LE VERGER DE BRUNISSENDE

Harassé, moulu, couvert de meurtrissures, Jaufre mourait de faim et de soif, et cependant le besoin de sommeil, de tous le plus impérieux, l’accablait au point qu’à peine pouvait-il se tenir sur la selle. 1] chemina ainsi une partie de la nuit, tout engourdi et les yeux à moitié ouverts, allant au hasard où le conduisait son cheval. |

Le temps était clair et beau, et à la lueur des étoiles il découvrit par aventure un verger enclos de murs de marbre et ombragé par les plus beaux arbres qu'on puisse voir au monde. Il devait être plein de fleurs et d'herbes odoriférantés, car il en sortait par bouffées

une senteur embaumée et douce comme celle du paradis. Aussi, au tomber de la nuit, tous les oiseaux de la contrée venaient se percher sur les arbres et gazouillaient leurs plus doux chants jusqu’au matin.

Ce verger appartenait à une dame qu'on appelait la belle Brunissende : elle habitait là le château de Montbrun, et n'avait ni père, ni mère, ni mari ; Mais sa cour était belle, riche, bien enscignée, et beaux cavaliers, bourgeois, jongleurs et ménestrels y affluaient de tous pays. Le palais, bâti de grosses pierres de taille et couronné de fines dentelures, était flanqué de tours noircies par le temps. Brunissende logeait dans celle du milieu, qui avait sept portes, dont les sept gardiens pouvaient lever chacun mille hommes.

Cinq cents donzelles étaient à son commandement ; mais, bien qu'on en vit rarement d'aussi avenantes, Brunissende avait sur toutes la seigneurie de grâce et de beauté : on eût cherché par tout le monde et couru plaines et montagnes qu'on n'aurait pas trouvé femme si parfaite et si gentiment formée. Ses yeux et son beau visage faisaient oublier toutes celles qu’on avait vues, et l'on ne se souvenait que d'elle. Plus fraîche,

elle était en effet plus belle et plus blanche que neige

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Mant , bruissant et grondant comme la foudre. / 7

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vien

ier noir qu

Voici le cheval

sur la blanche gelée, et que rose vermeille épanouie parmi les lis'.

Mais, hélas! le bonheur n’était pas le compagnon de sa beauté. Livrée à un chagrin mortel, quatre fois par jour elle menait deuil et se levait trois fois par nuit pour pleurer et gémir. Son seul plaisir était d'ouir le doux chant des oiseaux du verger. Quand elle les avait entendus, elle s’endormait quelque temps, et s’éveillait ensuite pour crier et se plaindre, et tous les vassaux de la terre, jeunes et vieux, petits et grands, poussaient à la même heure les mêmes cris et les

mêmes lamentations.

Arrivé, comme nous l'avons dit, devant son verger, Jaufre mit pied à terre; voyant une porte ouverte, 1l

entra, Ôta la bride au destrier afin qu'il pût paître à

1 Car plus es fresca e bella e blanca

Que neus gelada sus en branca Ni que rosas ab flor de lis.

Que cant hom auria cercat, Totas cellas que son nascudas… Non auria hom una trobada Tan bella ni tan gen formada ; Que sos oucils e sa bella cara

: Fai oblidar qui ben l'esgara Totas cellas que vistas a.

Ms., fol. 86, vers 3062 et 3159.