LES AVENTURES DU CHEYALIER JAUFRE

son désir l’herbe fraîche, et mettant l’écu sous sa tête, il s’étendit sur le gazon et s’endormit. À ce moment Brunissende montait dans sa chambre avec ses donzelles. Étonnée de ne pas entendre chanter les oiseaux, elle fit appeler son sénéchal et lui dit tout en colère : |

— Quelque bête est entrée dans le verger et a fait peur à mes oiseaux : allez le savoir sur-le-champ; si, par hasard, c’est un homme, qu'il meure ou qu'il soit pris.

— Dame, répondit le sénéchal, jirai volontiers.

Précédé de deux écuyers qui portaient chacun une torche, il se rendit à cheval au verger et trouva Jaufre dormant de tout son cœur. Il l’appela plusieurs fois et le secoua rudement, mais sans pouvoir le réveiller. À la fin, Jaufre ouvrit les yeux, et levant la tête :

— Franc chevalier, dit-il courtoisement, par ta chevalerie, ton prix et tes enseignements, je t'en conjure, au nom de Dieu, laisse-moi dormir à mon aise !.…

— Vous ne dormirez plus, lui répondit le sénéchal, et vous viendrez devant ma dame, car elle ne sera contente qu'après s'être vengée de celui qui a fait peur

à ses oiseaux.

— Si Dieu le veut bien, reprit Jaufre, tu ne m'emmèneras pas d'ici sans bataille !.…

Quand le sénéchal entendit Jaufre réclamer le combat, il commanda à l’un des écuyers d'aller lui chercher ses armes : le fils de Dovon se rendormit pendant | ce temps, et le sénéchal, après s'être armé de pied en cap, fut forcé, pour le réveiller, de le secouer aussi rudement que la première fois.

— Chevalier, dit Jaufre en se levant, c’est grand péché que tu commets de troubler mon sommeil, car je suis brisé de fatigue ; mais puisque tu acceptes le combat, me laisseras-tu dormir en paix, si je te fais vider l’arçon ?..

— Jele jure, par la foi de Dieu, dit en riant le sénéchal.

Jaufre court aussitôt à son cheval, lui serre le frein, serre les sangles et revient au galop sur le sénéchal, qui, ayant pris du champ de son côté, le frappa sur l'écu avec vigueur, mais-sans l'ébranler. Jaufre, au contraire, le porta par terre du choc. Voilà le sénéchal tout honteux qui regagne au pas le château, et se présente tête basse devant sa dame.

— Eh bien! dit Brunissende, qu’avez-vous trouvé

dans le verger ?.…

— Un chevalier armé, qui n'a pas son pareil au monde, et qui dormait si profondément qu'à peine ai-je pu le réveiller.

— Et pourquoi ne l'avez-vous pas amené? Je veux qu'on me l'amène, car je ne mangerai, si Dieu m'aide, qu'après l'avoir fait pendre!

— Dame, répondit le sénéchal, 1l n’a pas voulu me suivre, et je n'ai pu le réveiller.

— Non! dit-elle, mandez à la guette de sonner le réveil de mes chevaliers.

Le sénéchal obéit ; la guette sonna, et à l'appel du cor cinq cents chevaliers se rendirent dans la salle où les attendait Brunissende, pâle de dépit et de colère.

— Barons, leur dit-elle, un chevalicr orgueilleux et méchant est entré dans mon verger et refuse d’en sortir. Or, s’il ne paye cette insolence de sa tête, plus jamais je ne veux tenir terre ni honneur.

— Dame, répondit alors un chevalier grand, vigoureux et bon aux armes, qu'on appelait Simon le Roux, j'irai le chercher, si vous voulez, et vous l’amènerai, je crois, mort ou vif.

— Allez! dit Brunissende.

— Et, ajouta le sénéchal, par mon chef, Simon,

prenez garde à vous! Il sait bien défendre sa cape, et je tiens pour preux celui qui l'en dépouillera.

Simon, sans rien dire, descendit au verger, y trouva Jaufre endormi, et lui cria rudement : -

— Sus, chevalier, alerte |.

Jaufre ne bougeant pas plus qu’un roc, Simon lui donna un coup sur le côté qui le réveilla en sursaut.

— Tu m'avais pourtant promis de me laisser dormir, dit-il, et c'est grande félonie de me manquer de. foi quand tu me vois accablé de fatigue.

— Viens parler à ma dame, reprit Simon, ou je t'y. conduira de force.

— Nous saurons avant quel est le plus fort, dit Jaufre entre ses dents, et sautant sur son cheval, il courut. contre Simon qui venait l'assallir de grande ardeur.

