LE REPAS DE MORHOU

cheval et son bon vin perdus du même coup par la faute d'un moineau. Il lui fallut abandonner la pauvre bête et poursuivre son chemin , tandis que Morhou descendoit sur la route et lampoit le vin tout à son aise, bien que s'il avoit eu le choix, il eût sans doute préféré l'eau d'une claire fontaine.

« Et maintenant Morhou, » dit Drouineau, « es-tu content ? — Plus que je ne saurois « dire, bon Drouineau. J'ai, comme je l'espé- « rois , regagné mes forces, et je n'ai plus « qu'un seul désir, c'est de trouver bientôt « damp Renart sur mon chemin. »

De la visite (jue Drouineau rendit a damp Renart, et comment on voit par V exemple de Morhou (ju''un bienfait est queUjuefois récompensé.

N vérité, Morhou, » répondit Droui- \ neau, « vous parlez on ne peut mieux ^^^^ et, si vous tenez votre promesse, je serai au comble de mes vœux. At- <f tendez-moi, je vais à la recherche de l'en- « nemi ; je serai bientôt de retour, car je con- « nois le chemin de son château. Je m'expose « à un grand dauger : peut-être laisserai-je

288 ClNgUANTE-QUATllIEME AVEI^TURE.

« ma vie à celui qui m'a ravi tout ce qui me la '« faisoit aimer; mais si je reviens, c'est avec « lui que vous me retrouverez. »

Cela (lit, Drouineau prend congé de son ami. Il arrive devant Maupertuis, et tressaillit en reconnoissant le maître de la maison, tranquillement accroupi près de la fenêtre. « lle- « nart, « se mit-il à crier du plus haut de sa lête, « leve-toi , viens me joindre à mes chers « enfans; je ne puis vivre plus longtems sans « eux. J'irois hien me livrer à toi, si tes fenê- « très étoient ouvertes 5 mais peut-être ne vou- " drois-tu pas violer les droits de l'hospitalité. " Au moins je veux t'attendre ici; je n'en « bougerai pas que lu ne sois arrivé. »

Renart à demi endormi se réveille à cette douce voix : il jette un cri de plaisir, se lève et arrive à l'endroit où Drouineau lui avoit parlé. Mais celui-ci n'a pas encore fait ses dernières dispositions ; il vole à quelque distance, puis s'arrête. « Ah ! » dit Renart, «- fi, « du peureux ! on diroit que tu trembles « maintenant, et que tu n'oses m'attendre. Tu « crois peut-être que je te veux mal : erreur ! « en vérité, je n'ai pas cessé de regreter le petit « mauvais tour que je t'avois joué. Si je veux « t'approcher, c'est pour l'engager à vivre « pour faire une bonne paix avec toi. — Je « vous crois Renart; mon premier mouvement

LA YENGEAJNCE DE DROIIINEAU. 289

« a eië de fuir ; mais allez, je n'ai plus peur ! » Reiiart alléché par toutes ces petites façons, court à lui, l'autre sautille et recule encore; il conlinue ce jeu, non sans danger pour lui, jusqu'à ce qu'enfin il ait regagné le buisson où Morhou l'attendoit avec impatience. « Là! » dit-il « je ne vais pas plus loin ; c'est ici que je « veux mourir, près de cet arbre qui me rappelle «< le cerisier où reposoient mes pauvres enfans.» Renart, de plus en plus irrité, fait un bond . sur le buisson : aussitôt voilà Morhou qui le reçoit et le saisit par le chignon; avant qu'il ait eu le temps de se mettre en garde, il est mordu, houspillé de la meilleure façon. D'abord il échappe et fuit à toutes jambes ; Morhou le rejoint à l'entrée du bois, le renverse à terre, lui caresse de ses dents le ventre, les flancs, les oreilles, et taille dans sa pelisse une bande de plusieurs doigts de large. Jamais Renart ne vit la mort de plus près. Si Morhou finit par l'abandonner, c'est qu'il suppose, le voyant immobile et sanglant , qu'il a bien rendu le deinier soupir. Le vainqueur revient à Drouineau qui treml^loit que Renart n'eut échappé tout de bon la premièi'e fois : « Eh bien, Morhou, « quelles nouvelles? — Bonnes. Renart, tu « peux y compter, ne trompera jamais per- « sonne, et s'il en échappe, le diable aura fait « pour lui miracle. — Merci donc, bon Mor-

290 ClNQUANTE-QUATlllEiME AVENTURE.

(c hou : si j'ai fait pour toi quelque chose, tu « me l'as rendu aux cents douhles. Au revoir! « et sois mille fois à Dieu recommandé ! »

