A. — DROIT ROMAIN

Pendant une longue partie de l’histoire romaine, être avocat ne constitue pas une profession : c’est un moyen d'attirer une clientèle politique grâce à laquelle on peut parvenir aux fonctions publiques. Plus tard, lorsque la procédure judiciaire se sépare nettement des règles religieuses, les patriciens sont chargés de défendre en justice leurs clients ; ces patriciens ou « patroni » plaident, mais l’inculpé peut se faire assister par un ami ou un parent, appelé < advocatus ».

Dans tous les cas, la loi « Cincia », votée en l’an 204 av. J.-C. sur l’initiative du tribun Cincius Alimentus, interdit tous honoraires, mais la sanction est une simple action en répétition donnée au client.

Ce n’est qu’au Bas-Empire que le mot advocatus prend son sens actuel ; ladvocatus ne représente pas son client et ne fait que plaider ; c’est le procurator ad litem qui est le véritable mandataire, mais à titre officieux simplement, son ministère n'étant jamais obligatoire.

La fonction d’avocat ne devient une véritable profession que du jour où l’on admet l’action en justice pour le recouvrement des honoraires que l’empereur Claude limite d’ailleurs à dix mille sesterces, c’est-à-dire à une somme correspondant approximativement à 50.000 francs. Les jurisconsultes s'organisent en collège ou ordo, mais le serment professionnel n’existe pas, sauf à la fin du Bas-Empire où les

(1) Cf. bibliographie.

avocats jurent de ne pas plaider par chicane ; la discipliie est assez sévère ; les rabatteurs et le pacte de quota litis sont, en particulier, interdits. L'assistance judiciaire et la commission d'office sont créées, mais les avocats, au contraire de ce qui existe actuellement, sont alors indemnisés par le trésor impérial.