CHAPITRE XV

vent» un angle de 20 à 25 degrés, et, après Tavoir annoncé avant notre départ, nous sommes descendus à volonté à Saint«Cloud, Bellevue et autres lieux. Plusieurs savants ont été témoins d'une partie de ces expériences, etc. »

Et cependant ils étaient dans la position d'un homme dans un tonneau, avec deux simples pelles pour tout moyen d'action.

Pendant quelques années, Blanchard remplit le JoumeU de Paris du rédt de ses ascensions avec M^« Simonoet, le chevalier de TEpinard, l'astronome Lalande, etc.

Testu-Brissy fait en 4785 son curieux voyage au milieu d'un orage.

Puis en 4798, au mois d'octobre, il exécute au château de Bellevue, qui lui appartenait, deux ascensions à cheval. La première fut retardée par une déchirure au ballon. Enfin le 30 octobre, elle réussit parfaitement, et il alla tomber à cinq heures dans la plaine de Nanterre. Si l'on compare le peu de bruit que firent ces magnifiques ascensions à l'enthousiasme qui accompagna, dans ces derniers temps, celles de Lepoitevin , on verra qu'au lieu de feuilletons entiers, de descriptions pompeuses et éclatantes, on trouve seulement ces quelques lignes :

« 27 vendémiaire an 7. — L'ascension équestre a été tentée à Bellevue, le 25; mais le ballon s'est accroché à une cheminée voisine; on l'a dégagé : Taérostat est descendu et n'a point repris sa course. Il n'est arrivé d'ailleurs rien de fâcheux ni au cavalier ni au cheval... d

« Paris, 3 brumaire an 7. — L'ascension équestre de Testu-Brissy a réussi le 30 vendémiaire. Il est descendu , un peu après 5 heures, dans la plaine de Nanlerre... »

« 42 brumaire an 7. — Tcstu-Brissy, monté sur son cheval, a exécuté hier son ascension aérienne avec le même succès que le décadi précédent. »

Ce qui explique très*bien rignorance parfaite où Ton vivait de celte priorité, ignorance qui a fait attribuer à Lepoitevin la gloire d'avoir tenté le premier cette singulière expérience.

Une autre ohoee que Ton ignorait aussi, c*étaU l'existence de Técole de Meudon^ et sans le récit de Goutelle, on n'aurait jamais su ce que c'était que les aérostiers militaires. On se rappelait bien vaguement qu'il y avait eu un ballon à Fleurus; mais oomment était-il venu là, on ne s'en souciait guère.

Parmi les officiers qui accompagnaient le fondateur de l'école de Meudon, ou Gonté, nous citerons Lbomond et Plafanet, devenus depuis ofiBciers du génie. .

Le premier était fils d'un Lhomond qui faisait des figures de baudruche, dont l'ascension attirait la foule : le Grand Vendangeur aérostatique , la Nymphe , etc. Un Alsacien , Bnslen, avait déjà donné le spectacle d'un BelUrophon tout doré, qui avait eu un grand succès.

A partir de ce moment s'établit une aérostation de fêtes, soit publiques, soit particulières, dont Jacques Garnerin, Élisa Garnerin sa nièce, madame Blanchard /Margat, madame Margat, Robertson et ses fils, sont les principaux acteurs.

On voit encore à la Bibliothèque nationale une gravure représentant Margat en costume de lancier polonais, à cheval sur le cerf Zéphire; ce qui est assez triomphal, mais fort laid.

Les seules expériences un peu utiles qui eurent lieu furent tentées par Robertson et L'Hoest en 4803, Biot et Gay-Lussac en 4804, et enfin Dupuis-Delcourt, qui faillit en être la victime, en juin 484d. Asphyxié par l'oxyde de carbone que contenait l'hydrogène du ballon , il eut encore le courage d'expérimenter jusqu'à ce qu'il eût perdu con-» naissance.