Drouineau avolt encore un désir, c'étoit d'arriver auprès de Renart et de l'assister à ton heure suprême ; il tenoit beaucoup à l'entretenir une dernière fois. Il vole, il arrive : <( Eh ! vous voilà , damp Renart ! comment « vous trouvez-vous? Eh ! qu'avez-vous donc « fait de tout votre esprit, pour vous être laissé « si mal atourner? N'est-ce pas un large trou « que j'apperçois dans votre pelisse? oui; puis (' un autre, trois, quatre, dix : oh ! que de piè- « ces il vous faudra recoudre ! et si l'hyver est « dur, vous mourrez de froid, j'en ai peur, à « moins que la très-honnête dame Hersent ne <c consente à vous réchauffer. » Renart pouvoit l'eutendre, mais n'avoit ni la force ni la volonté de répondre. Drouineau, après avoir entonné un joyeux chant de triomphe, partit satisfait, sans prendre congé de son ennemi. Pour Renart il demeura plus d'une saison entre les mains des meilleurs médecins, avant de pouvoir sortir de Maupertuis et continuer le cours de ses exploits.

Comment Renart fut, par jugement des Pairs, co/idamné h être pendu. Comment il ne le [ut pas^ et comment il rentra dans Maupertuis.

u?M^^;è^J PRÈS avoir «Tavement exposé Quelles i^^âX^ étoient les clameurs d'Ysengrin, de è^yÇ^W Brun, de Tybert, de Tieceliii , de ^/- Frobert, de Drouineau, de Chante cler et des dames Pinte, C^orneille et Mésange, le Roi s'adressant aux barons assemblés : « C'est maintenant à vous, » dit-il, « de pro- « noncer l'arrêt de ce grand malfaiteur, on <^ plutôt de décider de quel supplice il devra « mourir. ^> La réponse de la Cour fut que Renart étoit atteint et convaincu de trahison, et que rien ne pouvoit le défendre des fourches qu'il avoit méritées.

« Vous avez bien dit, » fait le Roi. « Qu on « dresse le gibet ! nous tenons le coupable, il « ne faut pas qu'il nous échappe. »

Les fourches furent dressées sur une roche élevée. On se saisit de Renart, on l'oblige à aravir la montée. Cointereau le sin^e lui fait la moue et de sa patte lui soudette le museau f les autres, à qui mieux mieux, le lirail-

lent et le poussent. Conart le lièvre lui jette une pierre, mais de loin et quand il est déjà passé. Malheureusement pour lui, llenart, venant alors à tourner la tétc, le vit, fronça le chef et Conart eut tellement peur qu'il se cacha sous une haie et ne reparut plus. Ilvouloit, dit-il, regarder de là rexécution plus à son aise. Pour Renart, au moment d'atteindre les fourches, il eut recours à l'expédient qu'il lenoit en réserve, il annonça qu'il avoit à faire d importantes révélations. Le Roi ne put se dispenser de l'entendre.

« Sire, » dit-il, « vous m'avez fait saisir et « charger de chaînes; vous avez décidé que je « serois pendu. Je suis, je l'avoue, un grand « pêcheur , mais vous ne voudrez pas m'oter « les moyens de me reconcilier avec Dieu. « Permetlez-moi de prendre la croix; je qnit- « terai le pays, j'irai visiter le Saint sépulcre. " Si je meurs en Syrie, je serai sauvé et Dieu '< vous récompensera de m'avoir fait rentrer « en grâce avec lui. » Disant cela, il lui va tomber aux pieds, et le Roi ne peut s'empêcher d'être grandement touché.

Grimhert venant en aide à son cher cousin : « Sire, je me porte garant de Renart auprès " de vous; défendez-le du supplice, et jamais « il ne fera de tort à vous ni à d'autres. Re- " cevez, pour Dieu, votre baron à merci! S'il

« est pendu, quel déshonneur pour toute sa li- « f»née! et vous le savez, elle est de haut pa- <• rnge : combien de seivices ne pouvez-vous " encore en attendre! Vous aurez, avant six « mois, besoin d'un vaillant homme d'armes : « laissez Renart passer outremer; à votre pre- « mier appel il reviendra.

