CHAPITRE VI

Ballons de Guerre«

Les ballons captifs [)araissaient devoir rendre de grands services à l'art de Li guerre et à la météorologie. Ainsi 5 on avait supposé , avec quelque raison, qu'un aérostat demeurant en communication avec le chef de l'armée serait d'un grand secours pour effectuer une reconnaissance militaire, pour éclairer les mouvements de l'ennemi, pour étudier les ressources et les moyens de défense d'une ville assiégée , etc.

La première idée de l'emploi des ballons pendant la guerre revient a Guyton de Morveau. Son projet fut adopté par le Comité de Salut public, qui décréta la création d'une compagnie d'aérosiiers militaires, dirigée par le colonel Coutelle, physicien distingué. Le premier essai fut fait à la bataille de Fleurus, en 1794, avec le ballon l'JE'n- Ireprenant.

« La création de deux nouvelles compagnies « d'aérostiers suivit de près la première, et les « quatre ballons furoiU très-utiles a Tarmée, jus-

« qu'au j(>ui' uii Innc de ces con)pa}j;iiies tomba {' au pouvoir tlo l'ennemi à Wurizbourg. Depuis « ce moaient, toui cliatigea; les aérostlcrs furent (i incorporés nu génie:

« tallée à Heudon , A « menis firem tomber (c entreprise (i).

Pour employer les maintenir conlre le vei fois, mais c'est une cii'< à peine quelques heures. L'état naturel de l'atmosphère, c'est (l'être agitée par le vent. Eh bien ! la force d'un vent, même médiocre, suffira pour porter à terre tout ballon captif. C'est là la vraie difficulté qu'a rencontrée Coutelle au siège de Mayence et qu'il a signalée dans une notice. fRevue encyclopédique, septembre 1816.)

Les Russes tentèrent, en 1812, de se servir des aérostats pour jeter sur l'armée française des projectiles incendiaires; mais cette tentative échoua.

En 1 8 i 5 , Carnot , commandant Anvers assiégé , fît exécuter en ballon, des reconnaissances militaires.

En 1 826 , le journal te Spectateur militaire pu-

ij Looii Figsicr : L'Aitnée leienliliquc.

blia un excellent article, dans lequel un ancien professeur de TEcole militaire, M. Ferry, ramenait Tattention sur l'emploi des aérostats dans les armées et manifestait la crainte de voir oublier, par la génération actuelle, les connaissances acquises à la science par les travaux des aérotiers de la République. Une notice biographique sur Coutelle, la description des manœuvres exécutées par les anciens aérostiers , enfin une analyse du travail du général Meunier terminaient cet article qui attira l'attention du gouvernement. Une commission fut nommée pour étudier la question et en faire l'objet d'un rapport. Après de consciencieux travaux, cette commission déposa son rapport, qui était favorable à la réorganisation du corps des aérostiers.

Mais le gouvernement de la Restauration ne brillait pas par l'initiative en fait d'art militaire. La proposition n'eut aucune suitcv, et le rapport alla s enterrer dans les cartons du Ministère (i).

Pendant le siège de Venise par les Autrichiens en 1849, on fit usage de petits ballons porteurs de bombes incendiaires qui devaient éclater sur la ville, mais un vent contraire ramena les aé«>

I) Louis Figaier : V Année scUntifiqve.

gouvernement génieiir aérolire comniuni- ;ur aérien avec grnplii(]iie qui . aériennes esl liston , iiii pn>

tx)siais vers le csinp autrichien, de sorte que les bombes firent plus de mal aux assiégeants qu'aux assiégés.

Pendant la guerre il'A des Etats-Unis décora d naule M. Allan , qui iin quer par un HI électriqut le camp. Le premier ii ait été transmis du sein celui du professeur Lovi-, sident des Etats-Unis.

Au mois de septembre 1861, un des plus hardis aéronautes, nommé la Mountain, fournit, par son ascension aérienne, des renseignements précieux au général Mac-Clellan. L'aérostat de la Mountain, qui était parti du camp de l'Union, sur le Potomac, passa au-dessus de Washington. Arrivé à une certaine hauteur, la Mountain, sans se préoccuper du danger, coupa la corde qui mettait son ballon en communication avec la terre, et, s'élevant rapidement à la hauteur d'un mille et demi, il se trouva directement au-dessus des lignes ennemies. Là, il put observer parfaitement leurs positions et leurs mouvements.

