CHAPITRE IV

fut vivement applaudi. Quelqu'un ayant indiqué à M. l'intendant l'un des voyageurs (M. Fontaine), qui se trouvait au parterre, M. l'intendant et M. Fay, commandant, descendirent pendant l'entr'acte et lui apportèrent la couronne.

Quand l'actrice qui jouait le rôle de Clytemnestre chanta le morceau :

Que j'aime à voir ces hommages flatteurs!...

le public en fit aussitôt l'application et fit recommencer le morceau, que l'actrice répéta en se tournant vers les loges où étaient les voyageurs ; après le spectacle , ils furent reconduits avec les mêmes applaudissements; ils soupèrent chez M. le commandant, et on ne cessa pendant toute la nuit de leur donner des sérénades.

Deux jours après, M. Pilâtre de Rozier ayant paru au bal, y reçut de nouveaux témoignages de la plus vive admiration ; et le jeudi 22 , lorsqu'il partit pour Dijon , pour se rendre de là à Paris, il fut accompagné comme en triomphe par une cavalcade nombreuse de jeunes gens les plus distingués de la ville.

On annonce aujourd'hui qu'on va élever dans cette ville un monument et frapper une médaille pour célébrer la découverte de M. de Montgolfier et conserver le souvenir de l'expérience faite à Lyon. Ce généreux enthousiasme fait honneur à nos concitoyens. Rien n'est plus propre à élever l'âme que les honneurs rendus au génie.»

Voici maintenant la lettre qu'un esprit chagrin et peu enthousiaste écrit au Journal d'un Observateur :

Parluriunt monte*, natciiur ridieulus mut.

a Les expériences de Montgolfier l'aîné ont été prises, dit cette lettre , le 29 décembre , et peut-être les choses au-

raient-elles mieux été sous sa direction ; mais il nous est arrivé un garçon physicien de Paris qui a tout gâté ; c'est le sieur Pilâtre de Rozier, le directeur du musée scientifique de la rue Sainte-Àvoye, qui a quitté les souscripteurs et les laisse depuis un mois béant aux corneilles. A la vue de ce premier navigateur aérien , l'enthousiasme de nos provinciaux s'e»t exalté, les idées se sont agrandies, les têtes ont tourné, et il a occasionné beaucoup de changements dans la machine. Depuis cette époque cent cinquante ouvriers travaillent jour et nuit à ce magnifique ouvrage. C'est, ou plutôt c'était [fuit Mon ingens) un cône renversé, tronqué au sommet, hexagone de 100 pieds de diamètre.

Elle devait être montée par soixante personnes; mais le sieur Pilàtre , voulant des aéronautes aussi intrépides que lui , n'étant pas content du marquis d'Arlandes, son premier compagnon, avait imaginé de ne prendre qu'un nombre de bras suffisants pour manœuvrer, et d'embarquer en marchandises le surplus du poids , c'est-à-dire qu'il avait réduit I équipage de son bâtiment à six matelots, et du reste comptait porter cinquante quintaux de marchandises de différentes espèces. Ce premier bâtiment devait se nommer le Flesselles , du nom de notre intendant. M. Pilâtre devait en être le capitaine, et M. de Montgolfîer le second. Grande dispute de cet honneur entre eux. Le premier voulait le céder à M. Montgolfier, qui l'avait refusé en lui disant qu'il se ferait gloire d'être son matelot. Le second avait répliqué :

— Eh bien! mon maître, vous serez témoin que je soutiendrai la gloire de votre pavillon jusqu'au dernier échantillon de votre équipage.

En effet, le projet était d'aller à Paris ou à Marseille , suivant la direction du vent. Le magasin était une galerie