Û LES AVENTURES

*- Le jeune homme de ce soir...

— Oui, c'est lui... Oh! je l'ai bien reconnu.

— Mais qu'allait-il donc faire chez vous? ^— Vous êtes bien curieuse.

— Ah ! si vous saviez, Marie-Jeanne, c'est que j'avais un amoureux qui lui ressemblait tant, que je crois encore que c'est lui, quoiqu'on le nomme à présent le comte de Perbruck.

— Et comment s'appelait le vôtre?

— Il s'appelait Saturnin Fichet.

— - Attendez donc... attendez donc, dit Marie-Jeanne. Oh! voyez-vous j'étais folle, mais je me souviens de tout... Attendez... il est arrivé avec un de vos parents... avec Sylvestre...

— Sylvestre, en effet, dit Rose, Sylvestre s'est échappé de prison la même nuit que Saturnin ; c'est le lendemain que nous y sommes entrés avec mon père.

— Il y avait un homme qui les attendait et qui leur a demandé d'où ils venaient ; ils ont répondu qu'ils venaient du château de Nantes.

-- C'est cela... oui, c'est cela, après?...

— Et après, ils se sont mis à causer, et cet homme lui a demandé s'il voulait être riche, avoir un grand nom, un titre...

— Est-ce possible ? dit Rose, et cet homme qui lui proposait cela comment se nommait-il ?

— Il a dit à Saturnin qu'il s'appelait le marquis de Venan' ceaux. Mais je sais, moi, qu'il ne s'appelait pas comme ça... Nous avons soupe ensemble, et il criait : Vive la république!...

— Mais son nom?... son nom? dit Rose toute tremblante.

— Attendez... il s'appelait... ils l'ont pourtant souvent nommé devant moi... Il s'appelait Morillon.

— Morillon! s'écria Rose; le commissaire de la Convention! qu'est-ce que ça veut dire?

— Je ne sais pas, dit Marie-Jeanne; mais c'était bien celuilà qui y était...

— Et, dit Rose épouvantée, qu'a-t-il répondu quand on lui a proposé d'être un grand seigneur, un noble ?

— A ce moment ils sont sortis, et c'est alors que la querelle a commencé entre les Robertin>

— Oui, dit Rose qui ne l'écoutait plus ; la querelle entre mes cousins et votre frère...

— Mon frère... Ah ! dit Marie-Jeanne en se rejetant sur sa paille ; mon frère ! ne me parlez pas de mon frère !

Rose ne remarqua pas ce cri de désespoir, sa pensée était toute à Saturnin. Elle] se demandait si Saturnin n'avait pas accepté le rôle qu'on voulait lui faire jouer, et surtout s'il l'avait accepté de Morillon. Rose avait vu le trouble de Saturnin à son aspect, et le désir de son cœur aidant aux circonstances qu'elle venait d'apprendre, elle n»e doutait plus que ce ne fût là celui qui lui avait parlé d'amour. Seulement elle ne pouvait deviner s'il trompait M. de Perbruck, ou si le marquis était de moitié dans la supercherie.

La tête de Rose se perdait en mille suppositions, lorsqu'elle entendit ouvrir la porte de la maison, elle courut à la lucarne de l'étable et vit un homme sortir de la salle basse de la ferme. Cet homme parcourut toute la cour et fit plusieurs appels à voix basse; enfin il sortit, et Rose, tourmentée de cette curiosité que les femmes ont dans le coHir autant que dans l'esprit, Rose, disons-nous, s'échappa de l'étable et se glissant le long des murs, gagna la grande haie qui fermait la cour et put suivre la marche de l'homme qui était sorti de la maison. Une fois à une certaine distance des bâtiments, il appela d'une voix moins discrète. On lui répondit, et Ijientôt le vieux Robertin parut et dit assez bas :

— Que me voulez- vous, monseigneur?

— Je vais te le dire...

— Voulez-vous entrer dans la grange?...

— Non... non... en plein air; personne ne peut nous entendre... Ecoute-moi bien.

Ils étaient deux à l'écouter, car cette recommandation aiguillonna la curiosité de Rose. .

Rose écoutait de toutes ses oreilles.

— Sais-tu quel est le jour où il faudra que tes fils se rendent à Chateaubriand pour y tirer au sort? dit le marquis à son vieux fermier.