« Le général Mac-Clellan a été tellement satisfait du résultat des reconnaissances faites en aé-

roslal, quà sa requête, Tordre a été donné par le département de la guerre de construire quatre nouveaux ballons (i). »

I; F. Marlon : les Ballons

CUAl'ITRE VII.

Les Ballons dans Ir« TÂtttfi nabUques.

Les ballons jouèrent il \ù dniis toutes

les fêtes de Ja révohiiion lat et de l'em-

pire. On peut dire que l.i évolutionnaïre

fut pour eux one mayiiifiqi.L j.uii„e.

Garnerin avait assisté et même pris une part active aux premières phases révolutionnaires.

11 avait joué up rôle brillant comme aéronaute sous le directoire, le consulat et l'empire. Ce fut lui qui fut chargé, lors du couronnement de l'empereur Napoléon I^"", de l'enlèvement d'un ballon gigantesque, au milieu d'un des feux d'artifices splendides qui furent tirés à Paris dans la soirée du 16 décembre 180*. Cet aérostat, surmonté d'une couronne impériale richement dorée et portant, tracée en lettres d'or sur sa circonférence, cette inscription : Paris, 25 frimaire an XIII, couronnement de l'Empereur par sa Sainteté Pie VII, fit un singulier voyage. Parti de la place Notre- Dame, il s'en fut à Rome et tomba sur le tombeau Je Néron

F^e ballon du couronnement fut suspendu a la

voûte du Vatican, à Rome, où il resta jusqu'en

1814, accompagné d'une inscription rappelant

• son voyage et sa descente miraculeuse , moins la

circonstance du tombeau.

Le 24 juin 1810, jour du mariage de TEmpereur, la garde impériale oftrit une fête a Napoléon I^'*; à cette occasion , M"*® Blanchard s'éleva en ballon , sous les yeux de l'Empereur assis au balcon de TEcole Militaire.

Le 3 mai 1814, pendant que Louis XVIII entrait solennellement à Paris , un magniûque ballon traversa le ciel.

IjC 29 août 1814, la ville de Paris offrit une fêle au Roi en réjouissance du rétablissement du trône; des ballons, des animaux de toutes les espèces, en baudruche, parcoururent les airs.

Un jour, on put lire sur une udiche monstre de RP*« Garnerin , une adresse au public « tant de fois abusé par les promesses mensongères de ces aérostiers, entrepreneurs de voyages aériens, manipulateurs inhabiles, etc. L'aérostation est complètement tombée dans le domaine de la spéculation. »

Depuis ce temps, lenlèvement d'un ballon est devenu le couronnement presque obligé de la plupart dos fêtes publiques.

CllAl'ITItE VIII.

Ascensions scientlfinueB.

Vingt ans après l;i déco 'S Monlgolfipr,

on commença à employer "ostais comme

moyen d'observation scie La première

ascension entreprise dans un but purement scientifique fut exécutée à Hambourg, le 18 juillet 1803, par Robertson et l'Hoest, physiciens flamands. Parvenus à une grande hauteur, ils se livrèrent à diverses observations de physique.

En France, Biot et Gay-Lussac exécutèrent en 1804 une belle ascension qui donna lien à plusieurs observations très -importantes pour la science. Dans un second voyage, Gay-Lussac partit seul et s'éleva jusqu'à 7,016 mètres au-dessus du niveau de la mer. Dans ces hautes régions, le baromètre était descendu , de la hauteur de 0™ 76 qu'il marquait à terre, à celle de 0™ 32. Le thermomètre, qui marquait 27° à terre, marquait dans le ballon parvenu à cette hauteur, 9° audessous de zéro. Dans ces hautes régions, la sécheresse était extrême : le papier se crispait com-

me (levarit le feu, la respiration el la circulalion du sang de Toservateur étaient accélérées à cause de la grande raréfaction de lair (i).

En 1863, James Glaisher, directeur du département minéralogique de l'observa toire de Greenwich, fit, avec Faéronaute Coxwel, plusieurs ascensions en ballon dans le but d*étudier les raies noires de Fraûnhofer dans le spectre solaire et dans le spectre provenant de la lumière diffuse de de l'atmosphère. Ces hardis explorateurs aériens s'élevèrent à une hauteur de 10 kilomètres audessus du sol : c'est la plus grande hauteur que jamais aéronaute ait franchie. La température était descendue jusqu'à 28 degrés au-dessous de zéro, et l'intensité du froid, jointe a la raréfaction de l'air, avait enlevé a Glaisher toute sensation physique. Coxwel lui-même fut hors d'état de se servir de ses mains gelées pour ouvrir la soupape qui donne issue au gaz ; il eut la présence d'esprit de saisir la corde avec ses dents et la tirer ainsi, jusqu'à ce que la soupape cédât, sans cela, les deux navigateurs aériens étaient perdus. Il est probable qu'ils flotteraient encore dans ces régions glacées de l'atmosphère, où ne régnent

