CHAPITRE HUITIÈME
MONTEMAYOR. — ALBAN ET VALLET. — ESSAIS DE DIRECTION SUIVIS DE SUCCÈS. — TESTU. — PREMIER VOYAGE DE NUIT.
Au moment où nous écrivons ces lignes (45 octobre), M. de Montemayor vient peut-être de montrer au monde incrédule et railleur que la locomotion aérienne est possible. Que Dieu le protège ! C'est avec une vive émotion que nous attendons des nouvelles de cette imposante tentative.
Nous n'osons encore penser aux résultats inouïs, inattendus, qui viendraient bouleverser de fond en comble Tordre établi sur la terre depuis si longtemps ; mais aussi, quelle joie, quel triomphe des sceptiques, si, par malheur, il ne réussissait pas : pour tous ces êtres qui nient le mouvement, il faut marcher, sans cela, garel II n'y a rien d'insolent comme ces poussahs, assis dans du plomb, qui rient de l'aigle quand il est à terre; pour eux, jamais d'échec; ils ne font rien, et s'ils tombent, ce n'est pas de bien haut. Oh ! hommes graves qui ne riez jamais que pour vous moquer du- chercheur qui travaille et qui croit , riez. Allezvous rire du pauvre Espagnol s'il ne réussit pas ; et aïl pouvait se casser les reins, quelle aubaine pour vous, et comme cela vous aiderait à jeter à la tête des autres le : « Lasciate ogni speranza. »
Qu'est-ce que cela vous fait, à vous, qu'une vie nouvelle ranime le monde? Vous êtes morts d'avance, ou plutôt vous n'êtes jamais nés, zoophy tes et madrépores que vous êtes. — Et l'on a encore la faiblesse de faire attention à vous ,
de se laisser chagriner par l'opinion que vous pouvez avoir d'une chose ou d'une autre, oubliant que vous n'êtes dans la vie que pour orner le paysage, comme les bornes d'une route, dont l'unique utilité est de montrer le chemin qu'on a fait en les dépassant.
Tenez, pour vous faire enrager et vous prouver que M. de Montemayor a eu raison de dépenser temps et argent pour chercher la locomotion aérienne , nous allons vous raconter comme quoi MM. Alban et Vallet, directeurs de la fabrique de Javel, sur le bord de la Seine, à côté de Paris, à deux pas de vous, ont depuis 4784 jusqu'à 4737 prouvé qu'on pouvait se diriger, et de quelle manière ce courageux Testu, qui, douze ou treize ans plus tard, devait faire à Bellevue sa courageuse ascension équestre, put monter et descendre par le secours seul de ses ailes. — Que l'on ne croie pas Blanchard, nous comprenons encore cela, il était un peu aventureux et enthousiaste ; mais les propriétaires de la fabrique des produits chimiques de Javel étaient des gens fort sérieux, expérimentant avec soin , y mettant le temps , et donnant toutes les garanties possibles à la croyance.
Dès le mois de janvier 1784, ces messieurs, qui produisaient dans leur usine le gaz des autres aéronautes , conçurent l'idée de faire des essais de direction ; ils inventèrent une sorte de mécanisme ressemblant beaucoup à des ailes de moulin à vent, qu'ils adaptèrent tantôt à une civière maintenue par un contre-poids, tantôt à un bateau auquel ils firent traverser la rivière; puis, peu à peu, fixant ces ailes à une forte nacelle, modifiant certaines parties, ils sont arrivés, avec le ballon qu'ils appelaient le Comte (TArioiSy à faire une suite d'expériences sur lesquelles nous appelons de toutes nos forces l'attention de nos lecteurs. En voici le récit :