Le chevalier de Brunissende brisa sa lance sur l’écu de Jaufre, mais enlevé par celle de son adversaire, il vida les arçons si malheureusement qu'il faillit se tuer en tombant; Jaufre se disposait à l’achever lorsqu'il cria merci. |

— Troubleras-tu encore mon sommeil, si je te l’accorde ?..

— Non, seigneur, foi que je vous dois!

— Va donc, dit Jaufre en se hâtant de se coucher et de se rendormir.

Simon le Roux, la honte au cœur et le front rouge, s’en retourna au pelit pas. Il faisait la moitié moins de bruit qu'au départ ; aussi le sénéchal en le voyant venir ne put s'empêcher de sourire.

— Dame, dit-il, voici votre champion, mais il ne ramène point le chevalier. Je gagerais mes éperons qu'il l’a comme moi assuré.

— Malgré votre assurance, reprit la dame, 1l sera pendu pour certain avant que je me couche.

En entendant ces paroles, un des gardiens des sept portes descendit au verger, mais on le rapporta bientôt sur son écu, pâmé et tout sanglant. Brunissende, à cette vue, en perdit pour peu Île sens de rage.

A ce reproche, les chevaliers se précipitèrent tous

vers le jardin. Là, ils prirent Jaufre, qui par un bras,

1 Donner sûreté par serment.

qui par une jambe, qui par les épaules, qui par la tête, et l’apportèrent dans la salle seigneuriale, sans qu’il eût pu faire un mouvement. En les voyant venir, Brunissende accourut impatiente et leur ordonna de le laisser libre. Ils s’écartèrent, et Jaufre se leva et ne crut pas être à la fête au milieu de ces inconnus. Grand et bien fait, il avait si bonne grâce, avec le riche haubert et le heaume resplendissant, que Brunissende le considéra longtemps avec attention. Puis, feignant une colère qui n'était déjà plus dans son cœur :

— C'est donc vous, dit-elle, qui m'avez fait cette nuit tant de mal?

— Dame, répondit Jaufre, loin de vous faire du mal ou de vous causer de l'ennui, je vous défendrais à mon pouvoir contre tout homme né de mère !.…

— En cela, vous ne dites point vérité, car vous m'avez blessé un chevalier sigrièvementqu'il est près de la mort.

— Je l'avoue, dame, reprit Jaufre, mais le tort est de son côté; après avoir promis par serment de me laisser dormir, il vint par trois fois m’éveiller en me frappant du bois de sa lance. Si j'avais su toutefois qu'il fût votre féal, jamais je ne l’aurais touché, eût-il

été encore plus importun

— N'importe! je vous réponds, moi, par tous les saints du paradis, que nous aurons en vous, s'il plait à Dieu, un beau pendu, un bel aveugle, ou un portebéquilles avant qu'il soit demain.

Jaufre la regardait pendant qu’elle parlait ainsi ct ne pouvait se lasser d'admirer son front, son col, son blanc et frais visage, sa bouche vermeille et ses yeux bleus amoureux et riants. |

— Dame, répondit-il, tandis que l'amour se glissait doucement dans son âme, faites de moi tout ce que vous voudrez, car sans autre armure que votre gonelle vous m'auriez conquis plus facilement que dix chevaliers couverts de fer. Si je vous ai fait à mon insu ennui ou déplaisir, prenez-en vengeance vous-même ; jamais je ne me servirai contre vous de mon épée, de mon écu ou de ma lance.

En l’oyant raisonner si courloisement, Brunissende oublie sa colère. L'Amour l'a blessée au cœur de sa flèche d’or, et maintenant elle lui pardonnera tout. Sa bouche menace encore, mais ses yeux ne menacent plus.

Cependant le chevalier, qui ne se lassait point de la

regarder, la supplie de lui octroyer un don.

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int plus à propos. |

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— Que je puisse dormir à mon gré, dit-il, et puis je m'abandonne à votre justice. Ne craignez pas que je songe à fuir, car, Dieu me garde, vous avez tel pouvoir sur moi que vous me retiendriez mieux seule que mille hommes qui m'auraient étroitement lié.

Brunissende sortit en soupirant et lui laissant pour adieu un regard si doux que, tout endormi qu'il était, son cœur en sauta de joie. Pendant ce temps le sénéchal, à qui elle l'avait remis, fit dresser un lit par les servants au milieu de la salle : il y conduisit ensuite Jaufre et voulut connaître son nom et son pays.

— Je suis de la cour du roi Artus, répondit le fils de Dovon ; ne m'en demandez pas davantage, et pour Dieu! laissez-moi dormir !