(ij Louis Figuier : V Année mentifique.

ni pluies, ni orages, et il aurait fallu envoyer uniexpédition aéronautique, à la recherche de John Franklin de l'air. Glaisher avait emporté avec lui un spectroscope qui avait déjà servi dans l'expédilion astronomique au pic de Ténériiïe. Ce savant explorateur de l'atmosphère fil une nouvelle ascension le 18 avril 1863 ; il s'éleva à une hauteur de 7,2a0 mitres. La descente de l'aérostat fut très périlleuse; les trois derniers kllonièlrM furent franchis en quatre minutes et le choc fut si violent que la plupart des instruments furent brisés.

Les ascensions scientifiques de Glaisher ont donné d'importants résultats, enlr'aulres la déter> mination de la loi de décroissance des températures selon la hauteur : vers 7,2S0 mètres d'altitudes, il a trouvé la température de l'air à 18 degrés an-dessous de zéro. Quel froid énorme doit régner, d'après cela, dans les régions planélaii-es ! (i)

toDii Figuier, l'Année trirnUfique.

CHAPITKE IX.

Naufrages aéronautiques.

Si, comme dit Horace, celui-là avait un cœur d'airain, qui le premier, sur une planche frêle, osât se risquer au milieu des flots , qu'elle qualité attribuerons-nous à des audacieux qui osent pour ainsi dire escalader les cieux? La moindre déchirure dans cette fragile machine, la moindre distraction en la conduisant, le moindre choc du plus léger nuage, tout cela devrait faire dresser les cheveux sur la tête ; dans ce cas, point de planche dans le naufrage ; une chute eflroyable devient la conséquence inévitable de la plus petite de ces contrariétés. Mais, sûrs de leur expérience et de leur audace , un grand nombre d'aéronautes ont bravé tous ces immenses périls. Les premiers ont mis leur héroïsme au service d'une découverte nouvelle et dont on ne pouvait encore mesurer la portée; leurs successeurs ont fait, de l'aérostation, un spectacle public, un moyen d'attraction pour les badauds et les oisifs.

F^es plus célèbres aéronautes de profession

«oiU : M""' lilaiiclijiid , Uobei'isoii , M;iig;ii, Gieen, Poitevin, Godanl, Petin, Ganierin, etc.

La navigation aérienne a eu ses naufrages, quelques viclimes ont acquis une triste célébrité. Pilaire des Uoziers, qui avait déployé un talent et un zèle remarquables pour les progrès de l'invention MontgolGer, péril peu de temps après (le 5 juin I78a), en voulant Irauchir la Manclie et aborder à Douvies, en partant de la côte de Boulogne. Le physicien Romam, de Boulogne , qui l'accompagnait partagea son triste sort.

Qui ne connaît la fin tragique de M*"^ Blanchard? Elle s'élevait en 1819, au milieu d'une fêle donnée au Tivoli de la rue Saint-Lazare j une pièce d'artifice mit le feu au gaz hydrogène que contenait le ballon; M'"'^ Blanchard, serrant l'orifice du ballon, essaya, mais en vain, d'arrêter l'incendie. Le gaz'brùla pendant plusieurs minutes sans endommager l'enveloppe du ballon. Elle eût sans doute opéré sa descente sans accident, si le vent eût porté vers la campagne sa ■ machine enflammée qui descendait; mais malheureusement l'aérostat tomba sur Paris. II vint heurter le toit d'une maison de la rue de Provence. La nacelle, glissant sur la pente du loit, du côté de la rue , rencontra an crampon de fer. Ce brusque arrêt imprima une

secousse qui précipita Taéronaute hors de la nacelle ; elle se brisa le crâne sur le pavé de la rue- Un martyr de laéroslation , c'est le comte Zambeccari , de Bologne ; ses ascensions furent marquées par des terribles péripéties. 11 employait une lampe à esprit-de-vin pour échauffer l'air de son ballon; cette lampe se brisa dans une première ascension, etZarabeccari, en s'élevant dans les airs, fut enveloppé dans les ilammes. Il parvint à éteindre l'incendie et redescendit vivant, mais affreusement brûlé. En 180S , son aérostat tomba deux fois dans la mer Adriatique. Il flottait dans l'eau sur les débris de son ballon , avec son compagnon de voyage, au milieu d'une nuit obscure et de vagues furieuses. Après de longues heures d'angoisse et d'agonie , les deux aéronautes naufragés furent recueillis sur un navire. Zambeccari périt en 1812 à Bologne, au milieu des airs, dans son ballon, que la lampe à esprit-de-vîn avait incendié.

