CHAPITRE XL VI

Sommaire : Suites des amours clu-ohevalier de Sercy avec mademoiselle Marie du Terrail. — Visite à l'hôtel de Lusignan. — Les mystificateurs. — Tristesse de la jeune Marie. — Soupçons

du chevalier. — On promet de lui révéler un grand secret. — ' Rendez-vous donné par une promise à son futur. — L'enlievue. — Hésitations oratoires. — Un aveu difficile. — La plaisanterie de M ntmaur est éventée. — Stupéfaction du chevalier. — Humhle confession d'une jolie femme. — Ses bons conseils. — Le chevalier s'enfuit. — Il va irouver l'ami Montmaur. — Cinq heures du matin. — Un mauvais plaisant et un homme très-sérieux en présence. — Petite promenade amicale sur la berge de la Seine — Un duel au saut du lit. — Montmaur est payé de sa facétie. — Dénouement tragique. — Regrets douloureux de Marion Delorme.

Les visites du chevalier se multiplièrent à l'infini à l'hôtel de Lusignan. Chaque soir que Dieu faisait, on était sûr de le voir, aussitôt la nuit tombante, raser les murs de la rue Saint-Antoine, et entrer dans la bienheureuse maison, pour n'en plus sortir qu'après le coup de minuit.

Il arriva cependant un jour qu'il fut en retard. Il avait reçu des lettres de Bretagne, une entre autres, où son oncle lui faisait doucement des reproches sur le peu d'empressement qu'il mettait à conclure l'affaire pour laquelle il était venu à Pans, et où le bonhomme lui déroulait, avec le bavardage complaisant des vieillards, la série des danger auxquels est exposé dans la grande ville un enfant sans expérience et sans appui. La lecture de cette lettre, ornée ça et là de passages obscurs dont il lui fut impossible de pénétrer le sens, le retint toute une heure chez lui.

Voyons comment cette heure s'employait à l'hôtel de Lusignan, où on l'attendait d'ailleurs, il faut le dire, avec une vive impatience.

— Ah ! ah ! ah ! faisait Montmaur avec d'énormes éclats de -rire, est-ce que vous ne trouvez pas le tour plaisant, admirable, ravissant?

— Je suis d'avis, répondit la maîtresse du lieu, que jamais Cyrano de Bergerac, de comique mémoire, n'a inventé mystification plus drôle et plus amusante!

— Mais c'est que ce pauvre chevalier y va de tout cœur!

— Quel feu! quelle poésie ! s'écria un rimailleur en se pâmante. Jamais tïéloïse n'a fait pousser de plus tendres soupirs à Abeiiard.