VIII AVERTISSEMENT

les paroles^ et non selon l'intention. )> Cela produit parfois des quiproquo fort réjouissants. On retrouve ce trait de caractère chez un des héros les plus populaires de notre littérature^ le célèbre Jocrisse,

Malgré toutes les recherches auxquelles se sont livrés des érudïts recommandables, l'existence de TU Ulespiègle n'est pas parfaitement prouvée. Des traditions y des indications contenues dans des ouvrages relativement modernes^ des monuments apocryphes^ voilà tout ce qu'on a invoqué jusqu'à présent. Les Allemands^ adoptant les données du livre populaire^ font naître Ulespiègle à Kneitlingen, et le font mouriry en i35o, ^ Mœlln , où Von voit encore son tombeau y ou plutôt la pierre qui l'aurait recouvert. Malheureusement ce monument ne remonte guère au delà du XV 11^ siècle. Les Flamands le font mourir à Damme, où ils ont aussi son tombeau. Suivant un savant polonais , Ulespiegel, slave de nation., aurait été enterré dans une propriété du seigneur Molinski y en Pologne. Ce savant n'a pas pris garde que le nom Molinski {Du Moulin) n'est qu'une traduction assez libre du nom de la ville allemande Mœlln (Miihle^ moulin}.

En l'absence de documents plus positifs^ on est réduit aux conjectures. J'adopte volontiers celles de M. Lappenberg, et je suis porté à croire qu'un aventurier du nom de TU Ulespiègle a vécu dans la basse Saxe dans la première moitié du XI V^ siècle ^ sorte de bouffon qui jouait des tours aux paysans et aux artisans , faisaU concurrence aux fous de