LE REPÉRAGE ABSOLU DES MOUVEMENTS

Mais les axiomes ainsi inscrits en tète de la Mécanique concernent le mouvement absolu. Or, que cette notion ait ou non un sens, la même difficulté se pose qu'au sujet des

'^H LFs MAÎTHKs nr: la pensée scientifique

lonfïnoiiis el des durées absolues. Noire observation directe n'allcint que des mouvements relatifs : entre deux corps qui se déplacent 1 un par rapport à l'autie. potirquoi re^ardoi- lun comme fixe el l'autre comme mobile?

Dira-l-on qu'il suffit d'adoplcr au hasard un repérage des mouvements el de sy tenir, en un mot de cboisir arbitrairement une fois pour toutes les repères qu'on regarde comme fixes et de leur rapporter tous les mouvemenls de l'univers? Mais il est bien évident que les axiomes de la Mécanique ne sauraient être vrais dans un repérage quelconque. Considérons, par exemple, trois directions allant du centre du soleil à trois étoiles déterminées, et rapportons les mouvements au Irièdre ainsi défini : le mouvement d'un élément matériel très éloigné de tous les autres est alors, comme nou? talions voir, sensiblement recliligne et uniforme. Uapportons au contraire les mouvements à la terre regardée comme fixe : le même élément matériel décrit une spirale, comme tout à l'heure l'hirondelle par rapport au ballon tournoyant. Le principe de l'inertie, vérifié dans le premier repérage, ne lest plus dans le second.

Quelle est donc la significalion positive des axiomes coperniciens? C'est évidemment la suivante :

H est possible d'adopter, une fois pour loa'.es et pour tms les mouvemenls de l'univers, un mode de repérage tel que les axiomes de la M'caniqw. soient vrais to-ijours et p^rloul.

Ce mode de repérage, comment le déterminer?

Les Coperniciens admeUaient que la vitesse absolue des corps de l'univers ne doit pas dépasser une certaine limite Si plusieurs corps sont colossalemcnt éloignés les uns des autres, leurs déplacements absolus pendant un siècle pir exemple sont négligeables devant leurs distances;