LE GÉANT

Pendant que l’archevèque Gallois prêchait auprès de la fontaine, Jaufre arrivait avec les deux donzelles dans une contrée délicieuse. Vallées et plaines, eaux et bocages, villes et châteaux, tout y était charmant. LA, ‘avant qu'il ne fût revenu de sa surprise, la plus gracieuse des deux dames lui disait :

— Je vous tiens maintenant en mon pouvoir, et vous ne me refuserez pas le service que je vous demandais en pleurant 1l y a trois jours.

— Dame, dit Jaufre émerveillé, je ne vous connais pas, me semble. | |

— Je suis cette désespérée qui vint vous prier de

la défendre contre Félon d'Albarua, un méchant que Dieu confonde | Ce monstre, qui ne mérite par le nom de chevalier, car il ne rêve et ne machine que trames et actions de vilain, a une tête de taureau ou de cheval, les yeux de la grosseur d’un œuf, et des traits horribles. Ses lèvres sont épaisses et noires; des dents larges et crochues lui sortent de la bouche, qu'il a plus grande que la gueule d’un léopard, et l'on ne peutrien voir de plus hideux que sa taille contre nature, son ventre gros et enflé et ses jambes plates.

Je ne vous en fais pas le portrait, seigneur, pour vous effrayer, car vous n'avez jamais eu crainte; mais la vérité est qu’il épouvante tout le monde, ct qu'en l'apercevant de loin, tous ceux qui voulurent me défendre n’ont jamais songé qu’à la fuite. Invincible encore en bataille, 1l a désolé ma terre et mon pays et ne m'a laissé que ce château que je dois lui rendre demain, si Dieu et vous ne me venez en aide. Or, j’aimerais mieux supplice et mort que de tomber en son pouvoir.

— Tout cela est-il bien vrai ? dit Jaufre.

— Oui, seigneur, par la foi du Christ |

— Puisque vous avez droit, je combattrai votre

ennemi; mais vous m'avez trompé, et Brunissende a certainement la mort dans l'âme.

— Elle n’en mourra pas, dit la dame, et vous m’aurez sauvée.

En devisant ainsi, ils arrivèrent au château, qui était fort et fermé de bons murs ct de fossés tailés dans le roc et pleins d’eau vive. Jaufre s’y vit trèsgentiment convié et traité par les vassaux de la dame; puis, le lendemain à l'aube, quand il fut vêtu et chaussé, qu’il eut lavé ses mains et son visage, et prié sainte Marie et son cher Fils de lui donner bonne journée et la force de soutenir le droit du faible, il fit chanter dignement une messe du Saint-Esprit ct offrit sept marcs d'argent.

La messe finie, il monta sur le rempart avec la dame ct ses vassaux pour voir si Félon approchait. Il y était depuis quelques instants à peine, souffrant en son cœur, et soupirant à l’idée du chagrin de Brumissende, lorsqu'une compagnie de chevaliers apparut dans la plaine. |

— Dame, dit-il alors, est-ce notre ennemi ?

— C'est lui, seigneur, avec ses hommes. Il che-

vauche en avant de tous.

— Laissoris-le donc venir, et nous entendrons sa raison. |

Félon venait tout doucement, portant sur le poing un autour des plus rares et des plus beaux. Il avait le cou grêle, un grand bec plus tranchant qu’un rasoir, de longues ailes, une queue d’un palme de long, la jambe grosse et le pied fort.

En arrivant au pied du château, Félon aperçut une centaine de grues groupées dans l'herbe d’un préau, il Ôta la longe à l'autour, qui s’envolant rapidement, commença par faire le tour du préau, puis s’éleva droit dans les airs et monta si haut qu’on ne le voyait presque plus. Quand il eut plané quelque temps, il plongea tout à coup sur les grues en poussant un tel cri que, : palpitantes et la tête dans l'herbe, clles se laissèrent tuer et prendre par les compagnons de Félon sans faire un mouvement.

Quand ils eñ eurent pris à leur volonté, Félon appela l'oiseau, qui revint se poser sur son poing. : — Par le ciel ! disait Jaufre à demi-voix, cet homme a un oiseau précieux; je n’en vis jamais de plus beau et de plus vaillant, etje le donnerais bien au roi Artus

si je pouvais le conquérir et revenir un jour là-haut !.…