Il se jeta aussitôt sur le lit tout armé et ses yeux se fermèrent : il n'en fut pas de même de Brunissende. Amour la vint assaillir en sa chambre et la tint éveillée jusqu'au moment où la guette de la ville donna le signal accoutumé. Au bruit de son cor, voici que dans le château et dans la ville tout le monde se lève. Chacun crie, pleure, gémit. Dames et donzelles, Brunissende en tête, battent des mains en signe de deuil et sc

meurtrissent le visage, et les cent chevaliers qui gar-

daient Jaufre poussent de tels cris et font un si grand bruit, qu'il se réveille, et tout surpris, demande la cause de ce tumulte.

Tous, à ce mot, courent le frapper avec leurs coutelas, leurs épées, leurs masses de fer, et bien lui prit que le haubert fût bon, car les coups de lance, de marteau, de hache y retentissaient comme grêle. Ils. ne s'arrêtèrent, croyant l'avoir tué, que lorsquë le cri cessa. Chacun alors reprit son poste, et tout rentra dans le silence. À minuit, le même bruit se fit entendre ; mais Jaufre, qui ne dormait plus et qui pensait à Brunissende, se garda bien de bouger cette fois; retenant son haleine, il se disait :

— Ces gens-c1 ne sont point des hommes de chair, mais de vrais diables venus d'enfer sur terre. Si Dieu m'aide, toutefois, ils ne me trouveront pas demain.

Persuadés qu'il était mort, après leur cri, les chcvaliers se rendormirent : Jaufre profita de ce moment pour se lever sans bruit. Prenant son écu et sa lance, il sortit. du château sur la pointe du pied, retrouva heureusement son cheval et s’éloigna à toute bride. S'il avait soupçonné l'amour que lui portait Brunis-

sende, tous les hommes d'armes du fief n’auraient pu

le chasser de Montbrun sans carnage, mais ne sachant | pas qu'elle songeait à cette heure même à lui donner sa main, il fuyait par monts et par vaux à broche d’éperon. Qui fut bien marrie le lendemain, ce fut la belle Brunissende, lorsqu’en descendant à la première aube dans la salle, elle apprit son évasion. Criant comme une forcenée, elle accusa les cent chevaliers de trahison, maudit amèrement leur négligence, et protesta que si le sénéchal, qui dut partir à l'instant, ne retrouvait pas Jaufre, quand bien même cent mille diables l’auraient en enfer emporté, elle le ferait brûler ou pendre.

Pendant que cela se passait à Montbrun, Jaufre arrivait déjà bien loin. Un peu après le lever du soleil, il rencontra un bouvier qui conduisait un chariot chargé de pain, de vin et de viande. Le vassal le convia bellement par sainte charité à lui tenir compagnie, et fit tant d’instances, que Jaufre finit par accepter son invitation en avouant .que, depuis trois jours, il n'avait mangé. Le bouvier prit donc son écu et sa lance, retira du char bon pain de froment et bon vin, deux chapons rôtis, trois grillades de perdreaux, un quartier

de sanglier et sa belle nappe blanche, qu'il étendit sur

8i LES AVENTURES DU CHEVALIER JAUFRE

l'herbe au-dessous d’un arbre feuillu que baïignaït unc claire fontaine, puis il servit et honora Jaufre de tout son pouvoir. |

Quand ils eurent assez mangé et vidé à leur soif les deux hanaps d'argent, Jaufre prit congé du bouricr, qui était vassal de Brunissende, la dame des enseignements. Comm il allait tourner d’un autre côté la bride de son destrier baï, 1l dit au bouvier :

.— Bon ami, j'oubliais de vous demander une chose : Pourquoi les habitants de ce pays vont-ils criant si fort? |

— Ah! vilain, truand, traître bacalar, hurla le bouvier écumant de rage, lu vas payer celle parole de ta vie | |

Et il lui lança de toute sa force sa hache au large tranchant, qui fit jaillir de l’écu feu et flamme. Jaufre donna de l’éperon à son cheval et s’éloigna sous une grêle de pierres. Furieux ensuite de ne pouvoir l'atteindre, le bouvier mit son char en pièces et tua ses bœufs à coups de hache :.

. 1 Cervantes a parodié très - spirituellement l'aventure dans celle du braiement de l'âne, qui met en guerre deux villages de la Manche. (Aventura del rebuzno, parte I, lib. VI, cap. xx.)

ET DE LA BELLE BRUNISSENDE 8ÿ

Ne comprenant rien à cette rage, Jaufre allait l’amble sur son cheval, courant et se disant tout bas qu'il: ne priserait une figue, ce qu'il avait fait jusqu à ce, jour, s'il ne rencontrait créature qui lui apprit la cause de ce cri. Occupé de cette pensée et du souvenir de Brunissende, 1l chevaucha toute la journée malgré la fatigue et le chaud. Quand vint le soir, deux donzels bien montés qui chassaient au faucon et menaient bassets et lévriers, se rencontrèrent sur ses pas-et l'invitèrent à le suivre avec tant de courtoisie, qu'il ne put s’en défendre. Les trois jeunes gens cheminaient donc gaiement, parlant d'amour et de batailles, lorsque le cri recommença au coucher du soleil, et les deux donzels se prirent à pousser des hurlements comme des fous furieux. .