— On m'a dit que c'était le 10 mars, monsieur le marquis; mais cela ne m'importe guère.

— Et pourquoi?

— C'est que pas un d'eux n'ira. J'ai besoin de mes enfants pour travailler la terre qui me nourrit.

— Est-ce donc là tout ce que tu prétends faire pour combattre la tyrannie abominable qui pèse sur nous?

— Je ferai ce que les circonstances voudront, monseigneur; mon parti est pris, mes précautions aussi. Que les gendarmes viennent pour arrêter mes fils comme réfractaires, et ils trouveront ici sept hommes résolus, sept fusils et deux mille cartouches. S'ils nous attaquent, nous nous défendrons, et s'ils assiègent la ferme, ils y trouveront des cendres et des ossements brûlés. Voilà tout. Oh ! ce ne sera pas ici comme chez mon frère de Machecoul, les uns ne sont pas d'un côté et les autres d'un autre. Avant ça, je casserai la tête à celui qui oserait me désobéir.

Le marquis de Perbruck laissa échapper une exclamation de joie que le vieux Robertin traduisit différemment, car il reprit aussitôt :

— N'ayez pas peur, monsieur le marquis, j'ai déposé en lieu sûr le prix des bâtiments, et si je les brûle vous ne perdrez rien.

— Ce n'est pas cela qui m'occupe, dit le marquis, mais il ne faut pas attendre qu'on vous attaque, il faut attaquer. Le 10 mars, dans tous les chefs-lieux do canton, comme ils

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disent mainlenant, la résistance éclatera. Nous y serons tous, nobles et paysans, car la loi des tyrans de la France nous atteint et nous frappe comme vous; nous y serons avec des armes cachées. Il y aura un signal donné, les mairies seront envahies et les autorités renversées, et nous planterons le drapeau blanc au cri de : Vive le roi!

— Est-ce vrai ? dit le vieillard avec une sorte de rugissement joyeux.

— Oui, et ce sera partout ainsi.

— Et les nobles ne nous abandonneront pas? ils ne se cacheront pas dans leurs châteaux, comme ils font depuis deux ans?...

— Ils se mettront à votre tête.

— Oh! les gars!... les gars!... la bonne nouvelle, fit le vieux Robertin en se tournant vers le cellier où dormaient ses fils.

— Silence! dit le marquis, ce n'est pas tout... Ecoute-mol bien et" tâche de me comprendre. Tu as vu ce jeune homme qui est arrivé ce soir avec nous?

— Oui, ce beau blond qui est couché dans la chambre de Rose ?

— Ce n'est pas celui-là... Tautre...

— Votre fils?... monsieur le marquis?

— Ce n'est pas mon fils.

— Rah ! fit Robertin.

Cette exclamation bruyante couvrit heureusement le cri de joie échappé à Rose.

— Tu as peut-être entendu parler de la ressemblance extraordinaire qui existe entre le comte et un certain Saturnin Fichet, le fils de mon intendant ?

— Oui... dà... monsieur le marquis; la petite cousine Robertin nous parlait de ça il n'y a pas trois heures.

— Eh bien! ce jeune homme que tu as vu ce soir, c'est ce Saturnin Fichet.

— Vraiment? fit le vieux paysan. Alors, pourquoi donc dites-vous que c'est monsieur le comte, votre fils!

— ■ Ceci serait une histoire beaucoup trop longue à te raconter. Seulement, il faut que tu saches que ce misérable, profitant de cette ressemblance extraordinaire, s'est fait passer pour mon fils auprès de quelques-uns des gentilshommes

de la Bretagne. Il a pu, grâce à cette perfide adresse, pénétrer dans le secret de notre conspiration.

— Vous le savez, et vous le souffrez dans votre compagnie? dit le fermier.

— Mais ce n'est rien, répliqua le marquis, il a déjà dénoncé quelques-uns de ceux qu'il est parvenu à tromper; ainsi tu as sans doute entendu parler de l'incendie du château de la Rouarie. Eh bien! c'est lui qui y avait conduit les républicains, ajoute le marquis en baissant la voix, comme s'il eût été épouvanté lui-même du mensonge qu'il faisait.

— Vous savez cela, et vous ne lui avez pas fait sauter la tête? reprit François Robertin.

