A L'ÉTRANGER

et Besançon. Dès lors Texploration de la haute atmosphère prit les développementâ qu'elle a rapidement reçus, et qui permettent d'espérer que Ton arrachera enfin la navigation aérienne des mains des inventeurs de ballons dirigeables et de machines volantes.

Il est d'autant plus étonnant que l'on n'ait point songé depuis longtemps à l'exécution de ces expériences, que l'on a fait beaucoup de bruit quelque temps après la guerre d'un projet consistant à mettre les aéronautes sous cloche et à emporter cette .cloche à d'immenses altitudes. Les calculs qui ont été faits à cette époque ont montré que ce système était tout à fait chimérique et que son application surchargerait inutilement le ballon d'un poids énorme. Car, renfermé dans une sorte de cage à plongeur et incapable même de voir ce qui s^e passe au dehors, puisque ses hublots seraient presque toujours couverts de givre, l'aéronaute serait réduit à un rôle d'automate. Sa mission se bornerait à tourner quelques robinets et à inscrire des chiffres, qu'un jeu de ressorts et de chronomètres habilement disposés remplacerait par des courbes continues»

L'idée simple, l'idée vraie n'est venue comme toujours que la dernière. Mais MM. Hermite et Besançon l'ont conçue dans toute son ampleui . En effet, ils déclarent hautement dans une cir-

44 LES BALLONS-SONDBS.

culaire qu'ils viennent d'adresser aux amis de la science, que leur but est de constituer un observateur automate, pouvant accomplir tout ce qu^un aéronaute ordinaire peut faire dans sa nacelle, ir serait curieux de constater que le problème fantaisiste résolu parle Faust .de Goethe, lorsqu'il tirait un homme factice des creusets de son laboratoire, pût être résolu pour la première fois dans la haute atmosphère pour le grand bénéfice de la Science. En effet, les aéronautes d'aluminium et d*acier dont la construction est ébauchée, ne doivent ressentir ni les froids rigoureux ni la dépression, qu'ils finiront par enregistrer avec une précision inconcevable. 11 suffira sans doute de perfectionnements dont la pratique indiquera la nature pour que les courbes que l'on retrouvera à terre deviennent irréprochables. Un jour viendra peut-être où l'on connaîtra la marche des observations aériennes automatiques d'une façon aussi parfaite que si le ballon-sonde avait été monté par un Berson ou par un Glaisher.

Mais, avant de pousser plus loin l'histoire de cette nouvelle période, il est utile d'examiner à la fois la portée des problèmes que l'on peut être appelé à résoudre dans ces régions que Ton devait croire inaccessibles à la science humaine, et les moyens que MM, Hermite et Besançon emploient actuellement dans les expéditions organisées sous

A L*éTRANaER. 45

les auspices de la Commission internationale.

Quant aux ascensions montées, malgré l'intérêt considérable qui s'attache à ce complément indispensable des ascensions automatiques, nous ne pouvons, par crainte de nous voir débordé, en entretenir les lecteurs de cet Opuscule que d'une façon accessoire et sommaire.

Nous ne pouvons cependant nous empêcher de faire remarquer qu'il y a un intérêt sérieux à les faire exécuter à des hauteurs assez grandes, pour que la vérification qu'elles peuvent donner des indications des ballons-sondes s'étende sur une fraction aussi grande que possible de la course de ces derniers. On doit donc employer tous les moyens de les rendre moins périlleuses et moins pénibles, en familiarisant les physiciens courageux qui les entreprennent avec l'usage des inhalations d'oxygène que nous avODS imaginées, et d'autres mesures de précaution faciles à indiquer.

THÉORIE DE L'ASCENSION D'TTN BAIXON- SONDE.

Le premier problème à résoudre est de calculer Taltitude à laquelle^ pourra s'élever un ballon d'un volume donné, fabriqué avec une étoffe déterminée, gonflé d'un gaz dont on connaît la pesanteur spécifique, consolidé par un filet dont le poids est indiqué ainsi que celui de la charge. Nous ne le ferons que d'une façon empirique, car les équations générales du mouvement d'un ballon en cours d'ascension sont d'une complication beaucoup trop grande pour être utilisées d'une façon quelconque (*).

La question a déjà été traitée par Gabriel Yon

(') Voir la fin de l'article Aérostsition, écrit par M. Glai- SHBR dans la dernière édition de VEncyclopedia Britan-

qui, dans le premier numéro du journaU'iérophile, a publié le Tableau que nous reproduisons pages 48 et 49.

Supposons pour fixer les idées que Ton veuille lancer un ballon militaire normal de 10™ de diamètre, la surface serait de 314™«, et le volume de 520"*^ A raison de 1 00»' le mètre superficiel, Tétoffe pèsera 3i*Jf,400. Si la charge et le filet ont un poids identique, le matériel montant pèsera 62''«f,800. Comme le volume est de 520"*^, il faudra que chaque mètre cube de gaz soutienne un poids de 120*^' en nombre rond.

Pour compléter le calcul, nous allons supposer que la pression barométrique soit égale à 760"™, la température de Tair à 0° et son état hygrométrique à 0*, c'est-à-dire qu'il n'y ait aucune quantité de vapeur d'eau répandue dans l'atmosphère .

Supposons que le gaz employé soit de Thydrogène carboné qui enlève SOO^'par mètre cube dans les conditions normales 0*» et 760"*™. La densité de ce gaz sera de 0,317 et la force ascensionnelle de 0,683 ; elle sera donc proportionnelle au poids de l'air, c'est-à-dire, si le mètre cube d'air pèse l"^*, elle sera de 683«'. Si le mètre cube d'air pèse SCO*', elle sera réduite à 342«'. 11 en résulte que le ballon s'élancera jusqu'à la couche où le mètre cube d'air aura un poids si faible que la force ascensionnelle du gaz sera réduite à 120«^

Tableau théorique des ascensloiui