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Poèmes et récits de la vieille France

lamente ainsi, il tourne son chef vers la droite et voit venir une bête du côté da la mer. Elle nage plus vite que saumon et ressemble à un lutin. Elle se précipite emmi le pré devant Huon, et, d’une secousse jette sa peau sur le sol. Il ne reste plus alors à sa place qu’un homme, le plus beau qu’on puisse voir.

Huon l'enfant en est tout effrayé. Il regarde le lutin, et, le voyant si beau, de si gente allure, doucement, sans provocation, il l’interpelle : « Ami, par Dieu, de quelle terre êtes-vous, et de quelle région? Es-tu de la race de Pilate ou de Néron? Je t’ai vu, tout à l’heure, t’avancer impétueusement parmi les flots, comme un lutin, et je te vois à présent si beau visage! De grâce, ne me fais aucun mal. Je pense que tu es de la gent d’Aubéron. » — « Ami, je sais fort bien que l’on te nomme Huon, fils de Séguin au clair visage. Ne t’effraie point, noble fils de baron, je ne te veux faire que du bien. C’est un roi de grand renom qui me mande vers toi : c’est le roi Aubéron. » —-« Comment! s’écrie Huon. Je ne sais point ton nom. » — « Tu le sau-

Huon de Bordeaux

‘ras. Je m'appelle Malabron et suis de la mesnie d’Aubéron. Dieu me soit en aide! je suis son homme-lige. Or, mon “seigneur m'a condamné à être pendant “trente ans lutin de mer. » |

— « Ami, beau frère, dit Huon le preux, m'oserai-je fier à ta personne? »

— « Ne crains rien. Je te porterai de l’autre côté de la Mer Rouge, en toute loyauté et de telle manière que tu ne :

“mouilleras ni chausses ni souliers. Mais fais vite, apprête-toi; je vais rentrer dans ma peau, tu monteras sur ma ‘croupe. Signe-toi, ainsi le vrai Dieu nous “mènera, sans faute, à bon port. »

Malabron est rentré dans sa peau, Huon a grimpé sur sa croupe, et le lutin s’est jeté dans la mer. Je ne saurais “vous dire combien il mit à la franchir, ‘mais il n’est valet ni bachelier qui eût, ‘en si peu de temps, fait une demi-lieue.

1] déposa Huon devant lui, au milieu “au pré, et, doucement se prit à lui parler : « Huon, dit-il, écoute-moi. Tu na- “quis à la male heure, car, je te l’avoue en toute loyauté, il n’est homme qui puisse dire, oreille qui puisse entendre.

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ni cœur qui puisse imaginer les grandes épreuves qu'il te faut traverser. Moimême, je souffrirai pour toi, car il me faudra doubler ma pénitence : pendant trente-huit ans je serai lutin de mer, en plus des trente années que je dois le rester. Ecoute comment tu dois agir : Voici la ville où tu dois entrer. Tu sais ce que l’on t’a recommandé. Conserve la loyauté de ton cœur, car tu ne saurais mentir sans perdre aussitôt l’amitié d’Aubéron.

Et maintenant, adieu! »

Joignant ses pieds, il saute de nouveau dans la mer, laissant tout seul l'enfant, qui se recommande à Dieu et marche vers la bonne cité.

On est à la Saint-Jean d'été. L’émir Gaudisse tient justement sa cour. Huon, à la vue de tant de païens, oublie qu'il possède l’anneau de l’Orgueilleux, et, pour franchir le premier. pont du château, il se laisse aller à mentir. Mensonge aussitôt regretté du reste, mais dont le petit roi Aubéron tient rigueur au jeune chevalier, puisque, malgré l’appel du cor, il ne se montre pas.

Huon, invoquant la Vierge, s’avance quand même vers Île palais.

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