Harris se précipita dans l'espace pour sauver une jeune dame qu'il aimait passionnément et qui avait voulu le suivre dans son voyage aérien.

Olivari, Mosment, Salder, Emile Deschamps, Gales ont de même péri misérablement dans des ascensions aériennes; mais l'imprudence et Tinexpériençe des aéronautes ont été la cause de ces

malheurs. En efl'et, on évalue à pltts de dit mille le nombre des ascensions effectuées jusqua ce jour, et on n'en compte guère plus de quinze qui nient été suivies d'utie catastrophe.

CHAPITOE X,

Campagnes du ballon le Géant.

Depuis 1794, on n'avait tenté aucune expérience nouvelle de Taérostation militaire , jusqu'au moment où Nadar eut la pensée de s'en occuper, il s'était mis dans la tête de réunir les ressources de l'aérostation et celles de la photographie, et en faire l'application, non-seulement à l'art militaire, mais aussi à l'arpentage. Il commença d'abord par prendre des brevets pour la Photographie aérostatique. Les premiers essais ne réussirent pas : le gaz hydrogène empêchait les plaques de s'impressionner ; mais bientôt Nadar, grâce à différentes précautions, obtint une image nette, quoique un peu pâle et effacée, un positif sur verre, faible, mais distinct.

« Ces essais lui valurent, nous dit l'habile pho- « tographe, une invitation de venir apporter son x( concours à l'armée d'Italie. Une personne , qu'i « ne nomme pas, vint a Paris, avec un crédit « de cinquante mille francs, ouvert par TEmpe- « reur, pour un nouveau système de ^

— ifi —

<< à l'armée, ol voulut décidi-r N:id:ir à pailir « avec lui. Cependant l'insuccès d'une nouvelle »' tenlative de plioiographic a<îricnne délerniina n Nadar à r*;fuscr toutes les oH'res , et la per- « sonne en question eoimenn en ll^ilie les trois « Godard, dont l'aîné fut nommé acronaute de « l'Empereur (i). "

Depuis bien longlemps, Nadar rèvail la navigation aérienne au moyen des ballons à liélioe. 11 ne songeait pas à diriger les aéroslats, il voulait trouver un moteur sulBsant pour s'élever lui-même et son cornac , par le seul fait de son mouvement, comme fait l'oiseau lorsqu'il bal les airs de ses ailes déployées. S'inspiranI de l'enseignement vulgaire que nous fournissent le cerf-volant, le jouet nommé spiraîifère, papillon, etc., qui s'élèvent parla resisiance de l'air, l'oiseau, le papillon, la fusée, en un mot tout ce qui vole, Nadar arriva bientôt à poser en axiome que : pour commander à l'air il faut être plus lourd que l'air. Cet axiome fit sensation, il détruisait le principe sur lequel repose le ptiénomène de l'ascension des aérostats; comme on le sait, MontgolGer se servit la première fois d'un air une fois plus léger que l'air

:l) Louis Figuier: i'Àni

— iî -^

;mmosphëriquc ; quant au gaz liydrogèiie dont où se sert généralement pour emplir les ballons, H «st quatorze fois plus léger. Nadar rencontra deux intrépides admirateurs qui lui apportèrent même leur collaboration dans toutes ses campagnes aériennes; l'un était M. de la Landelle, l'autre^ M. Ponton d'Amicourt.

Un pacte fut conclu entre les trois cherclieurs. On convint de demandera Taérostation elle-même, le moyen de créer les agents nouveaux destinés h la tuer, c'est-à-dire de procurer l'argent néces- •saire pour construire les appareils de navigation aérienne à hélice.

Telle est l'origine et le but du Géant, ce ballon monstre dont on a tant parlé et que longtemps on a cru indomptable. Il fut construit sur les plans et devis de Louis Godard.

