LES MICROBES DE L AIR, DE L EÂU ET DU SOL

Les eaux prises dans la vallée de la Vanne, à 170 kilomètres de Paris, sont d'une limpidité parfaite. La plupart des sources captées sont presque absolument dénuées de germes ; mais il en est quelques-unes, très limpides comme les autres, ou Duclaux a trouvé jusqu'à 60000 germes par centimètre cube. Le mélange de toutes ces eaux, lorsqu'il débouche dans les réservoirs de la ville, contient rarement plus de 100 germes vivants par centimètre cube.

En revanche, les eaux de pluie, qui ont opéré l'épuration de l'atmosphère, sont toujours très chargées de microbes; elles sont toutefois infiniment plus pures que les eaux de rivière.

D'après Miquel, l'eau de Seine, puisée à Bercy contient 4800000 microbes par litre, et la même quantité, prise à Asnières, 12800000. \^n litre d'eau d'égout en renfermerait 80000000. Ces recherches sur la numération des bactéries semblaient avoir une grande importance au début de nos connaissances en bactériologie. On sait aujourd'hui que le nombre des microbes contenus dans une eau n'a pas une valeur pronostique décisive. On ne pourrait s'appuyer sur ce chiffre pour déclarer qu'une eau a produit telle ou telle maladie, pas plus qu'on ne pourrait décréter qu'une forêt est plus dangereuse qu'une autre parce qu'elle contient plus de feuilles. C'est la qualité, c'est-à-dire la nature des microbes contenus dans une eau potable qui fait tout le danger. Ainsi, des eaux parfaitement limpides, pauvres en matière organique, peuvent renfermer pendant longtemps des microbes du choléra ou de la fièvre typhoïde. 11 faut dire cependant que les eaux très chargées de germes et de matière organique doivent d'habitude celte ({ualité aux souillures qui proviennent de la proximité des habiUitions de l'homme, et qu'à ce titre elles renferment souvent, à côté de beaucoup d'autres, des microbes pathogènes. Aussi ces eaux sont-elles toujours suspectes et doivent-elles être rejetées pour notre usage.

Les recherches de Pasteur et Joubert ne nous permettent pas de dire qu'il existe des bactéries appartenant réellement à l'eau : nous devons admettre qu'elles ne s'y trouvent que provisoirement par suite de circonstances extérieures.

La fixation des espèces qui y habitent presque exclusivement supposerait une connaissance très exacte de toutes les bactéries vivantes, et l'on conçoit qu'une appréciation dans ce sens ne peut encore être formulée.

L'analyse attentive d'une eau ne donne de renseignements que sur cette eau prise en particulier, mais elle ne permet pas de juger quels doivent (Hre les microbes que l'on trouvera dans une autre eau poUible qui sera également bonne et inoffensive. C'est dire qu'il faut soumettre chaque échantillon d'eau à une élude particulière et s'attendre à trouver soit des micro-organismes connus, soit des microbes étrangers dont il restera à déterminer les propriétés.

On ne peut donc aujourd'hui décrire toutes les bactéries de l'eau. Quelques-unes cependant sont très connues des bactériologistes. Elles doivent cette notoriété à ce qu'elles produisent des pigments verts, violets, rouges, et qu'on a eu la curiosité d'étudier leurs caractères. Les unes fluidifient la gélatine, les autres n'amènent pas celle liquéfaction.

BACTÉRIES DE L lilAt'. 205

Les principiUes sont les suivantes :

!• Le bacille violet (voyez page n3).

2* Le bacille rouge (voyez page 147).

S*» Le b€tcille vert (voyez page 174).

4® Le vibrio brunea timbilicata (voyez page i91).

Ces trois organismes ne produisent pas de couleur quand ils sont cultivés dans le vide.

Parmi ceux qui ne fluidifient pas la gélatine, notons :

5® Le bacille vert de Veau (voyez page 174).

6» Le bacille fluorescent (voyez page 174).

7» Le bacille blanc (voyez page 174).

8® Le bcLcillus aquaiilis viridis (voyez page 173).

9« Le bacille blanc sapragêne.

On pourrait décrire dans les eaux ordinaires bien d'autres espèces, véritables saprophytes sans caractère pathogène.

Une recherche fort intéressante serait celle qui nous ferait connaître les microbes qui habitent volontiers dans les eaux minérales de température et de constitution diverses.