« — Non pas, » répondit Noble; « car la « coutume des croisés est de retourner pires « qu'ils ne sont partis. Ceux mêmes qui « étoient* des meilleurs à l'aller, sont mau- « vais au revenir. — Eh bien ! sire , il ne « reviendra pas; mais, au nom du ciel, qu'il « parte ! »

Noble se tournant alors vers Renart : « Ah ! « méchante créature, toujours éloignée du « droit chemin; n'as-tu pas cent fois mérité la « hart qu'on t'avoit préparée? — Merci, gentil « roi, » cria Renart. ^ Recevez ma foi : jamais « je ne serai l'occasion de clameur. — Je ne « devrois pas te croire ; mais j'atteste tous les « saints de Bethléem que si j'entends encore «< mal parler de toi, rien ne te garantira du « supplice. »

Renart voit bien que le Roi lui accorde la vie; mais Noble fait plus encore ; il lui tend ies mains et le relève. On apporte la croix ; c'est Brun qui, tout en blâmant la foiblesse du Roi, la lui attache sur l'épaule. D'autres barons,

non moins mécontens, lui présentent Técharpe et le bourdon.

Voilà donc Renart un bourdon ou bâton de frêne à la main, l'écbarpe au cou, la croix sur l'épaule. Le Roi lui fait déclarer à ceux qui l'ont condamné qu'il ne conserve contre eux aucun mauvais vouloir; il est (au moins le dit-il) résolu de renoncer à la vie de mauvais aarcon : avant tout, il tient au salut de son ame. Tout ce qu'on lui demande, Renart l'accorde sans hésiter; il rompt le fétu avec chacun des barons et leur pardonne. L'heure de Noues arrivoit quand il prit congé de la Cour.

Mais dès qu'il se sentit libre et qu'il eut mis les murs et le plessis entre les barons et lui, son premier soin fut de défier ceux qu'il venoit d'appaiser par son repentir; il n'excepta que messire Noble. Ici, je ne dois pas omettre qu'avant de prendre congé, il avoit trouvé dans le courtil du palais, Madame Fiere la Reine, dont grande éloit la beauté, la courtoisie. « Damp Renart, » lui avoit-elle dit, « priez « pour nous outremer, nous prierons ici pour « votre retour. — Dame, » fit Renart en s'inclinant, « la prière venue de haut est la chose « la plus précieuse du monde ; heureux celui « pour qui vous prierez ! il aura grand sujet « de démener joie. Oh ! que j'accomplirois

« heureusement mon pèlerinage, si j'emportois « en Syrie un gage de votre amitié ! »

La Reine alors détacha Tanneaii de son doigt et le lui tendit. Renart prit à peine soin de l'en remercier, mais il dit entre ses dents : " Cet anneau, je ne le rendrois pour rien au « monde; » et l'ayant passé à son doigt, il avoit reçu, comme on a vu, congé de toute la Cour et piqué des éperons. Il fut bientôt près de la haie où la crainte reienoit encore damp Couart le lièvre ; Couart se voyant découvert et n'osant essayer de fuir lui dit d'une voix tremblante : « Damp Renart, Dieu vous donne « bonjour ! Je suis bien content de vous revoir « en bon point : c'étoit un grand deuil pour •< moi que les ennuis dont on vous accabloittout « à l'heure. — Vraiment, Couart, notre ennui « vous affligeoit ! Ah! mon Dieu, la bonne « âme! Eh bien, si vous avez eu pitié de notre « corps, je suis heureux de pouvoir me réga- « 1er du vôtre. » Couart entend ces terribles paroles; il veut s'échapper, il étoit trop tard : Renart le saisit aux oreilles : « Par le corbieu, « sire Couart, vous n'irez pas plus loin seul ; '< vous viendrez avec moi, de bon ou mauvais « gré ; je veux vous présenter ce soir à mes « enfans qui vous feront bonne fête. » Et disant cela, il l'étourdit d'un coup de son bourdon.

Puis il se remit en marche avec son prisonnier; il gravit une montagne d'où l'on planoit sur le vallon dont la Cour du Roi remplissoit rétendue. Il contemple de là ceux qui venoient de le condamner et qui murmuroient de la foiblesse de Noble; il fait un grand cri pour attirer l'attention générale, et décousant aussitôt la croix qu'on lui avoit attachée. « Sire Roi, » dit-il, <c reprenez votre lambeau, et Dieu « maudisse qui m'encombra de ce bourdon, « de celte écharpe et de toute cette friperie. » Il leur jette bourdon, écharpe et croix, leur tend le derrière et reprend : « Ecoutez, sire « Roi : je suis revenu de Syrie où j'étois allé « par vos ordres. Le sultan Noradin* , me voyaut « si bon pénitent, vous mande salut de par « moi. Les païens ont tellement peur de vous « qu'ils se mettent à la fuite dès qu'on pro- << nonce votre nom. » Pendant qu'il se plait aies gaber ainsi, damp Couart prend ses mesures, s'échappe, et mettant une bonne distance entre Renart et lui, retourne aux lieux où siégeoit la Cour. Il arrive les flancs brisés, la peau déchiquetée; il se jette aux pieds du Roi, il raconte en haletant le nouveau méfait

