Q LES AVENTURES

la, Châtaigneraie l'eifet des paroles de M. de Perbruck.

— C'est un crime infâme ! dit la Châtaigneraie, et je ne le permettrai pas.

— Mon fils est mort, reprit M. de Perbruck sans s'occuper de ce que venait de dire M. de la Châtaigneraie ; ma fortune, mes titres n'ont plus d'héritier... Tout cela, Paradèze, devait appartenir à l'époux de votre fille, et tout cela appartiendra à celui qu'elle épousera et qui me sauvera de la déplorable situation où je me trouve.

— C'est grave, dit Paradèze, en regardant la Châtaigneraie; mais il est bien difficile de se tirer de ce mauvais pas d'une façon ordinaire.

— Dans cette maison dont tous les habitants me sont dévoués, dont le silence m'est assuré, fit le marquis, mon prétendu fils peut expirer sans que jamais un mot soit révélé.

— Et qui l'assassinera, monsieur le marquis? dit la Châtaigneraie d'une voix éclatante ; ce sera donc vous ?

— Silence! s'écria M. de Perbruck.

— Silence!... répéta M. de Paradèze.

— En vérité, reprit la Châtaigneraie, c'est à ne pas croire ! trois gentilshommes discutant pour assassiner un homme qui s'est dévoué pour eux ! M. Saturnin Fichet ne veut pas être des nôtres, je le conçois; il a trop d'honneur dans le cœur pour cela. Messieurs, reprit la Châtaigneraie en se levant, pas une parole de plus à ce sujet, ou je jure Dieu que je ne quit^ plus ce garçon, et que je lui dis vos sinistres projets.

— Mais que faire? dit alors M. de Paradèze.

— Eh bien î qu'il parte s'il le veut, dit la Châtaigneraie, il en arrivera ce qu'il plaira à Dieu.

— La Châtaigneraie a raison, dit M. de Perbruck d'un ton mielleux; seulement il ne faut pas que ce jeune homme puisse nous quitter avant demain. Je pense même que nous ferions bien de partir avant lui ; nous pourrions ainsi répandre le bruit de la mort du comte.

— Faites comme il vous plaira, dit la Châtaigneraie en se jetant sur un ht, mais rappelez-vous une chose, c'est que si l'on touche un cheveu de la tête de ce jeune homme, aujoiir-

d'hui, ou demain, ou dans quelques jours, ou jamais, je dis tout ce qui s'est passé.

— C'est juste, c'est juste, fit M. de Perbrucii ; n'en parlons plus.

Saturnin était remonté dans la chambre qui lui avait été désignée; à travers le plancher, il avait entendu le bruit des voix qui causaient avec activité; il avait bien supposé qu'on s'occupait de lui, mais il avait trop de franchise et de générosité dans le cœur pour croire qu'on tramât quelque complot contre lui. D'ailleurs il était brave, jeune, et ne connaissait guère ni la crainte ni le soupçon. Il se jeta donc sur son lit, et ne tarda pas à s'y endormir.

Pendant que la scène que nous venons de raconter se passait, une autre avait lieu à l'étable. Rose et Marie-Jeanne y étaient rentrées toutes deux. Marie- Jeanne s'était bloltie sur la paille, Rose était restée assise sur la sienne. Ni l'une ni l'autre ne dormaient. Enfin, Rose, qui avait le cœur gros de douleur, mais qui cependant ne pouvait se persuader qu'elle se trompait et qu'elle n'eût pas reconnu Saturnin Fichet, Rose se décida à parler.

— Marie -Jeanne, dit-elle doucement, dormez- vous?

— Je ne dors plus, lui répondit Marie-Jeanne d'une voix sombre.

— Dites-moi, reprit Rose, est-ce que vous connaissez le comte de Perbruck ?

— Qui est-ce ça, le comte de Perbruck? dit Marie-Jeanne. '— Ce beau jeune homme qui est arrivé ce soir.

— Ils étaient deux, jeunes et beaux, répondit Marie- Jeanne d'une voix sombre.

— Je veux parler de celui dont vous avez dit d'un air épouvanté : « Il y était... il y était!... »

— Ai-je dit ça? fit Marie-Jeanue en se soulevant sur son lit... Oui, réprit-elle avec un sourire sauvage, je l'ai dit, et c'est vrai : il y était.

— Où cela? dit Rose.

— A la maison... la nuit où mon frère est mort... où vos cousins les Robertin se sont égorgés en criant : Il n'y a plus de frères.

— Vous êtes sûre que c'est lui ?

— Qui ça, lui?