— Ce n'est pas tout, dit encore le marquis ; il était parvenu à tromper M. de Paradèze et la Châtaigneraie que j'ai rencontrés aujourd'hui même, nous étions à quelques pas de Guéménée, et si j'avais fait semblant de reconnaître ce Saturnin Fichet pour ce qu'il est, en une minute nous pouvions être entourés par la brigade du bourg, et nous étions tous prisonniers. Tout au contraire, j'ai fait semblant d'être sa dupe comme les autres, j'ai dit que je me rendais à ma ferme où nous devions rencontrer beaucoup de gentilshommes engagés dans notre conspiration; l'espoir de les reconnaître, de pouvoir les dénoncer l'a empêché de deviner ma ruse, tant ce misérable est avide du sang royaliste. Il nous a suivis, il est ici.

— Eh bien? dit Robertin en baissant aussi la voix.

Le marquis de Perbruck parut hésiter à traduire en paroles les sinistres pensées qui le préoccupaient. Après un moment de silence, il reprit :

— Dans cinq minutes M. de Paradèze, la Châtaigneraie et moi nous quitterons la ferme; ce Saturnin Fichet restera. Je l'ai envoyé dans la chambre de ta nièce. Tu dois savoir ce que tu auras à faire pour qu'il ne puisse plus dénoncer personne, ni te dénoncer toi-même.

— C'est dit, monsieur le marquis, dit François Robertin, partez le plus tôt possible, car il me tarde de faire justice de ce scélérat, et je comprends que vous n'aimiez pas à voir loger une demi-douzaine de balles dans la tête d'un gueux

qui, après tout, a toute la ressemblance de votre fils. Je sais qu'à moi ça me ferait mal.

~ Tu as raison, répliqua le marquis en se détournant, car tout en Taccomplissant, il avait horreur de l'action qu'il venait de faire. Fais-nous préparer nos chevaux.

-— C'est mon affaire, reprit le vieillard.

Il entra dans les écuries pendant que M. de Perbruck venait dans la salle basse, où il avait laissé MM. de Paradèze et la Châtaigneraie profondément endormis.

— Messieurs, dit le marquis en les réveillant doucement, hàtons-nous, il faut partir, le vieux Robertin vient de me prévenir qu'il avait entendu au loin du bruit qui lui annonçait que les gendarmes sont sortis de Guéménée; il est possible qu'ils dirigent leurs recherches de ce côté, et ce n'est pas le moment de nous laisser surprendre, lorsque dans quelques jours il faudra nous mettre à la tète de nos braves paysans.

En quelques instants, MM. de Paradèze et la Châtaigneraie furent debout et habillés.

— Et ce malheureux qui est au-dessus de nous, dit la Châtaigneraie, pouvons nous l'abandonner ainsi?

— Ne vous a-t-il pas dit, repartit M. de Perbruck, quil voulait se séparer de nous? Dans les dispositions où nous l'avons laissé, il serait tout au moins imprudent de l'avertir de nos projets de départ.

— Mais, dit la Châtaigneraie d'un ton soupçonneux, il est dans sa chambre, vous en êtes sûr, monsieur de Perbruck ?

— Il ne tient qu'à vous d'y monter, dit M. de Perbruck.

— C'est ce que je vais faire, dit la Châtaigneraie.

Il sortit de la salle basse et gagna l'escalier extérieur, qui conduisait à l'étage supérieur.

La Châtaigneraie monta, et dans l'obscurité de la nuit il aperçut une porte entr'ouverte.

— Monsieur Saturnin Fichot?... dit-il à demi-voix.

— Qui est là? dit Saturnin Fiehet en se levant rapidement sur son séant, pendant que la Châtaigneraie croyait voir une ombre légère et rapide se glisser derrière un immense bahut.

— Peste! fit la Châtaigneraie en souriant.

Mais il s'arrêta aussitôt et reprit :

— C'est moi, la châtaigneraie.

— Ah ! dit Saturnin. Eh bien ! qu'y a-t-il? en quoi puis-je vous être utile?