1. Nourreddin, sultan d'Alep en 1 145, puis de Damas et d'Egypte. Le fameux Saladîn, un de ses émirs, lui succéda vers 1 1 74 ,

dont peu s'en est fallu qu'il ne demeurât victime. « Grand Dieu! » s'écrie Nol)le, « mal- « heur à moi d'avoir compté sur le repentir « de ce larron infâme. Sus, barons ! courez à « lui; et s'il échappe, je ne le vous pardon- « nerai de ma vie : j'accorde franchise et « noblesse à tous les enfans de ceux qui me « l'amèneront. »

Il falloit voir alors monter à cheval et piquer des deux éperons, pèle -mêle, sire Ysengrin, Brun l'ours, Tybert le chat, Belln le mouton, Pelé le rat, Ghantecler le coq, Pinte la geline et ses sœurs, Ferrant le roncin, Rooniaus le mâtin, Blanchart le chevreuil, Tiecelin le corbeau, Frobert le orillon, Petitpourchas le furet, Baucent le sanglier, Bruyant le taureau, Brichemer le cerf, et Tardif le limaçon, chargé de porter l'oriflamme et de leur montrer à tous la route. Renartles voit accourir et reconnoit aisément l'enseigne développée. Sans perdre un moment, il se précipite dans une grotte; les bataillons ennemis l'y suivent de près : il entend déjà les cris de victoire autour de lui. « Maudit roux ! tes jambes ne te sauveront « pas : il n'y a plessis, murs, fossés, fourre', « barrière, château, donjon ou forteresse qui « te garantisse. » Accablé d'une extrême lassitude, l'écume lui couvre la bouche, et sa pelisse n'est plus à labri de la morsure des plus

298 CINQUAIVTE-CIIVQUIEME AVENTURE.

ardeiis. C'en est fait ; on va lui fermer la retraite et le retenir prisonnier. Mais en ee moment, il découvre le sommet de Maupertnis et cette vue ranime ses espérances : il fait un dernier effort, il gagne enfin cet asyle, impénétrable à tout autre. Maintenant, que Noble en forme le siège • il y passera plusieurs années avant d'en briser les portes. Renart a des vivres pour lono temps ; il attendra tout à son aise ceux qui le poursuivent. Sa femme qui l'honore et le vénère , avertie par les trompes de l'armée royale , vint recevoir son noble époux à la première entrée, dans la compagnie de ses trois fils, Percehaie, Malebranche et Rovel (aucuns nommejil ce dernier Renardel). 11 est alors entouré, caressé, embrassé, On visite ses plaies ouvertes , on les lave de vin blanc; puis on l'asseoit sur un coussin moelleux. Le diner est servi, Couart manquoit seul à la fête 5 mais damp Renart étoit si las qu'il ne put guères manger que le filet et le croupion d'une geline. Le lendemain, il fut saigné et ventouse ; et quelques jours suffirent pour lui rendre ses anciennes forces et la meilleure santé.

Le Translateur. Nous ne suivrons pas l ancien poète au siège de Maupertuis^ entrepris par /'armée du Roi : cette partie de l7iistoire

LE TRANSLATEUPx,

n offre aucun incident digne de mémoire. Le roi ISohle fut contraint de donner congé à tous ses barons et de se retirer^ après avoir été plus d'une fois surpris par les assiégés; comme r empereur Charlemagne^ cpiand il va délivrer les douze pairs , dans la geste de Jean DE Lanson. Nous aimons mieux reprendre Vautre relation^ qui donne pour conclusion du Jugement la bataille en champ clos de Renart et d' Ysenorin.

De fa dispute de Renaît contre Y.scn^ri/i^ et conunent le combat fut ordonné entre eux.

^^w^urg 'histoire dit que quand le roi No!)le Wêî: eut longuement rappelé l'origine de ^ft| toutes les clameurs portées devant sa cour, l'assemblée parut convaincue de la nécessité de faire un grand exemple. Mais Renart avoit été à bonne école ; rien ne le troubloit , il avoit pris le temps de peser toutes ses réponses. Quand il vit la disposition des esprits, il se leva d'un air grave et demanda la permission de démentir cliacune des accusations portées devant la Cour. « La dece mande est juste, » répondit le Roi ; « on ne

<c condamne pas sans entendre. Parle, nons « écouterons ce que tu pourras dire pour te <( justifier.

