LE CHEVALIER NOIR

Content des paroles d’Augier, qui lui avaient relevé le cœur d'un palme, Jaufre partit à grand éperon et arriva le lendemain au lieu indiqué. Pendant qu'il passait au milieu des tentes; les chevaliers le regardaient fort et se disaient :

— En voici un qui a chevauché toute la nuït et qui a bien couru pour chercher sa perte.

Jl ne fit pas semblant d'entendre et monta au chàteau, qui était des plus riches et moult artistement ouvré. Voyant une porte entourée de trèfles de marbre et peinte de diverses couleurs, il mit pied à terre, attacha

son cheval, et posant tout auprès son écu et sa lance,

entra dans le palais. P'abord, il n'aperçut d’autres figures que celles qui ornaient les murs ; mais, à force d’errer de chambre en chambre, il arriva dans celle où gisait le chevalier blessé, et vit à son chevet deux dames en deuil et baignées de larmes. Comme le lui avait conseillé Augier de Cliart, il accosta la plus àägte et la pria gentement, au nom de ce seigneur, de lui dire où était Taulat, et pourquoi les gens de la terre qu'il venait de traverser menaient si grand deuil jour et nuit.

Charmte de ses façons courtoises, la dame lui apprit que Taulat, dont la sauvagerie et l'orgueil n'avaient point de bornes, serait de retour dans huit jours. — I revient, dit-elle, pour assouvir sa cruauté sur le malheureux que vous avez vu étendu sur ce lit. Il y a sept ans qu'il le blessa cruellement d’un coup de lance, et lorsque sa blessure est guérie, 1l k fait attacher le jour de la Saint-Jean à un poteau et battre de verges sans pitié jusqu'à ce que les plaies soient rouvertes. C'est pour cela que les vassaux de la terre de Brunissende, dont cet infortuné chevalier est seigneur, pleurent, se lamentent, et mettent à mort ceux qui demandent la cause de leur douleur.

— Dame, répondit Jaufre, orgueil tue son seigneur,

et par orgueil, je l'espère, succombera Taulat. Dans huit jours, je serai 1e1 pour le combattre, et je peux bien vous dire que ce terme me semble un an.

La recommandant à Dieu, sur ces paroles il sort du château, remonte à cheval et se dirige vers un bois où il comptait trouver quelque vassal qui l’hthergerait dans sa cabane. Le bois était épais et sombre; or, au premier carrefour, 1l vit devant lui, accoudée sous un pin, une vieille dont l'étrange figure le frappa de surprise. Elle avait la tête plus grosse qu’une arche, des yeux pelits comme des deniers, chassieux en outre, bleus, battus et enfoncés sous de longs cils. Ses lèvres étaient noires. Ses dents, rousses comme orpiment, débordaient de trois doigts. Elle avait des bras de pendu, des mains de charbonnier, un visage flétri et plissé de rides, le ventre enflé, les épaules voûtées, jambes sèches ct brunies, des genoux pointus et de si grands ongles, qu'elle ne pouvait porter savate. Une guirlande de verdure serrait ses cheveux blancs et hérissés. Elle portait une chemise de cansil'; une blouse de cendat? rouge et un manteau d’écarlate fourré d'hermine.

A4 Fin lin.

2 Soie.