ATTÉNUATION DES VIRUS

Metchnikoff fait Thypothèse que les bactéries sécrètent un liquide qui les entoure et qui empêche l'action destructive des cellules. Il a vu en effet une partie claire qui entoure quelquefois les bacilles ; mais peut-être cette apparence est-elle artificielle.

Metchnikoff a pris des bactéries du charbon atténuées par une température de 41 à 42« ; il les a mises dans un petit tube de verre capillaire qu'il a introduit sous la peau de l'oreille d'un lapin et il en a cassé la pointe sous la peau. 11 a vu qu'il se formait bientôt en ce point un nodule inflammatoire composé de cellules migratrices. Celles-ci montraient bientôt dans leur intérieur des bacilles granuleux en voie de dégénérescence, ce qui prouve, d'après lui, que les cellules étaient en train de les manger.

Il a reproduit la même expérience avec le charbon virulent. Dans ce cas, il y avait très peu d'inflammation au point inoculé, et un tout petit nombre de cellules contenant des bacilles. Ces derniers au contraire se trouvaient en grand nombre et libres dans le sang.

Metchnikoff conclut de ces expériences que les bacilles atténués sont devenus granuleux et trop faibles pour résister aux cellules. Au contraire, dans le virus le plus actif, les bacilles sont assez forts pour se développer rapidement.

Sans vouloir contredire cette hypothèse, nous remarquerons que l'étal granuleux des bacilles atténués dépend peut-être uniquement de l'action des procédés employés pour l'atténuation elle-même, de la chaleur par exemple .

Metchnikoff a pris des animaux vaccinés contre le charbon par le procédé de Pasteur. Puis il a inoculé le charbon le plus virulent et examiné le sang à divers moments après l'inoculation. Seize heures après, il y avait des bacilles libres dans le sang, mais en même temps les cellules lymphatiques du sang en contenaient beaucoup. Vingt-deux heures après l*inoculation, il n'y avait plus de bacilles libres, mais les cellules lymphatiques étaient remplies de bacilles. Si l'on trouvait par hasard dans le sang un amas de bacilles, ceux-ci étaient entourés d'une masse de cellules lymphatiques. L'animal ayant été sacrifié trois jours après, il n'y avait plus de bacilles nulle part.

Chez les animaux inoculés avec le virus du charbon pur, il n'y avait pas de bacilles dans le sang.

On pourrait conclure de cette expérience que la vaccination préalable a habitué les cellules à manger les bactéries.

La théorie générale de Metchnikoff concernant l'immunité donnée par les inoculations préventives est que les cellules s'habituent à dévorer une espèce particulière de microbes qu'elles évitaient auparavant. Il appelle ces cellules microphages. Ces idées générales ne sont pas en contradiction avec l'action préventive des liquides contenant des produits toxiques formés par la culture des bactéries. Ainsi, lorsque par le procédé de Chamberland et Roux on a vacciné contre le vibrion septique en injectant un liquide de culture stérilisé et privé de germes, les liquides de l'économie contiennent des substances qui empêchent la multiplication des bactéries du vibrion