« Sire, » dit Renart, « avant tout, je vous « remercie de m'avoir semonté à comparoître H devant la Cour; c'étoit me donner tous les « moyens de Faire prévaloir la vérité. Les « plaintes de Tybert et de la Mésange ont si « peu de gravité que, pour ménager votre at- « tention , je ne veux pas même y répondre. « Je n'ai pas le moindre souvenir d'avoir ja- « mais vu Copette , je ne puis donc l'avoir « blessée ni meurtrie. Tout ce que je sçais de «c Chantecler, c'est que, l'ayant un jour décidé « à me suivre, je lui permis de me quitter à « rapproche d'une meute qui pouvoit lui nuire « autant qu'à moi-même. Pourquoi sire Brun « l'ours se joint-il à mes accusateurs, je ne sau- « rois le dire ; car je ne lui ai jamais envié « une ligne de sa peau. Je ne me souviens pDS '<■ non plus d'avoir la moindre chose à me re- « procher, soit à l'égard de Rooniaus, soit à « l'égard de mon compère Ysengrin. Si la plu- « part de mes voisins m'accusent , c'est que « l'ino'ratitude et l'envie régnent aujourd'hui « dans le monde ; chacun le sait, et je ne puis « m'étonner que mes services aient toujours « été mal reconnus. On est bien souvent puni « d'avoir voulu trop bien faire, et ce n'est pas

Dl^BAT DE RENVRT ET YSENGRIN. 301

« ordinairement le plus coupable qu'on vient « à condamner. Hélas ! Dieu ne m'a pas été « prodigue de faveurs : telle est ma destinée « que mes meilleures actions sont devenues « l'occasion de mes dIus «randes infortunes. » (Ici Renart parut céder à une vive émotion ; il porta son bras à ses yeux comme pour essuyer une larme, et reprit :)

« Je le dis donc en toute sincérité, je n'ai " jamais oublié ce que je devois à dame Her- « sent, la femme épousée de mon compère. « Outrager sa commère, auroit été le fait d'un « hérétique, et messire \sengrin a toute honte « bue, quand il vient publiquement m'accuser « d'une pareille énormité. »>

Ici messire Ysengiin ne put s'empêcher de l'interrompre : « Vraiment, c'est affaire à toi « de nier des méfaits plus clairs que le jour ! « Ah ! que tu sais bien chanter la messe des « fous! Ce n'est pas toi non plus qui m'avoit " conseillé d'entrer dans le puits, d'où je ne « devois jamais sortir? Tu t'y trouvois, di- « sois-tu, dans le Paradis, parmi les bois, les « moissons, les eaux et les prairies ; tu vivois « au milieu de tout ce qu'il étoit possible de « désirer, perdreaux et gelines, saumons et « truites. Je te crus pour mon malheur, « j'entrai dans le seau ; à mesure que je des- « cendois tu remontois, et quand à mi-che-

302 CINQUANTE-SIXIEME AVENTUF.E.

min je voulus savoir ce que tu prétendois, tu me répondis que la coutume étoit, quand l'un descendoit que l'autre remontât; que tu sortois de l'enfer où j'allois moi-même entrer. Maintenant, que dirai-je de l'étang dans lequel je laissai la meilleure partie de ma queue !

« — En vérité, » répondit Renaît, « ce n'est pas sérieusement qu'où m'adresse de pareils reproches. Quand nous allions à l'étang, Ysengrin avoit si grande envie de prendre poissons, qu'il ne crut jamais en avoir assez. C'est pour lui que le vilain dit : Celui-là perd tout qui tout coiwoite. Quand il sentit venir les turbots, pourquoi n'a-t-il pas quitté la place, sauf à revenir une ou deux autres fois,^ Mais sa gloutonnerie parloit plus haut. J'allai l'avertir, il me répondit par un hurlement furieux, et c'est alors que las d'attendre je le laissai à la besogne. S'il ne s'en trouva pas bien, à qui la faute ? Ce n'est assurément pas moi qui mangeai les poissons.

« — Renart, » reprit Ysengrin, « tu sais fort bien donner le change à ceux que tu trompes , et tu m'as, toute ta vie, trompé. Un autre jour, ayant un peu trop mangé de jambon et me sentant le gosier sec, tu me fis accroire qu'une clef de cellier