CHAPITRE IX

BRUNISSENDE ET L'ONDINE

À l'heure où les légistes prononçaient leur sentence, Jaufre, chevauchant lestement avec la demoiselle, arrivait près les tours d’Augier. Averti de son retour par les cris et les acclamations des vassaux qui lui faisaient accueil plein d’allégresse, pour le remercier d’avoir délivré leur seigneur suzerain, Augier de Chart monta vite à cheval avec ses fils et vint à sa rencontre. II aperçut d’abord la donzelle plus gente que je ne saurais dire et guidant avec grâce, à côté de Jaufre, son beau palefroi, mais 1l ne la reconnu pas, car elle était voilée. Mettant pied à terre à quelques

pas du chevalier, qui descendit en le voyant venir,

il alla lui prendre la main et dit d'une voix émue :

— Seigneur, hébergez-vous dans mon château comme vous me l'avez promis. Nous vous y recevrons avec joie, quoique mon cœur se fonde de tristesse. Depuis que je ne vous ai vu, un géant m'a ravi ma fille et emporté tout mon bonheur.

— Vous ne la gardiez pas avec assez de vigilance, répondit Jaufre doucement, puisqu'on vous l'a ravie. Qu'y faire maintenant? Cela devail’arriver. Nul ne pouvant échapper à sa destinée, il faut vous consoler et essuyer vos larmes. J'ai conquis une donzelle l’autre jour en bataille, aussi aimable et aussi belle, et si vous la voulez, je vous la donnerai pour remplacer votre fille perdue.

— Hélas! seigneur, reprit Augier, quelle est la donzelle ou la dame qui pourra jamais égaler sa grâce, ses gentes façons, sa gaicté el son doux accueil? Sa pareille est encore à naître, et lant que je vivrai, je n'aurai en ce monde ni plaisir ni moments heureux.

— Et moi, je suis sûr du contraire, et sais que vous la trouverez aussi belle et aussi bonne !

En disant ces mots, Jaufre leva le voile de la demoi-

selle et Augier reconnut sa fille. Quand il l’eut serrée

Il mit pied à terre et s’efforca de la retirer ayec le croc de sa lance,

cent fois dans ses bras, rendu mille grâces à Jaufre et entendu le récit de ses combats avec le géant et Taulat, il le mena dans son château, où servants et vassaux le reçurent à belle procession.

Là on fit grand honneur au chevalier; la donzelle lui servit de ses mains un paon rôti et appareillé noblement, ses frères lui versèrent l’eau et Augier voulait le garder un mois ou deux; mais Jaufre, lui avouant que son cœur le tirait vers Montbrun, rcpar!tit le lendemain. Escorté par son hôle et ses deux fils, il chevauchait en devisant de la beauté de Brunissende, lorsque, vers l’heure de none, il rencontra son sénéchal qui venait de Cardeuil où il avait laissé Taulat, Mélian et les cinq cents chevaliers délivrés de prison. IT allait toujours cherchant Jaufre par l'ordre de sa dame, et désespérait de le trouver. Il n'eut donc pas plutôt appris que le libérateur de Mélian était le chevalier dormeur du verger, que, piquant des deux, il courut d'un trait à Montbrun et se présenta tout poudreux devant Brunissende.

— Où est ce chevalier? dit-elle dans son impatience avant qu'il n’eût ouvert la bouche, vient-il? le verrai-je bientôt ?

— Ïl me suit, dame, répondit le sénéchal ; mais il a fait tant de prouesses et tiré si vaillamment notre seigneur de deuil et de tourments, qu’à mon avis, vous devriez aller au-devant de lui avec cent damoiselles.

Cet avis plut à Brunissende. Elle ordonna de joncher les rues de feuillage, de tendre de draps, de pâli, de samit et de soie les murs du château, et montant son beau palefroi blanc, elle partit avec sa cour, ses chcvaliers et ses donzelles. Richement vêtue d'une robe longue de soie brochée d'or, elle avait couvert ses blonds cheveux d’un chapel fait de plumes de paon, et tenait à la main les fleurs les plus odériférantes de son verger. Il ne faut donc pas demander si Jaufre s'émerveilla en la voyant venir ainsi, belle et riante, . comme la reine du Midi. Ils se saluérent courtoiscment, et regagnèrent ensuite Montbrun en chevauchant côte à côte. : |

Je vous laisse à penser le soulas et la joie qu'il y eut ce jour-là au château : seuls Jaufre et Brunissende ne mangeaient n1 ne devisaient. La dame regardait Jaufré en soupirant, et chacun de ses regards lui tombait des yeux dans le cœur; Jaufre, de son côté, rougissait à

tout moment, et se sentait blessé jusqu'à la moelle par

un trait invisible; pensers d'amour les tinrent éveillés toute la nuit, jusqu’à l'aube vermeille. Brunissende en sa chambre, et Jaufre sur son lit splendidement appareillé, ne songèrent qu'aux discours qu'ils se tiendraient le lendemain ; aussi, au lever du soleil, ils étaient vêtus et chaussés, puis la messe ouie ils vinrent s'asseoir dans la grande salle, et commencèrent à deviser de ce qui plus leur tenait au cœur. |

Ce fut Brunissende qui parla la première, car, ébloui de sa beauté, Jaufre venait d'oublier, en la regardant, le discours auquel il avait rêvé toute la nuit.

