PROLOGUE

toit de la chasse. Une grande lettre vermeille arrêta mes yeux ; c'étoit le commencement de la vie de Renart. Si je ne Tavois pas lue, j'aurois pris pour un homme ivre celui qui me l'eût contée ; mais on doit du respect à l'écriture et, vous le savez, celui qui n'a pas confiance aux livres est en danger de mauvaise fin.

Le Livre nous dit donc que le bon Dieu, après avoir puni nos premiers parens comme ils le méritoient, et dès qu'ils furent chassés du Paradis, eut pitié de leur sort. Il mit une baguette eutre les mains d'Adam et lui dit que , pour obtenir ce qui lui conviendroit le mieux, il suffisoit d'en frapper la mer. Adam ne tarda pas à faire l'épreuve : il étendit la baguette sur la grande eau salée; soudain il en vit sortir une brebis. « Voilà, >» ce dit-il, « qui « est bien ; la brebis restera près de nous , « nous en aurons de la laine, des fromages et « du lait. »

Eve, à l'aspect de la brebis, souhaita quelque chose de mieux. Deux brebis, pensa-t-elle, vaudront mieux qu'une. Elle pria donc son époux de la laisser frapper à son tour. Adam (nous le savons pour notre malheur), ne pouvoit rien refuser à sa femme : Eve reçut de lui la baguette et l'étendit sur les flots j aussitôt parut un méchant animal, un loup.