je ne comprends pas ces brachets « qui jappent si fort après elles. » Le Veneur s'approche alors des peaux ; l'une semble respirer et respiroit en effet, car c'étoit Renart lui-même, en os, en chair et en peau ; il pendoit au plus caché des ardillons destinés à réunir les pelisses de ses pareils ; il s'y retenoit des dents et des pieds de devant. Le veneur le reconnoît : « Ah ! par saint Léon art, c'est en « vérité le goupil qui se trouve là dans la com- « pagnie de ces peaux, et voilà pourquoi les « chiens glapissent. Un instant, et je vous l'a- « mène. »

Il lève alors la main vers les ardillons, arrive à Renart qu'il essaie de prendre; mais l'au-

tre fait un demi-tour et remplace au crochet les pattes de devant par celles de derrière ; et quand le veneur fait une seconde tentative, il saisit de ses dents la main qu'il broie au point de séparer l'ongle de la chair. Le malheureux veneur pousse un cri aigu, Renart fait un saut vers la porte, sort de la maison et prévoyant qu'on pourra le joindre dans le bois, prend le chemin de la prairie : il est arrêté dans sa course par la rivière qui lui ferme le passage 5 mais il n'avoit plus rien à craindre de la poursuite des valets du Chevalier, et comme on devoit le croire au bois , il sait qu'on l'y cherchera^ avant de penser à le battre dans la plaine.

Comment Pinçart le Héron péchoit en rivière y et comment danip Renart pécha le pêcheur.

ENART étoit assez content de ses dernières journées ; il regrettoit pourtant de n'avoir pas eu sa part du grand diner auquel il venoit d'assister. La faim commencoit à le visiter quand, du buisson sous lequel il s'étoit tapi de façon à n'être vu de personne, il apperçut le héron Pincart qui

le long de la rivière pêchoit les poissons au bec. Pinçart est un objet de bonne prise; mais le moyen d'aller jusqu'à lui? « Possible qu'il « vienne de lui-même : mais quand? Je pour- « rai mourir de faim en l'attendant : et puis « quelque vilain ou , ce qui est pis encore , « quelque mâtin ne viendra-t-il pas me troii- « bler? Pinçart seroit pourtant un excellent « soupper. Allons! Donnons-nous de la peine; « c'est la loi du siècle, sans travail on ne peut « arriver à rien. »

11 rampe alors jusqu'au bord de 1 eau. Le rivage ètoit garni d'une fougère épaisse, il en arrache plusieurs brassées , les réunit et les serre en forme de radeau qu'il laisse aller à la dérive , au-dessus de l'endroit où se tient Pinçart. A la vue du train, l'oiseau pécheur lève la tête et fait un saut en arrière : mais reconnoissant que ce n'est qu'un tas de fougère, il se rassure et reprend tranquillement sa pèche. Damp Renart fait un nouvel essai : il arrache une seconde brassée plus épaisse et la jette encore sur l'eau. Le héron regarde plus attentivement, se rapproche de l'objet flottant, fouille du bec et des pattes la fougère, et rendu certain qu'il n'y a là pour lui rien à gagner ou à craindre, il se remet une seconde fois à la pêche, résolu de ne plus Tinterrompre pour d'autres arrivages du même genre. Cette