— A rien désormais, dit la Châtaigneraie, puisque vous avez résolu de quitter le rôle que vous avez si noblement joué jusqu'à ce jour; mais ce n'est pas une raison pour que j'oublie ce que vous avez fait pour moi et pour nous tous. Nous partons. M. de Perbruck vient de nous apprendre qu'on entend au loin des bruits de mauvais augure. Si c'est un danger pour nous, cela peut en être un aussi pour vous, et il peut vous convenir de chercher votre salut d'un côté pendant que nous allons le tenter de l'autre.

— Je vous remercie, monsieur de la Châtaigneraie, repartit Saturnin, je ne partirai pas de cette maison, j'y ai retrouvé une jeune fille dont j'ai gardé un bon souvenir. Si j'en crois le cri qu'elle a poussé en me reconnaissant et les larmes qu'elle a versées en apprenant que le pauvre Saturnin Fichet est mort, elle ne m'a pas non plus oublié; je ne la connais guère, mais c'est un de ces cœurs ouverts au fond desquels on voit tout de suite. Elle n'a rien ni moi non plus, eh bien ! si elle n'a pas peur de ma misère, j'accepterai la sienne, et nous tâcherons de faire un bon ménage, tranquille au milieu dô tous les orages qui vont agiter ce pays.

— Eh ! quoi, vous, jeune, brave, loyal comme vous l'êtes, vous vous séparerez d'une cause à laquelle vous avez rendu de véritables services ! voulez-vous donc vous ranger du côté des répubUcains ?

— Non, monsieur le comte, non, répondit Saturnin, peutêtre si j'étais resté à Paris, je me serais laissé aller aux idées généreuses qu'ils proclament, car ce sont celles que doivent aimer les gens de ma race ; mais je les ai vus de près dans ce pays-ci, et j'avoue que je ne veux pas d'une bonne cause lorsqu'elle marche à son triomphe par l'espionnage, le meurtre et l'incendie. Je n'ai pas oublié le coup de pistolet de Morillon après qu'il m'eut persuadé de jouer le rôle de Perbruck, rôle que, vous le savez mieux que personne, j'ai gardé bien n^algré moi.

— Eh bien, puisque vous êtes décidé à ne pas servir les républicains, pourquoi ne pas venir avec nous avec votre vrai

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nom de Saturnin Fichet. Le courage, la loyauté et l'esprit sont bien reçus partout.

— Je vous remercie, monsieur de la Châtaigneraie, repartit Saturnin, mais je ne suis pas des vôtres ; vous avez beau faire, je ne suis pour vous qu'un vilain, et j'aurais beau faire, vous serez toujours pour moi des aristocrates qui ne doivent qu'au hasard de leur naissance le droit de se croire plus que nous; vous ne m'accepteriez pas comme votre égal, et je ne voudrais pas vous servir comme votre intérieur. Je me battrais, et on vous donnerait les grades ; n'en parlons plus, je suis bourgeois, je reste bourgeois et j'attendrai les événements.

— Comme il vous plaira, répliqua la Châtaigneraie ; cependant laissez-moi vous dire que vous vous trompez sur nos intentions. Tons les hommes de cœur, quelle que soit leur naissance, seront reçus avec honneur parmi nous.

— Oui, oui, tant que vous en aurez besoin, comme vous avez fait pour moi, comme a fait le marquis de Perbruck qui m'appelait son fils, parce que ça servait son ambition, et qui maintenant me tourne le dos parce que je l'embarrasse. Je crois. Dieu me damne! dit Saturnin en se recouchant brusquement, que s'il avait osé, il m'aurait traité comme Morillon m'a traité, de façon que j'aurais eu dans la tète une balle républicaine d'un côté et une balle royaliste de l'autre, pour avoir rendu service aux deux partis. Adieu, monsieur de la Châtaigneraie, adieu, et Dieu vous aide, car vous êtes un brave jeune homme. Quant à moi, ajouta-t-il en s' accotant dans ses couvertures, je dis comme la chanson :

« J'aime mieux ma mie, ô gué, » J'aime mieux ma mie. »

— Eh bien! cria d'en bas la voix impatiente de M. de Perbruck, venez-vous, la Châtaigneraie?

— Me voilà, répondit celui-ci. Adieu, Saturnin, ajouta-tii, et il s'éloigna aussitôt.

A peine eut-il franchi la porte et descendu l'escalier, que Saturnin entendit fermer à double tour la serrure de sa chambre, et presque aussitôt une voix de femme poussa un cri d'effroi à côlé de lui.