Il parait bien certain que les micro-organismes contenus dans Teau puisée aux griffons de la grande grille, du puits Chomel, à Vichy, ne sont pas les mêmes que ceux qu'on trouve dans Teau potable ordinaire.

Chantemesse a étudié quelques-uns de ces microbes dans notre laboratoire. Il a pu isoler dans Teau du puits Chomel un microcoque qui avait une grande puissance pour fluidifier le lait et le transformer enpeptone. Il est possible que les efTets thérapeutiques qui résultent de l'absorption d*eaux minérales pour la cure de la dyspepsie soient intimement unis à la présence et à la vitalité des microbes contenus dans les eaux. On sait que les eaux minérales transportées loin de la source ne possèdent qu'imparfaitement leurs propriétés.

Nos connaissances sur la nature et les propriétés des microbes qui habitent les différentes eaux minérales sont très imparfaites ; il y aurait là matière à des recherches intéressantes.

Les travaux publiés jusqu'à ce jour ont abouti à ce résultat négatif, qu'on ne peut, dans l'état actuel de la science, établir un rapport entre la composition chimique de l'eau et la quantité des bactéries qui s'y trouvent. On peut dire aussi que les relations entre les éléments chimiques tenus en dissolution et la nature des microbes renfermés dans l'eau sont ignorées jusqu'ici. D'après Bol ton ' il n'existe pas de rapport exact entre la

1. Meade Bolion a décrit six espèces de bactéries qui se multiplient dans Teau, et surtout les deux suivantes :

1» Un micrococcus aquatilis formant de petites colonies porcelainëes saillantes sur la gélatine. Ces colonies, vues à un faible groiïsissement, sont arrondies, mùriformes, d*un jaune clair. A la surface, leur contour est rond et présente des stries rayonnëes comme les acini du foie.

2" Le bacillus erythrosponts.

Les autres bactéries se multiplient seulement si ou en introduit beaucoup, qu'il ^'agisse d'eau distillée ou d*eau de fontaine.

206 LES MICROBES DE l'aIB, D£ l'eAU ET DU SOL.

composition chimique de Teau et la présence et le nombre des baclôrifs qu'elle contient. D'où la conclusion, si utile en hygiène, que l'analyse diimique de l'eau offre des renseignements incomplets.

Gomment se comportent, les unes vis-à-vis des autres, les bactéries qui se trouvent dans l'eau habituellement ou par occasion? Y a-t-il lutte et incompatibilité d'existence entre elles et dans quelles mesures s'excrcf cette rivalité ?

Il y a peu de temps encore régnait un axiome qui affirmait que Teau ordinaire était un milieu antipathique aux microbes pathogènes.

Cette hypothèse a été démontrée fausse par des recherches récenles. Chantemesse et Widal, dans notre laboratoire, ont trouvé un bacille probablement identique au bacille typhique dans l'eau d'une borne-fontaine alimentée par l'eau de Seine, et ils ont montré que la distribution dVau de rivière à Paris était toujours la cause <rune explosion d'épidémie typhoïde. Ces obsenations sont confirmées par des expériences faites dans divers laboratoires*.

Meade Bolton a constaté que les bactéries conservées dans l'eau à 22» augmentaient de nombre pendant quelques jours pour diminuer ensuite.

Wolffhûgel et Riedel ont démontré que, dans les eaux de toute provenance, eaux de rivière, de source, etc., filtrées ou non filtrées à travers la porcelaine, intactes ou mêlées à de l'eau distillée, les bactéries pathog^ nés les plus importantes, microbes de la fièvre typhoïde, du charbon, du choléra, subissaient une multiplication non douteuse.

Chantemesse et Widal ont ensemencé, avec le bacille typhique, de l'eau de l'Ourcq stérilisée et non stérilisée. Ils ont vu que dans la première eau, au bout de trois mois, les microbes vivaient encore et donnaient des colonies plus vigoureuses et plus belles que si on les avait consenrées dans le meilleur bouillon nutritif.

Dans l'eau de l'Ourcq non stérilisée, le bacille typhique persistait un peu moins longtemps.

En Angleterre, Frankland est arrivé aux mêmes résultats en expérimentant sur l'eau de source et sur l'eau de la Tamise. Il vit se développer rapidement le bacille pyocyanique de (îessard quand on l'ensemençait dans l'eau d'égout, dans l'eau distillée ou dans l'eau filtrée. Les eaux d'égout stérilisées offraient au vibrion du choléra un terrain de culture excellent.

