CHAPITRE I

leuTB voitures, s'agenouillaient sur le passage de cette procession de nouvelle espèce. Le ballon suivit les rues des Petits-Champs, Richelieu, Saint-Nicaise, le Carrousel , le Pont-Royal , la rue de Bourbon et les Invalides , et fut enfin déposé dans Tenceinte qui lui était destinée.

Dès lé moment où le jour parut, on s'occupa à le remplir entièrement de gaz, et à trois heures il était prêt à partir. — Une foule immense couvrait les alentours du Champ-de-Mars ; des voitlHI nombreuses formaient une longue file , et des troupes garnissaient tous les environs. A cinq heures , un coup de canon annonça le départ de Taérostat, qui s*éleva avec une telle vitesrfe qu'en deux minutes il arriva à un nuage dans lequel il pénétra et où il disparut. Un second coup de canon annonça cette dis« parition.

Le ballon fut de nouveau visible pendant quelques instants, mais une pluie battante le déroba bientôt à la vue des assistants. On ne peut se foire idée de Tenthousiasme de la foule, qui s'inquiétait peu de la pluie battante qu'elle recevait, et se laissait intrépidement traverser pour ne pas perdre une seule minute de l'expérience. Trois quarts d'heure après , l'aérostat tomba à côté d'Ëcouen , et fut complètement dégradé par les paysans de Gonesse , qui le traînèrent pendant un quart de lieue.

Quelques jours plus tard, M. Monlgolfier le jeune arrivait à Paris et recevait de l'Académie des sciences l'invitation de faire construire une machine de 70 pieds de hauteur sur 40 de diamètre. Il se mit à l'œuvre et fit une espèce de ballon déforme ovale qui représentait une tente bleu d'azur avec des ornements en couleur d'or. Comme c'était aux frais de l'Académie des sciences que l'expérience avait lieu, M. Montgolôer voulut épargner le papier, il n'en mit qu'une seule couche.

n LIS BALLONS.

Enfin, le 411 Mplwnbre, MM. Cadet, Bos^u, Lavoisnt il Desmaret, commiBiiireft, étaat arrivés, on aUama aunlaif Boqs da l'ouverture inférieure de raéroalat un grand hu de paille et de laine hachée, et en dix minutes il fut gonflé et prêt à partir ; mais il survint une pluie battante et un vent épouvantable qui détruisirent complètement la maohiBe.On devait faire, le 4 9, une autre expérienee è Versailles devant le roi luirméme. Ba einq jours on monta un aérostat tout en toile, couvert de papier ^ht et décoré avee boQuoeap de soin d'L eatrelaeées en l'honneur de 8a Majesté.

Pendant ee tempe on construisait dans la grande êour du ohâteaq dé Versailles une espèce de théâtre percé eu milieu d'une ouverture de plus de quinie piede de dtamè^ tre : on disposa le ballon de léjla sorte qu'il ae trouva plié transversalement sur rouverture de ce trou , de manîàra que son dôme devint une espèce de oeuverde; un entourage en toile peinte et de forme ciroulpire vint couvrir le réehaud et les opérateurs , et servir d*entounoir pour porter l'air dilaté dans l'intérieur de l'aérostat. A côté d'eu étaient des tas de paille et de laine ainsi qu'une cage d'ot sier dans laquelle se trouvaient un mouton , un coq et uq canard.

Dès dix heures du fniltin, la rpute de Versailles étaH couverte de voitures i on arrivait en feule de toutes parts; à midi , tous jes peints d'où Toq pouveit voir étaient garnis de spectateurs : c'est alors que Leurs Majestés Mgnéii vent (style du temps) se transporter elle»>mdmw dans Ton* ceinte et voulurent bien pénétrer soue la machine.

A une heure quatre minutée, la machine se goutte avee rapidité * mais un coup de vent lui fait une longue Ibnte vers le sommet. Moptgolfier ne perd pas courage, il jette un pQU de paille de plus sur son brasier , on cpupe les cordes , et l'énorme aérostat s'élance rapidement, empor-