— Seigneurs! dit Jaufre émerveillé, que signifie cela ?. Qu'avez-vous entendu, barons, et pourquoi ce vacarme ?.…

| = Pourquoi? fol, méchant et traître vassal, ce mot te coûtera la vie! L'un lui jette aussitôt son faucon au visage, et l’autre, saisissant le plus beau lévrier par les pieds de derrière, lui brise la tête contre l’écu de

Jaufre. Leur fureur et leurs imprécations durèrent.

autant que le cri. Courant de suite après le chevalier

avec douces paroles, ils parvinrent à l'apaiser et le

‘conduisirent à leur maison. C'était un joli petit chà-

teau ceint de hautes murailles et entouré de fossés

pleins d’eau vive. Assis au bout du pont, un chevalier

faisait chanter à un jongleur le Lai de deux amants!.

C'était le père des donzels, qui, en apercevant Jaufre, se hâta de venir à sa rencontre et lui dit tout joyeux * : |

— Bien m'ont servi, seigneur, ceux qui vous ont ici amené, Car il y a sept ans que je n'ai vu entrer en ma maison homme étranger qui me plût autant; que Dieu m'aide! |

Le prenant alors par le bras, il le mena dans la salle où les donzels de désarmèrent ; puis parut une demoiselle belle, fraîche et souriante, qui lui apporta un riche manteau et vint s'asseoir à ses côtés sur un coussin de pâli. Là ils devisèrent à leur plaisir jusqu'au moment où l'on corna l'eau. Un page bien in-

struit la lui versa sur les mains, et la demoiselle s’em-

1 De Maric de France.

2 Ce châtelain est devenu dans Cervantes le noble habillé de vert. (Cavallero vestido un gavan de paño fino verde, parte IT, lib. V, cap. xvi.)

pressa de tenir l’aiguière pendant que Jaufre lui disait :

— Donzelle, je ne veux pas refuser votre service, car si le mien vous était jamais nécessaire en tout lieu et à toute heure, vous me verriez accourir à votre mandement.

On se mit à table ; puis le souper fini et la nappe Ôtée, la donzelle alla faire les lits et laissa Jaufre :et son père seuls dans la chambre. Alors le vieillard lui demanda son nom, et pleura de joie en apprenant qu'il hébergeait le fils de Dovon, son plus ancien compagnon d'armes. Il voulait le garder un mois, mais Jaufre résista fermement à ses instances, et le lendemain, dès le point du jour, il était en selle. La donzelle lui avait donné son écu et sa lance, et il allait prendre congé quand il lui vint en pensée d'interroger son hôte au sujet de ce cri étrange; mais 1l eut à peine commencé sa question, que le viaillard et ses deux fils se jetèrent sur lui en l'appelant bâtard, vilain, fils de bourgeois, en s’efforçant de le frapper et s'arrachant les cheveux de colère.

Jaufre leur échappa en éperonnant son cheval, et ne fut pas peu surpris de les voir se battre avec rage

et mettre leurs habits en pièces. Cette furie apaiste, ils

le rappelèrent, et Jaufre consentit à revenir sur ses pas pour tächer d’avoir des nouvelles de Taulat. Il ne pouvait mieux s'adresser, par bonheur. Le vieux chàtelain connaissait ce farouche chevalier et lui indiqua sa demeurc en ces termes :

— Vous suivrez toute la journée ce chemin qui trav se un désert, où il n’y a ni château ni ville, ni pain ni ‘in, ni homme né de mère. S'il vous plaît de vous reposer, vous aurez pour ost et pour tente la belle prairie. Marchez ainsi jusqu’à demain. Avant midi, vous arriverez dans une plaine que domine une montagne escarpée. Au pied de cette montagne, vous verrez un Château plaisant et bien bâti, et tout autour de ses fossés, une foule de tentes et de cabanes pleines de chevaliers et de barons de haut parage. Passez sans parler à personne, allez tout droit au château sans vous arrêter, quoi qu'il arrive, et puis entrez hardiment après avoir laissé à la porte votre lance et l'écu. Vous y trouverez deux dames, une jeune et une vieille, qui gardent un chevalier blessé. Approchezvous de la vieille et dites-lui qu’Augier de Cliart vous envoie pour qu'elle vous apprenne la cause du cri et

vous donne des nouvelles de Taulat de Rugimon.

: Re —

ir ainsi,

belle et riante comme la reine du Mi

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