CHAPITRE I

tant la eaga des animaux , è la grande fureur des Gram^ mont de l'époque. Arrivée à deut cent quarante toises dé hauteor, elle 8*8rréte; plane quelques instants et va s'abattre dans le bois de Vaucresson. Au moment où fa corde qui tenait la cage passa contre une pile de bois , elle se eoupa et Iss animaux furent détachés, mais sans aucun aecident grave pour eux. Le coq seul avait l*épaule écorchée, mais c'était un coup de pied du mouton : une autre veir&ion rapporte que le coq s'était brisé la tête en tombant , ce fut la cause d'une polémique dont Paris entier s'émut.

Mais ce fut bien autre chose quand on sut que des hommes allaient se livrer aux hasards d'une telle ascension : Montgolfier avait construit une énorme machine de 70 pieds dfi. haut $ur 4& d^ diamètre ; sa forma était ovale, sa partie supéfieura, entourée do fleurs de lis, était ornée des douze ^igoçs du ^(odiaqus d^ couleur d'or , le milieu portait te chiffre du roi eE^tramôlé de soleils ; le bas était çqmi d'aigles à ^ilos déployées , qui semblaient vouloir soutenir ce gros ballon bleu d'azur,

Au-dessous était disposée une galerie de vingt-cinq pieds de diamètre, ce qui dépasse de beaucoup les plus grandes nacelles modernes ; au milieu était une ouverture où pendait avec des chaînes de fer un réchaud de même métal, dans lequel on pouvait continuellement brftler de ta paille et de la faine, pour dilater par la cha* leur l'ajr de l^aérostat.

Avec oatta machine, M. Pilâtre de Rosier fit trois aê» censioas, le ballon maintenu par des cordes: il put par-» faitement monter ou desoendre à volonté , en rallumant ou en laissant éteindre le feu ; dans une des expériences , le ballon s'étant embarrassé dans des arbres voiras, il le tira parfhitement de ce mauvais pas. Enfin , une autre

personne, M. Giroud de Villette, osa l'accompagner, puis après lui, M. d'Arlandes. El les spectateurs qui se trou* valent dans la cour de M. Réveillon à ce moment s'écrièrent d'une voix unanime, au dire de Faujas Saint* Fonds :

» Voilà donc l'homme enfin maître d'un nouvel empire , » le voilà sur la voie de prendre possession du domaine » immense de l'air ! »

Quelques mois plus tard, au même endroit, chez M. Réveillon, un ballon construit aux frais du roi par M. Etienne Montgolfier, sur une hauteur de 74 pieds et de 72 de diamètre, eut l'honneur de porter dans les airs les premières femmes qui osèrent monter en aérostat. Leurs noms sont assez curieux à connaître :

M™** La marquise de Montalembbrt ;

La comtesse de Montalembert ;

La comtesse de Podenas ; W^ De Lagarde , accompagnées de :

MM. Le marquis de Montalembert et de :

Artaud de Bellevue.

L'expérience eut lieu à ballon captt/, et suggéra à M. Pilâtre de Rozier les réflexions suivantes, empreintes de la plus parfaite galanterie :

B Le contentement et la joie de ces dames me permirent de tenter plusieurs fois de monter et de descendre à vo* lonté. Enfin , la tranquillité qu'elles ont conservée pendant plus d'une heure que dura cette promenade me fit regretter de ne pas répondre au vœu qu'elles faisaient sans cesse de voir abandonner leur char au gré du vent , entreprise hardie pour ce sexe aimable, qui n'avait pas besoin de ce nouveau moyen pour nous convaincre qu'il n'est pas moins intéressant pour son courage que pour ses grâces. »