CL

— pe : ms

preux, Tristan, Calogranant, Lancelot du Lac, Éric, Caravis et Quex le sénéchal, où étaient-ils? :

— Je n’en sais rien, par Christ ! seigneur, et n'ai plus d'espoir qu'en Jaufre, le fameux chevalier, que je vais cherchant, pour qu'il me sauve et soutienne mon droit. a | oo

— Je le soutiendrai, certainement, répondil Jaufre, car je suis celui que vous cherchez; mais j'ai à terminer une affaire maintenant qui doit passer avant toute chose. |

La dame en deuil eut beau pleurer et insister malgré les regards irrités de Brunissende, Jaufre refusa . de la suivre et revint à Montbrun avec Mélian. Là, notre châtelaine, laissant croire à tous qu'elle ne cédait qu’à la volonté de son suzerain, se fit prier longlemps pour donner la main au fils de Dovon ; puis ils partirent tous deux avec deux mille cinq cents dames et trois mille chevaliers en armes, pour la cour de Cardeuil. |

Les trois premiers jours de chevauchte, il ne leur arriva rien; mais le quatrième, ayant tendu leur pavillon dans une verte prairie embaumée de fleurs et

close par des arbres magnifiques, Jaufre et Mélian

ouirent {out à coup une voix qui implorait du secours avec angoisse. Le fils de Dovon demanda son cheval et ses armes, et voulut aller seul à l'endroit d’où partait la voix. Il vint ainsi au bord d’une large et claire fontaine, où une donzelle échevelée déchirait sa gonelle de désespoir et se mettait le visage en sang.

— Seigneur, s’écria-t-elle en voyant Jaufre, ayez pitié, par sainte Marie, d'uné dame qui se noie en cetle fontaine, et qui élait la meileure, la plus franche et la mieux enseignée des femmes.

Jaufre s'avança et vil en effet une dame qui tournait dans l’eau, tantôt s’y enfonçant, tantôt reparaissant à la surface; il mit pied à terre et s’efforça de la retirer avec le croc de sa lance; mais tandis qu'il allongeait les bras, penché sur la fontaine, la donzelle, lui donnant une forte poussée, l'y précipita tout à coup, ct s’y jeta après lui. | |

Entrainé par le poids de ses armes, Jaufre alla au fond avec les deux donzelles. Les hennissements et la rage de son cheval qui battait du pied avec force ct mordait la terre autour de la fontaine, annoncèrent ce malheur à Mélian ; il accourut et tomba sans connais-

‘ance en voyant que Jaufre s'était noyé. Tous les che-

valiers, à grand éperon, vinrent à cette fatale fontaine. Il fallut employer la force pour empêcher Mélian de s'y jeter, et le sénéchal en retira par les cheveux Brunissende éperdue qui voulait suivre son ami.

Là, mêlant ses cris aux gémissements des dames ct des donzelles et aux lamentations des barons :

— Jaufre, Jaufre, disait-elle en sanglotant, franc et généreux chevalier, puissant entre tous par les armes, qui à pu vous ôter la vie? Il faut qu'un traître vous ait frappé par surprise, car votre vaillance ne redoutait homme qui vive. Jaufre, que vais-je devenir seule sur cette terre ? Maudite soit la vie qui me retient ici loin de vous! maudite soit la mort qui ne vient pas quand je l’implore!.. Où la trouver, cette mort sans pitié qui ne veut pas me réunir à Jaufre ?.… Dans la fontaine où est son corps qui m'appelle et m'attend !.…

Se levant tout à coup, de douleur folle et éperdue, elle se précipitait vers cetle eau funeste ; mais le séntchal et Augier l'en arrachèrent par la force. Alors ele meurtrit, elle déchira jusqu’au sang son beau visage, et rompit avec fureur ses beaux cheveux blonds, et

finalement tomba pâméc.

Le bon Augier la fit emporter dans sa tente, où les donzelles la couchèrent; puis il revint, en compagnie des autres chevaliers, gémir et se désespérer autour de la fontaine. Tant furent grands les pleurs, le deuil et les cris, que l'archevêque Gallois en eut nouvelles et se rendit dans la prairie pour récontorter le baron.

Il les prêcha très-sagement, et dit dans son sermon:

— Seigneurs, l'Écriture nous enseigne que Dieu est maître de toutes choses et qu’il peut reprendre, quand il Jui plaît, ce qu'il nous a donné. Si donc il a pris Jaufre, 1l le pouvait, l'ayant créé, et ce serait péché de le trouver mauvais, et félonie envers le suzerain céleste. Ceux de vous qui aimèrent ce chevalier doivent maintenant prier Dieu et sainte Marie de le mettre audessus des étoiles avec saint Pierre et saint Thomas, et

cesser, car je les défends, ces lamentations et ces cris.