La première ascension du Géant eut lieu au Champ-de-Mars , elle se termina piteusement par une descente a Meaux (le 4 octobre 1863). La seconde finit par une terrible catastrophe : le ballon gigantesque, qui s'était élevé majestueusement dans les airs, emportant neuf voyageurs, aux applaudissements d'une foule immense réunie au Hhamp-de-Mars , le 18 octobre 1863, fut assailli près du Hanovre par un vent d'une violence inouïe.

Les aéronautes lésolureni d'opérer leur desi'enle; ils étaient sur Meuboiirg lorsqu'ils rencontrèrent un courant plus calme qui leur Gl espérer de pouvoir atterrir sans obslacle. Mais la violence du vent redoubla et imprima au ballon une vitesse de soixante lieues à l'heure; les ancres furent arrachées au premier obstacle, et le Géant se mil à faire des bonds formidables, heurlant les collines, labourant le sot, se relevant et retombant avec fureur; iL brisait tout sur son passage; les arbres étalent coupés ou déracinés; les babitanls épouvantés tombaient à genoux et demandaient grâce au monstre aérien courroucé. Enfin, un massif d'arbres l'ayant arrêté, la violence du choc lança les voyageurs sur le sol , couverts de blessui-es et de contusions; Ils étaient près de Nieubour^, dans le Hanovre, où ils reçurent tous les soins que réclamait leur état.

A peine revenu de ses émotions et de ses fatigues, l'intrépide Nadar se mit à réparer le Géant, et sa troisième ascension eut lieu à Bruxelles, le 26 septembre 1S64. J'ai sous les yeux un dessin fort curieux : c'est une dépêche atmosphérique de Nadar, tombée du ballon le Géant. On y voit le globe aérien au milieu des nuages, avec cette correspondance : u Desnuaijes deBelgique, six mille

« mélres au-dessus du clocher de Sainte Gudule — Au Journal illustré, f Dépêche atmosphérique. J

La quatrième ascension du Géant eut lieu à Lyon, en 1865. Après beaucoup de péripéties, Nadar opéra sa descente à Saint-Agrève (Ardèche).

Nadar a publié , sur la navigation aérienne , les Mémoires du Géant, avec cette devise : Plus lourd que l'air.

CllAI'ITBE XI.

Impressions de voyage aérien.

On ne peut se faire une idée de rémotif^n qu^^ prouve le navigateur aérien, lorsqu'il plane dans l'immensité. J'ai eu l'occasioD de faire un vojnge dans les régions atmosphériques ; jamais je D*avais éprouvé un plus profond sentiment d'admiration pour les merveilles de la uature et de la science , que celui j'éprouvais lorsque je me sentis complètement détaché de la terre.

Tous ceux qui ont visité l'exposition universelle de 1867 ont pu voir dans le palais un immense ballon, construit par M. H. GifTard ; il était presque aussi grand que le Géant; son volume était de cinq mille mètres cubes, tandis que celui du Géant était de six mille mètres cubes. C'est à bord de ce ballon que j'ai fait mon voyage aérien.

L'ascension était annoncée depuis quelques jours ; l'aérostat devait prendre dans sa nacelle dix-sept amateurs. Je pus me procurer une carte au dernier moment, grâce à la recommandation d*un de mes amis intimement lie avec le com*

mandant du bord. Au jour indiqué (c'était le Zû octobre 1867), je me rendis au Champ-de-Mars, dans l'avenue Suffren , où devait avoir lieu l'asccitr sion. Le ballon était déjà soumis au gonQement au moyen du gaz hydrogène — Un manomètre indiquait la tension intérieure de Thydrogène — Bientôt le développement se produit , le ballon se tend et acquiert une belle forme, enfin il devient gigantesque — Le commandant invite les voyageurs à se tenir prêts. On attache la nacelle, vrai bijou d élégance et de sûreté, et nous y prenons place. A peine y sommes-nous parfaitement installés que le capitaine commande le fameux : Lâchez tout.

J*ai rompa le dernier lien Qui me rattachait à la terre , Sur mon navire aérien Je m'élance dans Tatmosphëre.

Nous saluons quatre cent mille spectateurs qui nous accompagnent du regard et nous montons, majestueux , dans les airs.

Le tissu fleiible et léger Que gonfle le subtil fluide Part y sans secousse et sans danger Au hasard du vent qui le guide.

Une émotion indescriptible s'empare de moi; celte transition subite de la terre à l'immensité

:*X\wii battre mon cœur avec yidence; je sois forte- *•** ment ému, mais non effrayé.

