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soutenant lé fond de la chaise : le planchet^ se déroba aussitôt sous le poids de. Balzacy qui se trouva debout à terre , et toujours emprisonné dans la chaise^ que les porteurs se gardèrent bien d'arrêter; au contraire, malgré les cris de Balzac, ils continuèrent à promener cette chaise, que celui-ci était forcé de suivre en dedans, tel qu'un colimaçon sous sa coquille; et plus il enjoignait à ces porteurs de poser leurs brancards , plus ils hâtaient le pas , sans sortir de la basse-cour, où le terrain mouvant et couvert d'eaux croupies présentait à la marche des difficultés qui augmentaient à mesure que le fumier se trouait sous les pieds. Balzac se cramponnait inutilement

à la boîte pour l'empêcher d'aller en avant:

il ne pouvait rien contre la force de quatre hommes robustes, qui lui donnaient à chaque instant une rude impulsion et le jetaient d'un bout de la chaise à l'autre, en sorte que le pauvre diable , las , essoufflé ,

IBtsiirtri, était obligé'de régler $a course sur celle de ces bourreaux allant et venant dans la bî^sse-cour, aussi vite queBautrule leur commandait. Le cardinal riait si fort que -ses courtisans, qui ne voyaient rien, riaient de l'entendre rire.

— Insolens ! criait Balzac d'Anne voix en- Irecoupce et haletante, infâmes! n'êtes- 'vous point aussi des assassins P.,. Je serai vengé de votre insolence, canailles ! la belle Arthénice vous fera battre de verges et pendre, avec le poing coupé!... mon petit prieur Qgier, que n'^e&^tu là potir défendre ton maître? Alcinadure, si je fusse resté entre tes brebis, je ne serais pas réduit à subir cet affront?..* Arrêtez, brigands ! ou sinon je vous tue ! Je viens d'allumer la .

mèche de ce pistolet : vous êtes morts , vilains, si vous ne cessez!

— L**aventure se complique! dit Boiçrobert qui accourut armé de pied en cap, avec

le casque, la cuirasse, les brassards, les cuissards, et toutes les pièces d^une %^ieîlle armure qu'ail avait tirée de l'arsenal du château : voilà deux spectateurs que je n'avais point invités à la fSte, le prieur Ogier et demoiselle Alcinadure de Chenillac.

— Ne sont-ce pas les amis du sieur de Balzac? reprit le cardinal, dont les rires ne diminuaient pas, quoique la chaise eût fait quatre fois Iç tour de la basse-cour. Le Bois, quête semT:)le de cette boîte qui marche avec des pieds d^homme?

— On croirait voir aller une tortue, dît Bojsrobert jaloux du succès de cette mys* tificatîon ; je préfère le bernemént de San-

cho Pança.

Monseigneur, reprit Bautru, souffrez

que je fesse honte à Pimagination de Le Bois, en obligeant le prieur Ogier et la demoiselle de Chenillac à prendre chacun leur rôle dans notre joyeuse comédie balzacienne ou balzachique.