CHAPITRE XV

DBamuf. -^ C'est ici ie liea de parler de ce pauvre DeghoD , qui vint en France faire quelques tentatives de vol aérien. Il avait assez bien réussi à Vienne, à Taide d'une poulie et d'un contre-poids; mais, en France, il voulut user d'un petit ballon qui, en augmentant la résistance de Tair^ neutralisait tout l'effet qu'il pouvait tirer de ses ailes* •^ H fit en 4842 deux ou trois expériences. Dans l'une, il alla tomber près de Sceaux; mais la dernière réussit si peu, qu'il fut roué de coups, bonni, bafoué, avec une ^pou** vantable cruauté. Ce n'était ni un intrigant, ni un fou : c'était un brave bomme, babile mécanicien et horloger à Vienne. On avait fait rejaillir sur lui une trartie du ridi* cule dont s'était couvert un nommé Calais^ qui , au Jardin* Marbeuf, en 4804, alla s'aplatir lourdement*

Depuis ce temps, toutes les entreprises conçues dans \i un intérêt sérieusement scientifique ont toujours mal tourné» ' *

Lennox. *<-4 Une de celles qui méritaient le meilleur résultat était la tentative de M. de Lenuox , laquelle eut un triste sort. Il avait construit un énorme ballon de 30 pieds de long sur 34 de hauteur. La nacelle avait, disait-on « 66 pieds de long. Voilà, du relte, le magnifique programme de ses constructeurs :

Ce ballon est fait au moyen d'une toile préparée de manière à contenir le gaz pendant plus de quinze jours. Il y a un gouvernail en avant et un en arrière de la nacelle, et, de chaque côté, des roues en toile codstruites à l'imitation des roues des bateaux à vapeur.

Chaque gouvernail et chaque roue frappent l'air, tantôt d'une manière permanente aux dépens de la vitesse propre du navire, tantôt par des mouvements dans le but d'accélérer la vitesse.

Les roues sont disposées de manière à aller successive^ ment ou simultanément en sens contraire , pour proiluire

l'cfti do goorenail. Void mnimfnt les noawetmr aéioaaote» piélaideol faire moofer et descendre lear ballon snis jeter de ksi et sans perdre de gas. Dès 1787, le baron Soott et M. de Meunier, de rAcadémie des sdenoes, avaient observé que la vessie natatoire qui se tnmve dans le corps des poissons avait la propriété de leor permettre de descendre au fond de Tean ou de s'élever à sa surface, selon qu'ils la compriment ou qu'ils la laissent se dilater; c'est une conséquence de ce foit que l'air comprimé est plus lourd que l'air dilaté.

Par imitation de ce phénomène, les nouveaux aérooautes ont imaginé d'introduire dans leor grand ballon parti* culier, qui , selon la quantité d*air extérieur qu^on y introduira, produira sur la pesanteur du grand ballon une différence de trente livres en plus ou en moins. Or, pour qu'un ballon s'enlève, il suffit qu'il pèse une demi-livre de moins que s'il était rempli d'air atmosphérique.

La faculté de donner au ballon un poids de trente livres en plus ou en moins est donc un immense moyen mis à la disposition des aéronautes pour s'élever ou s'abaisser A volonté dans la couche d'air qu'il leur conviendra de choisir.

Ils ont en outre la prétention de pouvoir influer sur le mouvement ascendant ou descendant de leur ballon , en présentant alternativement chaque roue et chaque gouver* nail dans une direction qui tendra à les faire monter et descendre, à l'imitation des oiseaux, qui ne vont point en ligne droite comme le vent, mais qui louvoient dans l'atr en s'élevant et s'abaissent dans les directions inclinées.

Dans ce système , le navire aérien louvoierait par des mouvements inclinés alternativement de haut en bas, tandis que les vaisseaux louvoient par des mouvements horizontaux de droite à gauche, et réciproquement.