LES ENFANS DE DKOUINEAU

" N'avois-je pas promis de les gueiirP je l'ai « fait, leur goutte est entièrement passée : je « te dirai mieux encore : j'aurois voulu qu'un « si tendre père ne fût pas demeuré plus long- « temps séparé de ses enfans. »

Après ces cruelles paroles, Renart s'éloigne et Drouin demeure seul à se lamenter : « Ah ! « doux enfans, quel regret dois -je ressentir de « votre mort ! C'est moi qui vous ai livrés ; « sans moi, vous seiiez encore vivans. Ah ! je « ne tiens pas à rester après vous. » Il se laisse alors tomber de l'arbre, comme, chez nous autres hommes, ceux qui de désespoir se précipitent du haut de leur maison : l'herbe le reçut pâmé, privé de sentiment. Et quand il revint à lui, ce fut pour se lamenter encore, se frapper les flancs de son bec, s'arracher les plumes l'une après l'autre. Tout d'un coup, il lui vient une légère lueur d'espoir qui lui rend son courage. S'il pouvoit trouver un vengeur! Cette pensée le décide à ne pas mourir ; il répare le désordre de ses ailes et prend la résolution de voyager jusqu'à ce qu'il ait rencontré le champion qui prendra en main sa querelle.

Comment Droiùneau cherche qui le venge de Rcnart, et comment il fit la connaissance de Morhou le bon Mâtin.

PRÈS avoir demandé bien dévotement ^\ à Dieu qu'il le conduise dans son enquête, il se met à la voie et ne rencontre pas une lice , un mâtin qu'il ne conjure de le venger de Renart. Mais chacun , après l'avoir attentivement écouté, alleguoit les difficultés de l'entreprise ; on ne vouloit pas, on ne pouvoit se mettre sur les bras une aussi orande affaire. Renart avoit tort assûrement, mais c'étoit un personnage considérable , avec lequel il falloit compter. Le plus simple bon sens conseilloit de ne pas aller lui demander raison de ce qu'il avoit fait contre d'autres. « Vos plaintes, Drouineau, sont fon- « dées et parfaitement justes ; Renart sans « doute auroit pu mieux agir envers vous : " mais que voulez-vous que nous y fassions? « Bon Drouineau , croyez- moi , passez votre « chemin. »

Et le moineau s'éloignoit, le cœur serré de douleur. Enfin un jour, sur un fumier, il avise

DROUINEAU ET MORHOU. 283

un mâtin efflanqué, triste et mourant de faim.

Il avance tout près de lui : « Hé ! Morhou, comment te trouves-tu là? — Fort mal, Drouineau, je n'ai plus de voix ni de jambes. Voilà deux jours que, par la ladrerie du vilain que je sers, je n'ai rien mangé. — C'est qu'il a trouvé le diable dans sa bourse. Mais écoute-moi, cher ami : si tu veux faire une chose que je te dirai, je puis t'assurer que tu en seras payé mieux que ne feroit le meilleur vilain du monde.

« — Si tu fais en sorte que je mange assez pour reprendre des forces et sentir mon cœur, tu me verras prêt à entreprendre ce qu'il te plaira de demander. Je ne suis pas glorieux, mais, quand je me portois bien, il n'y avoit pas dans les bois, de loup, de cerf, de daim ou de sanglier qui pût espérer de m'échapper. Que je fasse un seul bon repas, et je redeviendrai, sois-en sur, tout aussi fort, tout aussi leste que je le fus jamais. « — Mon bon Morhou, » répond Drouineau, vous aurez plus que vous ne pourrez manger; vous en laisserez. — De quoi s'agit-il? tu veux, n'est-ce pas, te venger de quelqu'un? — Oui, Morhou ; le méchant roux de Renart a tué, a mangé mes enfans en trahison ; si j'en étois vengé, je ne demanderois plus rien au monde. — Eh bien ! je m'engage à te

« rendre content, par l'âme de mon père; oni,

« pourvu que tu tiennes d'avance la promesse

« que tu m'as f^iite, Renart est en mauvais

« point. — Viens donc avec moi , Morhou ,

« tout de suite. »

Comment Drouincait parvint à procurer a Morlion le bon repas qu'il souhaitoit.

