TO LES AVENTURES

vois, là, entre ces deux fenêtres en aurait fait autant que moi 1

L'explication n'avait pas besoin d'être poussée plus loin, et je lis entendre au roi, par un signe, qu'un mot de plus était inutile. Au même instant, nous entendîmes le roulement d'une voiture et nous allâmes vers l'escalier. On courut aux armes, et nous remontâmes en carrosse.

Quand je jugeai que le roi était suffisamment remis de la dure épreuve à laquelle venait de le soumettre l'excès même de sa passion, je pris la parole pour le consoler et le bien convaincre que chacun avait, dans sa vie, de ces heures maudites où l'on pouvait se croire ensorcelé. Mes raisonnements soulagèrent probablement sa douleur, mais il ne continua pas moins de se lamenter, disant qu'il était à jamais perdu dans l'esprit de La Vallière et qu'il mourrait de dépit la première fois qu'il la rencontrerait.

Louis XIV se releva facilement de cet échec et ne mourut point de ce dépit, comme il l'avait pu craindre.

La preuve, c'est qu'un an après cette équipée, il reconnaissait publiquement une charmante petite fille de la duchesse de La Vallière, au grand mécontentement de la reine et de toutes celles qui, de près ou de loin, avaient déjà de secrètes prétentions sur le cœur de Sa Majesté.

Le soir de ce même jour, j'eus une altercation fort vive avec une sorte d'imbécile qui me coudoya brutalement du côté des Feuillants. C'était un Gascon nommé Préchartrain, qui était insolent quand il croyait avoir affaire à un croquant, mais qui baissait singulièrement le ton, du moment qu'on le prenait plus haut que lui. C'est ce qui arriva cette lois. Préchartrain, interpellé par moi sur la grossièreté de ses procédés, fit mine de provoquer. Il faisait nuit noire. Alors j'écartai mon manteau, laissai voir mon épée et lui jetai mon nom à la face.

Ceci le dégrisa.

— Eh! si j'avais su que ce fût ce cher Roquelaure! s'écria- t-il.

— Qu'auriez- vous fait?

— Au lieu de le pousser du coude, je lui aurais offert la main.

A une pareille pasquinade, il n'y avait riei à répondre

et je lui demandai, sans trop attacher d'importance à ma question :

— Où alliez-vous, Préchartrain?

— Chez une charmante fille qui m'attend à la porte des Innocents.

— Le lieu est bien choisi pour une jeune fille.

— Et elle justifie, par sa pureté virginale, l'enseigne où elle semble s'être logée à dessein, dit Préchartrain avec fatuité.

> Ah ! ah ! répliquai-je. Serait-elle donc innocente ?

— Elle est vierge, mon cher Roquelaure.

— Comment l'entendez-vous?

— Dame!... Comment cela s'entend-il?

— Voulez-vous dire qu'elle est pucelle?

— Certainement.

— Hum ! hum! je ne nie pas la virginité de votre petite merveille, Préchartrain... Mais si cela vous convient je me fais fort, moi, de vous en montrer une...

— Une... quoi?

— Une pucelle.

— *0ù donc cela?

— Tout près d'ici. Regardez votre épée. Préchartrain s'en alla tout sot. A ce sujet, je me rappelle

une anecdote que je vais raconter.