La terre l'éloigDe de mfA, Je glisse dans Tair diaplitne; Je vois rabtme sans ^Kroi, Et dans l'immensité Je pliM.

A cette première émotion qui me suffoquait succède le plus grand calme, le hénh le {Créateur, je bénis le nom à jamais célèbre de. JMonl^^^lfi^^ j'admire avec bonheur tout Parts avec ses somptueux monuments, ses boulevards, ses rues, ses squares — J'aperçois Saint-Gloud, Saint-Denis

— Le bois de Boulogne est splendide.

Les champs dorés et les |Mrés verts, Les eaux d*argent, les toits de briqae, Forment avec leurs tons divers, Une éclatante mosaïque.

Je sens que le ballon monte avec rapidité — La grande cité qui présentait un aspect grisâtre, pâlit sous un nuage; on la distingue à peine — Je salue cette terre que je ne reverrai peut-être plus.

Adieu, terre! j*ai pris mon vol Au delà des zones connues; Mes pieds ne touchent plus le sol , Je sonde Tinfini des nues!

Voici le zénith étoile ; L'horizon dispiralt immense; Il semble que Dieu m*ait parlé , Et que réternité commence !

C'en est fait , je ne suis plus du monde ! je vais vivre dans les régions immenses et étemelles ; je fuis pour toujours

... les humaines passions ,

Les espérances mensongères !

... les basses ambitions

Qui grouillent dans ces fourmilières !

Je n'aperçois plus rien de la terre; l'aérostat monte toujours — Je crois que nous avons déjà franchi une hauteur de six mille mètres; la température est devenue glaciale — Je suis ému ; il me semble que je voudrais encore habiter la terre — Enfin je me fais violence; le courage me revient et je contemple l'immensité.

Mais Tair plus rare a dans les cieux, * Ralenti mon élan rapide ;

Le froid me saisit, cl mes yeui Se sont couverts dan voile humide.

Je ne puis plus contenir mon émotion — je tremble et je ne sais pourquoi — mon corps est brisé — j'étouffe.

Ah ! c*cn est fait, l'immensité

Ne sied qu*à Tessencê dtflne ; Je sens bien que rhamaoité Frémit encor ma poltiine.

Sur le sol qui soutint mes pas . Est une famille qaej*aime; Des amis m'attendent là--btit Qui me sont plus chers que moi-même.

Ah ! que le soleil était beau !

Je veui, je yeux fouler la terre, La terre qui fut mon berceav^ Et qui couvrira ma poassitel

Il me semble que nous descendons; la température est plus élevée ; l'air est meilleur ; je respire à Taise — J'entends du bruit! Sous le brouillard, j'aperçois quelque chose — serait-ce l'océan? on

dirait des maisons — ah ! mon Dieu ! c'est

la terre.

. . . terre y je ta revois !

Salut , mon Ardèche si chère , Gatté des champs , calme des bois !

Salut , enfants !

Je crois voir les belles montagnes du Vivarais — Le capitaine me dit que la descente de l'aérostat s'opère sur Paris — Il est sur la colonne de juillet — Nous traversons la Seine près Notre- Dame ; une foule énorme stationne à la place Saint- Sulpice pour voir passer le vaisseau aérien ; on le suit jusqu'à l'Esplanade des Invalides — Nous

planons sur le palais de TExposilion ; la nacelle va toucher la terre, enCn un cri de satisfaction s'échappe de toutes les poitrines ; l'aérostat ne bouge plus. ... Je descends de la nacelle et me trouve, à mon grand ëtonnement , dans l'avenue Suffren , la d'où j'étais parti Le ballon était captif.

Ce ballon captif, qu'on a pu voir à l'exposition , est un véritable chef-d'œuvre. Pour le ramener à terre, M. II. GifTard fait usage d'une machine à vapeur de la force de cinquante chevaux. Cette machine fait tourner l'arbre d'un treuil dont les dimensions sont colossales (un mètre de diamètre et six mètres de longueur), et sur lequel s'enroule et se déroule un véritable câble de vaisseau. Le treuil porte deux freins pour modérer la vitesse du déroulement. Le ballon est armé de soupapes de sûreté et d'un manomètre. Un dynamomètre indique la pression en kilogrammes; il est placé au-dessous du ballon, les aéronautes n'ont qu'à lever la tête pour lire le chiflre de la puissance qui les emporte.

Il y a loin de ce ballon à ceux qui furent employés par les aérosliers de la République à la bataille de Fleurus !