E matin eut grand'peine à se soulever, mais l'espoir d'un repas lui

<:^^g^\ donna des loices ; il put lentement '''^^®^ suivre , le long de la route, son petit ami. Drouineau l'avertit de se coucher sous un buisson. «Je vois veuir à nous, » dit-il, « une voiture chargée de pain et de viandes; « regarde bien, Morhou; je vais aller amuser « le charreton : dès que tu le verras courir « après moi, tu ne perdras pas de temps, tu « iras à la charrette, rien ne te sera plus aisé « que d'y prendre un bacon. — C'est bien, » dit Morhou.

La voitme approchoit, et Drouineau avoit fait son plan. Il se laisse choir à terre devant le voiturier, comme s'il avoit une aile rompue.

LE REPAS DE M OR II OU. î285

L'antre descend, croit n'avoir qu'à le prendre : Drouineau lui échappe en sautelaut çà et là. Le charretier, qui le suit pas à pas, garde l'espoir de l'atteindre; il croit le saisir à droite, il le retrouve à gauche, ou derrière quand il avoit à l'instant même deux pas d'avance. Impatieuté, il va prendre son bâton dans la voiture et revient à l'oiseau qui se met en garde, tout eu ayant soin de ne pas laisser phis de cinq pas entre l'homme et lui. Pendant cette chasse, Morhou quitte le buisson, va droit à la charrette, emploie toutes les forces qui hii restent pour lever ses pieds de devant jusqu'à la grande corbeille aux jambons; enfin il en tire nn qu'il rapporte à grand peiue sous le buisson. Pour Drouineau, dès qu'il le voit de retour à son premier gîte, il cesse le jeu et s'envole d'une aile rapide, peu soucieux des malédictions du charretier qui, tout en sueur, revint à son cheval, et continue sa route avant de reconnoître qu'il lui manque un de ses meilleurs jambons.

Drouineau, de son côté, ayant retrouvé son l)on ami : « Dieu te sauve, Morhou! — Ah ! « Drouineau, » répond l'autre, « soyez le bien « venu et veuillez m'excuser si je ne me lève « pas devant vous, je n'en ai pas le loisir. » Ce disaut, il dévoroit son bacon. « Ne te dé- " rauge pas , cher Morhou ; mange tout à

c l'aise, lien ne presse. . — • Ah ! Drouinean,

< quel excellent repas je vons dois; et quel

< plaisir j'aurois à vous venger ! — Ne parlons

< pas encore de cela ; dis-moi seulement, Morc hou, n'as-tu pas besoin d'autre chose? —

< Puisque vous le demandez, je conviendrai

< que j'ai grandement soif ; cet excellent ba-

< con — Eh bien, il faut songer à te satis-

< faire, voilà précisément devant nous une charge de vin; j'espère bien pouvoir te demander tout à l'heure de quel pays tu penses

<■ qu'il vienne. ^>

Il dit, et d'une aile joyeuse et légère se va poser sur le chemin. Au passage de la voiture, il saute à la tête du cheval limonier, s'acharne sur les yeux qu'il frappe violemment de son bec. Le cheval hennit et se cabre. Le conducteur, furieux à son tour, prend un gourdin et le lance sur Drouineau, qu'il reconnoît pour la cause de tout ce désordre. Mais le coup mal assené va frapper le cheval qui, fortement blessé, s'affaisse sur lui-même, fait chanceler et enfin tomber la voiture sur le coté. Le voiturier lui-même est jeté à terre, et pour le tonneau, la violence de la chute en fait rompre les cercles; les dalles s'écartent et donnent passage au vin, qui forme sur la route une grande mare rouge. Rien ne put rendre le chagrin du charretier en voyant son meilleur