H. LE COMMISSAIIIE DU BIGNE DE TOULON. ETC. M

Je joignis mes instances à celles de M. le commissaire, el cherchai à exciter en lui la pensée une grâce royale. « Alors, lui ilii«ais-je, il faudrait revoir le monde, rciilrer dans lu famille, reprendre vos travaux.

— Oli! non, monsieur, me répondu il- il. M. le commissaire m'a accorde plus que le roi ne me donnerait; j'ai ma cellule, M. Tabhé Uarin vient me Toir, je fais des petites chapelles, et je suis heureux.»

Qui peut avoir transformé cette nature? Est-ce au sentiment religieux qu'il faut accorder cette réaction, ou bien n'est-ce pas une monomanie qui en a subitement déplacé une autre? et te forçai, dans sa cellule, ii'csl-il pas dans Télat maladif dont |>arle M. le docteur Deiscurcl '.

* Ob devrait «liMllre IroU espèces de noiUdgie qui, pour le pluperl do temps, se coniMidcat, nais qai peuvent u développer isoléineiil. Pour perler le langage des phréno-

logislcs, la première dopondrnit deVhaMativilé, la seconde de VaffaetioimMté, et la dernière deremiiirc di' riiabilude, la nosUlgic par habUudivitt'.

Oppiiis un grnii(i iiomhrc (rniinôi's, vivait, dans la rin' dr h ILirpo, un de ces liniiinips ttux habitudes casanière», doni l'unique di-lassomcnl roii<islail à aller quelquofui» visiter

980 LES Gagnes.

Après 1e« cellules, nous avions parcoura plnsieurs localités,

cnlrc autres une |)ctilo sallo qui, pendant l'absencp f!e<! ( (Hulamncs, n'était occupée que par le barbcro, dont 1rs ras<»irs ('lait'iil étnlés sur un banc pour la toilette générale du dimaucbe. Frès de lui reposait, en attendant raccouplemcnl, un nouveau venu, transféré da bagne de Brest dans celui de Toulon. Ce condamné était encore ce qu^on nomme dans les cliiotimies imtncoimu. Déjà son signalement physique avait été porté exactement sur les matricules, avec ses stigmates de tatouage et d^affiliation, ornements, dont les habitués des prisons ont habitude de se couvrir les membres ; mais on n'avait encore on aucun indice sur la valeur morale du nouveau venu; on ne pouvait dire s ii serait buu ou mauvais forçat. A l'approche du commissaire, cet homme composa sa ligure et lui donna une expression hypocrite qui eût trompé un regard moins exercé que celui de M. Bonjour.

Ce nouveau venu semblait beaucoup tenir à ce que le commissaire ne se formftt pas une opinion sur son compté d'après les notes particulières qu'il pouvait avoir reçiies de l'administration du bague (le Urest; il luisait sonner assez haut le litre de payole, dont il avait été revêtu dans le bagne qii il ({uiltail, ce (jui, cependant, témoignait d'une disgrâce après une laveur, d'une punition après une récompense.

le marclic aux fleurs, et <|ui re^'ovail avec un plaisir toujours aouvcau non pclil logis. Un juur qu'il M hftlAÎt de rentrer cbci lui, «on propriéUire rteciwU dtm retctlier, el lui ftiiBoiica que, la maison devani être démolie pour cause d^alignement, il eftl à se poorrotr ailleurs d*nn logement pour lo prochain irimesire. A celle nouTelle, le panviv localairc resta pétrifié de surprise el de cbagrin. Rentre ihm son apparlmnent, il prit aussitôt le lit, qu'il gurda plusieurs mnis. en ])r(iif à une profonde tristesse, aceoiiipagnéc d'une fièvre lieclique. l'n vain mui |ii(>|iriL(aiii' elicrdiail ,'i h- con'^olcr e ii lui pn»mcH.uif un logement plus toiunuMle dans la nouvelle ui uson (jm allait èlrc tli vcc smreuiplaceuient de l'aucicune : a Ce ne ie$'aplus mon logement, » rûpoudit-it avec amer- Inme.

La leilla du jour fixé pour la démolîlton, on vint Taverlir qu^l lâllail, de toute nécessilé, rendre la clef le lendumain à raidi, an plus tard : « Je ne la rendrai pas, répondit-il froidement; si je sort d'ici, ce ne sera que les pieds devant. » DeiiT jours aprct, le commissaire fut requis pour faiie ouvrir h porie de !'nh«(iiié locataire, et il ne trouvn plus que le rndavre du m8llieiireu]i, qui n'était asplijm- par désespoir do quitter m trop ctière babilatioo.

(La Médecine des passions.)

