CHAPITRE VU

Les Ballons dans les Fêtes publiques

Les ballons jouèrent un grand role dans toutes les fêtes de la révolution , du consulat et de Tempire. On peut dire que la période révolutionnaire fut pour eux une magnifique époque.

Garnerin avait assisté et même pris une part active aux premières phases révolutionnaires.

11 avait joué un rôle brillant comme aéronaule sous le directoire, le consulat et lempire. Ce fut lui qui fut chargé, lors du couronnement de l'empereur Napoléon 1*^"*, de Tenlèvement d'un ballon gigantesque, au milieu d'un des feux d'artifices splendides qui furent tirés à Paris dans la soirée du 16 décembre 1804. Cet aérostat, surmonté d'une couronne impériale richement dorée et portant, tracée en lettres d'or sur sa circonférence, cette inscription : Paris, 25 frimaire an XIII , couronnement de V Empereur par sa Sainteté Pie VII , fit un singulier voyage. Parti de la place Notre- Dame, il s'en fut h Rome et tomba sur le tombeau de Nérofi

Le ballon du couronnement lut suspendu à la voûte du Vatican, à Rome, où il resta jusqu'en 1814, accompagné d'une inscription rappelant son voyage et sa descente miraculeuse, moins la circonstance du tombeau.

Le 24 juin 1810, jour du mariage de TEmpereur, la garde impériale offrit une fête à Napoléon I®^; à cette occasion, M™^ Blanchard s'éleva en ballon , sous les yeux de l'Empereur assis au balcon de l'Ecole Militaire.

Le 3 mai 1814, pendant que Louis XVIII entrait solennellement k Paris , un magnifique ballon traversa le ciel.

IjC 29 août 1814, la ville de Paris offrit une fête au Roi en réjouissance du rétablissement du trône; des ballons, des animaux de toutes les espèces, en baudruche, parcoururent les airs.

Un jour, on put lire sur une affiche monstre de M"«Garnerin, une adresse au public « tant de fois abusé par les promesses mensongères de ces aérostiers , entrepreneurs de voyages aériens, manipulateurs inhabiles, etc. L'aérostation est complètement tombée dans le domaine de la spéculation. »

Depuis ce temps, l'enlèvement d'un ballon est devenu le couronnement presque obligé de la plupart des fêtes publiques.