EXPÉRIENCES ET THÉORIE DE MËTCHNIKOFF

seplique. Lorsque, après avoir ainsi préparé TaiiimaUon lui injecte ces bactéries, celles-ci ne peuvent se produire et elles sont prises et mangées par les microphages.

Ces recherches très intéressantes de Metchnikoff nous montrent des faits positifs qu'on peut appliquer en partie pour expliquer l'immunité ; mais, d'un autre côté, pour expliquer la production de certaines maladies, il est nécessaire de supposer que les bactéries se développent dans les cellules et peuvent être transportées par elles. La preuve en est dans les maladies comme la tuberculose, où Ton trouve un grand nombre des bactéries dans l'intérieur des cellules migratrices. Si les cellules détruisaient totalement les bactéries, la tuberculose n'existerait plus comme maladie et elle serait rayée du cadre pathologique.

Dans la fièvre puerpérale et beaucoup de processus aigus, les leucocytes transportent aussi une partie des bactéries. Nous pensons donc que la théorie de Metchnikoff est trop schématique. Il faut admettre que dans beaucoup de maladies les bactéries contenues dans les cellules sont vivantes et actives, mais tant que la cellule même est vivante, elle lutte contre la bactérie qu'elle contient. On peut admettre que souvent la bactérie reste victorieuse et que la cellule dégénère; il serait même possible que la cellule, qui contient une bactérie, puisse acquérir plus tard la propriété de détruire cette bactérie, ou des bactéries plus actives de la même espèce. Ces recherches prouvent que l'activité des cellules joue le principal rôle dans la lutte de l'organisme contre les virus.

Dernièrement Baumgarten et Weigert ont fait les mêmes objections à la théorie de Metchnikoff; ces auteurs en suivant systématiquement les lésions des tissus et des cellules qui renferment des bactéries et en trouvant souvent des bactéries mortes dans leur intérieur, surtout dans les cellules observées dans des faits de guérison d'une maladie bactérienne, sont arrivés à infirmer l'hypothèse de Metchnikoff. Ils conaidèrent que c'est justement aux endroits où il y a le plus grand danger qu'il n'existe pas de phagocytes. On ne trouve de bactéries dans les cellules que lorsqu'on en injecte de grandes masses; malgré les essais de coloration de Metchnikoff pour prouver que les bacilles renfermés dans les cellules sont vivants, Bitter a constaté que ce sont surtout les bactéries détruites hors des cellules qui sont ensuite mangées par les cellules. H ne lui paraît pas prouvé que les phagocytes mangent réellement les bactéries vivantes et énergiquement pathogènes. Il n'est pas douteux enfin que le sang vivant qui a la faculté de détniire d'une manière énergique les bactéries qui y entrent ne joue pas aussi un rôle très important dans la destruction des bactéries virulentes. Il serait bien possible que ce soit justement la vitalité du sang et peut-être aussi celle de certains liquides du corps qui, d'après les recherches de Nuttall, possèdent la faculté de détruire les bactéries entrées dans l'organisme. On pourrait même supposer que la vaccination empêche les bactéries virulentes de se déposer dans les endroits où elles sont à l'abri de cette action destructive des humeurs. Quelque séduisante qu'elle soit, l'hypothèse de Metchnikoff n'est pas encore tout à fait prouvée, et il existe sans doute d'autres éléments qui concourent

25i ATTÉNUATION DES VIRUS.

dans la lutte de l'organisme contre Taclion des bactéries virulentes^ Les recherches récentes de Babes sur l'atténuation du virus rabique ont BMtttré que les substances chimiques produites par le virus raliique ne vaccinentpas les animaux contre la rage. Il est vraisemblable d'en conclure que la préservation à la suite de la vaccination, est due, dans cette maladie, à l'activité vitale des cellules et du sang.

Les expériences d'atténuation des virus ont pour but de donner aux cellules et tissus des animaux uae force plus grande qui les arme pour la lutte contre les microbes. Inversement, si Ton diminue artificiellement la résistance des cellules et des tissus, on renforce les microbes et on leur donne plus d'avantages pour lutter contre Torganisme. Il semble alors qu'on ait renforcé la virulence des bactéries quand au contraire on n'a rien fait autre chose que d'affaiblir l'organisme. Ces pi*opositions résultent desexpériences suivantes :

Arloing,Cornevinet Thomas,dans leurs études sur le bacterium Chauvœi', l'ont atténué par la dessiccation à 100-104<»; mais ils ont rendu à ces poussières desséchées leur virulence primitive en les mettant en contact pendant 5 à 6 heures avec de l'acide lactique ou un sucre fermentescible. Le liquide ainsi obtenu se comporte comme le plus virulent lorsqu'on l'injecte au cobaye. Roux et Nocard, pour analyser et expliquer ce phénomène, ont inoculé aux cobayes le virus atténué et Tacide lactique en même temps, puis, dans une autre expérience, ils ont injecté séparément le virus atténué et l'acide lactique, et ils ont vu les animaux mourir constamment comme avec le virus le plus actif. Ils en concluent que l'acide lactique agit non sur le virus pour le renforcer mais sur les tissus de l'animal pour en affaiblir la résistance. Pour compléter cette démonstration, Roux et Nocard ont fait agir d'abord, à la place de l'acide lactique, l'acide acétique, l'alcool étendu, le chlorure de potassium, etc., sur les muscles avant d'injecter le virus atténué et ils ont vu que les microbes avaient une action très intense entraînant la mort de l'animal. Une simple contusion de la partit' où l'on fait l'injection produit le même résultat. En prenant pour animal d'expérience le lapin qui est réfractaire au charbon symptomatique et en injectant d'abord de l'acide lactique dans les muscles de la cuisse, puis le virus du charbon symptomatique. Roux et Nocard ont déterminé la mort de cet animai.

\ . Nous étudierons plus en détail, à propos du rôle de» cellules vis-à-vis des bacilles de la tuberculose, les dégénérescences de ces bacilles au milieu des cellules géantes et les curieuses et importantes découvertes de Mctchnikoff publiées dans le lome CXni des Archives de Virchow.

2. Le nom de Ghauveau a été donné par ces auteurs au microbe du charbon symptomatique.