La multiplicalion des bactéries dans l'eau dépend V>eaucoup de la température. A la température de 6» leur multiplication est déjà très grande.

Les bactéries sont toujours plus nombreuses dans les premiers jets de la pompe, ou quand on se sert d'eau qui a séjourne dans un puits ou dans un réservoir, que lorsqu'on a pompé et fait couler l'eau un certain temps.

D'après Meade Bolton les bactéries pathogènes ne se multiplient pas dans Teau. à moins qu'on n'introduise avec elles une quantité notable de substance nutritive.

1. Chantemesse et Win al, Recherches sur le bacille typhique et Vétiologie de la fièvre typhoïde. {Arch. dephysioL, avril 1887.) —Meade Bolton, Ueber das Verhalten verschiedcner Bactérien im Trinkwasser. {ZeitschHft fur Hygiène, Bd. I, 1886.) — Frankland, On the multiplication of micro-organismes. (Proceedings of the royal Society, London, 1886.) — Kraus, Archiv fur Hygiène, Band XII, 1887, Heft 2. — WoLFFHtlOEL ct RiBDEL .* Arôeiten ans d. k. Ges. zu Berlin, Bd. 1, p. 455.

BACTÉRIES PATHCHÎÈNES DANS l'eAU. 207

Kraus, de Munich, a repris ces différentes recherches, et les résultats de ses expériences ont été les suivants : La bactérie de la fièvre typhoïde, celle du charbon, ensemencées dans Teau des conduites de Munich, augmentent de nombre très rapidement ; en une semaine, elles peuvent atteindre un chiffre qui est de cinq fois à cinquante fois supérieur à celui qu'elles présentaient le premier jour.

Les microbes contenus dans l'eau de source sténlisée et dans l'eau distillée, y vivent pendant un temps plus ou moins long, suivant les espèces; beaucoup s'y multiplient et forment des spores. Les expériences de Meade Bolton, de Wolffhfigel et Riedel, et celles plus étendues de Straus et Dubarry* ont détermiqé la persistance maximum de la vie d'une série d'espèces dans l'eau. Ainsi, d'après ces deux derniers auteurs, les bacilles du charbon forment des spores dans l'eau distillée pure et s'y conservent plus de iOO jours avec toutes leurs propriétés. Le bacille de la fièvre typhoïde est encore vivant après 30, 40, 69 et 81 jours; celui du choléra, après un temps encore bien plus long (7 mois) ; celui de la tuberculose était vivant après Ho jours, mais il parait s'atténuer dans l'eau (Chantemesse et Widal). Les microcoques, pour lesquels on ne connaît pas de formes durables, résistent moins au séjour dans l'eau (de 8 à 20 jours). La composition chimique des eaux ne parait avoir aucune influence sur la durée de la vie des microbes pathogènes ; ils se conservent aussi bien dans l'eau chimiquement pure que dans une eau contenant des matières inorganiques et organiques.

Dans ces recherches, il faut éviter avec soin d'introduire dans l'eau, avec les microbes, de la substance nutritive sur laquelle ils s'étaient développés, comme la gélatine nutritive. Il y a des esj>èces qui se multiplient dans l'eau (Bolton) et d'autres qui disparaissent et ne peuvent y vivre.

La présence de bactéries très pathogènes, choléra, fièvre typhoïde, ayant été constatée, très rarement il est vmi, dans l'eau potable par Koch, Moei-s et Michaël, Chantemesse et Widal, on s'est demandé si la glace faite avec de l'eau contaminée pouvait renfermer des microbes pathogènes vivants. La célèbre épidémie typhoïde d'Evesham *, produite par l'absorption de glaces faites avec l'eau d'un puits infecté rendait cette hypothèse très vraisemblable.

Chantemesse et Widal ont soumis, pendant plusieurs jours, à la congélation, de l'eau qui renfermait des bacilles typhiques, sans altérer en rien la vitalité de ces organismes. C. Friinkel a montré d'autre part que la glace dont on fait ordinairement usage renferme beaucoup de microbes d'espèces différentes». D'où la nécessité de n'employer que la glace fabriquée avec de l'eau distillée et pure de germes.

Prudden Mitchell* a repris ces recherches en ensemençant, avec différents germes, de l'eau qu'il soumettait ensuite à la congélation. Il

L Anhives de médecine expénmentiile^ n<» 1, janvier 1889.