A L'ÉTRANGER. 3U

diqûèfent une altitude de 16375"* et une température de 53* au-dessous de zéro. L'altitude est réduite en tenant compte des corrections de Ja formule de Laplace. La troisième ascension du Cirrus fut exécutée le 6 septembre, à 8**45"'<iu matin, ea même temps que le Majestic et le Phœnix partaient de Templhof , et un ballon russe de Pétersbourg. Le Majestic, qui faisait pourtant sa troisième ascension, éprouva un accident de soupape. Xe Phœnix j après s'être élevé seulement à 3845"^, descendit en Poméranie, dans une direction tout à fait différente du Cirrus, qui parvint cette fois encore à 18450"^, où fut enregistré un minimum de — 68* au-dessous de zéro. La vitesse moyenne du vent était de 37°* environ par seconde.

Une 'quatrième expédition du Cirrus î\x\, effectuée le 4 décembre, en même temps qu'une ascension du Phœnix était exécutée par M. Berson seul^ ^t une du Majestic, par M. Suring, conduit par un aéronaute du service des ballons.

C'est dans ce voyage aérien que M. Bersdn fit usage des inhalations du gaz oxygène, d'après le système indiqué par nous dès 1869 dans la Science en Ballon, et parvint à l'altitude de 9156", ce qui en fait le champion du monde pour les altitudes. Il trouva la température de — 47^9 G. à cette distance du niveau des mers où un être humain faisait pour la premièrefoisdesobservations scientifiques.

Pour prendre les températures sans avoir besoin de se servir d'une boîte de Vidie, mettant en mouvement un mécanisme qui donnera toujours prise à quelques objections, M. Assmann a eu ridée d'appliquer un procédé employé aux Observatoires de Kew et de Greenwich, et basé sur Faction photogénique de la lumière. MM. Hermite et Besançon, qui en avaient fait antérieurement usage, Tont décrit dans le numéro de janvier-février 189& de la Revue VAérophile.

Le thermomètre est diaphragmé par deux bandes longitudinales d'émail. L'alcool qu'il contient est coloré par le noir d'aniline. Si l'on applique une bande de papier sensibilisé derrière la tige de ce thermomètre, la lumière agira sur le papier jusqu'au niveau de l'alcool. 11 en résulte que la hauteur des ordonnées noircies dans le négatif donnera la mesure du retrait produit à chaque instant par la contraction thermique.

Il est évident qu'il est possible de rendre l'appareil automatique en plaçant le thermomètre à tige cylindrique en face d'un segment de tore, dans une fente qu'il remplit complètement et que lat lumière doit traverser pour atteindre un cylindre se déroulant proportionnellement au temps,. Il suffit que le papier sensibilisé s'impressionne à la lumière diffuse qui est très intense dans la haute atmosphère. Ce n'est pas du reste la seule appli-

-t^Wr

A L'iTRAlfGEB. 41

cation, comme nous le verrons un peu plus bas, que la Photographie peut trouver dans les ballonssondes.

Malheureusement, le système employé, quelque ingénieux qull fût, ne donna aucun résultat dans cette ascension importante. Il en fut de même du baromètre. Les indications scientifiques constatées furent donc nulles. On sait seulement que le Cirrus, parti à 1P41", fut trouvé 2 heures 41 minutes plus tard près de JordenstorflF, entre Teterow et Gnoien, dans le Mecklembourg. La vitesse moyenne a été seulement de 18""" à Theure, autre circonstance paraissant confirmer Tidée que le Cirrm /est resté dans des couches assez basses ( * ) .

Les dernières ascensions de VAérophile donnèrent lieu à des communications à l'Académie des Sciences, présentées par M. Berthelot, qui n'a jamais oublié qu'il fut le Président du Comité scientifique de la Défense nationale et s'est constamment montré favorable à toutes les recherches utiles au progrès de la navigation aérienne.

Egalement patronnés par M. Mascart, l'éminent directeur du Bureau central, ces Mémoires attirèrent d'une façon spéciale l'attentiondu physi-

(') 11 est à regretter que les diagrammes relatifs aux ascensions où les Cirrus ont atteint des hauteurs si considérables n'aient point été publiés.

sicien qui avait pris la direction des expériences analogues exécutées àBerlin et qui, encouragé par ses premiers succès, espérait en obtenir d'autres plus brillants encore. Ce savant écrivit à M. Hermite une lettre en date du 12 juin 1896. Dans ce document mémorable, M. Assmann apprenait à son correspondant que l'empereur d'Allemagne avait mis à sa disposition, sur sa cassette privée, les sommes nécessaires pour exécuter, ai^vec des ballons-sondes, douze ascensions aérostatiques à grande hauteur, et conviait les Français à y prendre part. 11 déclarait loyalement à son correspondant que, grâce à cet appui, il espérait les vaincre dans l'élément qui paraissait jusqu'ici leur appartenir. Cette franchise n'a point été étrangère à la facilité avec laquelle MM. Hermite et Besançon ont trouvé le concours du prince Roland Bonaparte et du baron Edmond de Rothschild. Nous sommes certain qu'elle leur en attirera d'autres. C'était faire appel au patriotisme dans sa forme la plus élevée, car, transportées dans le domaine de la Science, les rivalités nationales produisent les résultats les plus utiles au progrès universel. Cet appel fut entendu et M. Hermite y répondit par une lettre des plus remarquables insérée dans VAérophile de juillet-août 1896.

C'est à partir de ce moment que l'attention publique s'occupa des expériences de MM. Hermite