— Seigneur, lui dit-elle de sa douce voix, votre venue nous donne à tous bonheur et allégresse; vous nous avez rendu le plus grand des services, et nous en bénissons le roi Artus qui vous envoya, la terre qui vous à nourri et l’amie pour laquelle vous faites prouesse. |

-— Hélas! soupira Jaufre, je n’ai pas encore d’amiel! — Cela est impossible, reprit Brunissende, -sens et valeur vous élèvent trop haut pour que vous n’ayez pas une amie bonne. :

—- Elle m'a, mais je ne l'ai point.

— Sait-elle au moins que vous êtes à elle?

— J'ignore, dame, si elle a deviné, mais je ne lui ai rien dit. |

— Alors elle n'est point blämable : si vous ne cherchez point où se trouve le remède du mal dont vous vous plaignez, à qui donc est le tort?.…

— À moi, dame; mais sa grandeur me relient et me donne crainte : je ne l'ose requérir d'amour, car il n’y a point d'empereur au monde qui de cet amour ne fût honoré, tant l’élèvent au-dessus de toutes les dames sa beauté souveraine, son prix et sa richesse.

— Ce que vous dites est folie, chevalier; empereurs ni rois n'eurent jamais en amour plus grande seigneurie qu'homme brave et courtois : l'amour ne tient pas aux richesses ; bon air et bonne grâce ont plus de pouvoir en sa cour que terres et noblesse. Que de gens de haut parage qui ne valent pas un fétu ! Que de riches chargés d'or qui ont moins de prix qu'une maille! Ne cachez donc pas plus longtemps votre pensée dans votre cœur : votre valeur et votre prix vous rendent digne de la plus belle et de la plus haute dame du monde.

Jaufre soupira profondément et dit ensuite avec

émotion :

:— Dame, pardonnez-moi l’aveu que vous allez en-. tendre, et que nul tourment n'aurait arraché de mes lèvres sans votre conseil. Vous êtes celle pour qui mon cœur se fend, celle que j'aime, que je crains, que j’implore; celle qui tient les clefs de ma joie et de mon malheur, et qui va faire de moi, à sa volonté, un sot ou un clerc, un vaillant ou un lâche.

Cette fois, Brunissende avait ce qu’elle désirait si ardemment; cachant sa joie cependant, elle répondit d'un ton léger :

— Vous voulez railler, seigneur Jaufre, je n’ai pas sur vous le pouvoir que vous dites.

— Vous en avez mille fois plus que je ne saurais dire.

— Nous allons le savoir, répliqua-t-elle : de mauvaises coutumes gâtent ce siècle. Courtoisie s’est perdue, et tel qui dit qu’il aime, ne dit que mensonge; si vous voulez que je vous tienne pour ami et pour seigneur, 1l faut me prendre à femme.

‘Jaufre, qui n'avait garde de refuser, venait de lui jurer par saint Pierre et par saint Martin qu'il ne désirait rien au monde de si bon cœur, lorsqu'un chcvalier entra dans la salle, battant, pour annoncer l'ar-

rivée de Mélian, le suzerain de Brunissende.

— En selle! chevaliers, en selle! s’écria aussitôt la dame ; et barons et donzelles, sautant sur leurs palefrois, allèrent au-devant du seigneur. | |

Comme ils chevauchaient joyeusement, Jaufre et Brunissende en tête, voici qu'ils virent venir deux dames vèêtues de noir et les yeux en larmes. Jaufre les salua et leur demanda nouvelles de Mélian ; mais une d’elles lui répondit à voix basse et en' soupirant, que de Mélian elle ne savait rien, et ne songeait qu’à ses malheurs !.

— Parlez, reprit Jaufre, et dites-nous la cause de vos larmes.

— Puisque vous voulez la connaitre, seigneur, je dirai vérité. Un chevalier laid et mal enseigné veut me forcer à recevoir son amour, ct je reviens désespérée de la cour du roi Artus, où je n'ai trouvé ni conseil n1 aide.

— Vous m'émerveillez bien, dit Jaufre ; où ctait

donc Gauvain alors ? et. Yvan le courtois, Cœdis le

1 C'est la princesse Micomicona, de Cervantes :

« Es matar à un gigantazo que lo pide es la alta princesa Micomicona, reyna de gran reyno Micomicon. » { D. Quixrote, parte HE, lib. E, Cap. XXIX.)

sl |. elite li és; 15 lil 1e

| | (NE nil TAN [| RU! A [A NUE PEN ERP LE it (1 e f | 11 | ei

jh jee à ÿ MAIL a DAME LISA ER AE UP ui, NEILIE Al dr TA | gl | i lt M) .

ni AO

Jaufre arrivait avec les deux donzelles dans une contrée délicieuse. Vallées et plaines, eaux et bocages, villes et châteaux, tout y était charmant. + /2 Z