M. LE COMMiSiSAlAË DU BAGNE DE TOULON, ETC. »! Cel homme sollicitait hnmblemeDt la bienveillance du commissaire.

« Nous ne chercherons pas à vous connatire dans le passé, lui dit M. Bonjour : qu'imporle ce que vous avez clé ailleurs? nous ne nous oicu[)('n)iis qiK» de ce que vous soroz ici. Nous avons tout ce quMl faut poui- encourager les bons et réduire les mauvais. Votre sort est entre vos mains. Quand vous sortirez pour aller à la fatigue, dites-vous : Je commence ma vie de condamné. Du premier pas dépendra votre roule; vous serez Tartisan de votre sort.»

Les condamnés ne peuvent être transférés d*un bagne dans un autre qu*en vertu d*un arrêté du ministre; souvent une mesure de précaution nécessite ce déplacement. C*est un moyen de diviser quelfjiies affiliés dont on peut avoir à redouter Tagglomération. L'iiomme qui était en quarantaine dans la salle que nous parcourions avait été compris sans doute dans une mesure assez cteodue qui avait déplacé quelques brigades de forçats.

Tous les condamnés amenés d*un autre bagne ne sont pas toujours l'objet d'une mesure collective; quelquefois la faveur a motivé une mesure individuelle; voici un exemple.

Il y a quelques années, un de ces hommes dont M. deBalsac asi bien peint la natureel le fétichismedc fainilledans le roman du Père Goriot, vivait modeste et honore au niilieu des occupations d'un petit commerce. Habitant un des départciiu'iits (jiii avoisinent la Charente, ce marchand n'avait au monde qu'une idole, son lils, pour lequel il semblait avoir réservé tout ce que Tàme d'un père peut recueillir d'orgueil. Le fils du marchand n'avait pas tardé de 8*éveiller sous les excitations de Tambition; il lui fallait une autre sphère que celle de la boutique natale. Le père, pour soutenir le vol du jeune homme , sacrifia avec joie ses lentes économies. Quand le (ils lïiletià^e de former un élablisseineiit, le père montra de l'or. Une famille de bonne souche, mais devenue pauvre, accepta ralliance, et le (ils marcha bicutùl dans la large voie du iuxeetdu désordre.

Le père, fasciné, épuisa sans se plaindre ses réserves, et quand il n'eut plus de fortune, il s'en prit à son crédit, puis il fit ressource de la vieille renommée de sa signature ; et quand il n'eut

plus ni fortune ni crédit, et qu'il ne lui resta que sa probité, il la sacrifia sans combat, sans remords, candidement, par un instinct

font naturel, comme nn arrérage qu'il eût payé à son (ils. II derint faussaire, trouva, jieiulanl quelcjutts jours encore, de quoi faire les fonds de la \ic brillante du jeune homme. Mais bientôt il fut mis sous la main de la justice, condamné aux travaux forcés, et enToyé au bagne de Rochefort. Là, le vieillard subit sa peine pendant une année.

Peut<4tre cet homme remerciait-il le ciel de Ifeî permettre de tfalner sa vie coupable non loin des lieui où était né son fils. Le matin, il était henreux de se trouver sous les mêmes rayons de soleil que lui, de respirer presque le même air. S'il était atteint des fièvres caniculaires qui brûlent le condamné de Rochefort, il se traînait jusqu'au lit de Thospice, à travers les rues de la ville, et, s'il pouvait catsevoir quelque compatriote, il lui jetait au passage des paroles pour son fils.

Un matin, ce condamné apprit qu'il était désigné nominativement par le télégnphe pour être transféré à Brest«

Qu'avait fait ce vieillard pour subir une déportation qui aggravait sa peine?

Une demande avait élé adressée au eoiiuiiissairc du bagne. Cet adlnim^l^.i(^;^r n'ayant pas jugé à propos d'y faire droit, uue prlilion appuyée d'apostilh s ( lait ])arvcii(ie au ministre : on disait dans cette requête qu'il était pénible pour une famille honorable d'avoir son chef dans un bagne à proximité de sa demeure ; on sollicitait le placement dii coupable dans une localité plus éloignée. Le signataire de la requête et de la pétition était le propre fils du vieillard.

Nous entrâmes dans la salle d'épreuve. L'œil repose un peu; il y a plus d'espace, moius de fer; la liiuiière semble y pénétrer plus pure. Ce iresl plus un antre de IxHcs iuuuondes; ce n'est pas encore un dortoir, mais c'est tin inoins uu lieu de repos où l'esclave reprend quelques-unes des habitudes de la vie sociale. Il ne vit plus en péle-méle ; les matelas d'herbages, recouverts par une couverture, s'alignent; il y a là quelques plîysionomies moius hideuses; un rayon d'espoir les illumine. On compte avec satis-