EN FRANCE

Dans les premiers temps de la Navigation aérienne, on désignait sous le nom de ballons libres et plus volontiers de ballons perdus les globes qu'on lançait dans l'espace, mais dont les dimensions n'étaient point suffisantes pour être montés par un aéronaute. La même expression s'appliquait aux petites montgolfières.

Combien on était loin de deviner qu'an jour viendrait où ces appareils, auxquels on appliquait une dénomination si dédaigneuse, seraient employés à étudier les hautes régions atmosphériques, qu'ils donneraient alorsà toutes les branches de l'Aérostation scientifique un développement

qu'elle n'avait jamais pu atteindre. Cependant, jusqu'à l'époque où des ballons-sondes ont été lancés pour la première fois par MM. Hermite et Besançon, cent dix ans après l'expérience d'Annonay, les ascensions scientifiques n'avaient été entreprises que par des physiciens isolés ; les nations civilisées n'avaient point compris encore que toutes étaient également intéressées à étudier ce qui se passe dans les plages lointaines de l'océan aérien au fond duquel elles vivent ; elles ignoraient que l'empire de l'air leur offre un champ illimité d'études dans lesquelles chacune fait briller son génie particulier sans blesser les autres. Nulle n'avait deviné que, dans ces régions si longtemps considérées comme inaccessibles, leurs rivalités pouvaient créer une émulation salutaire, au lieu de les conduire à se ruiner en préparatifs insensés de guerres sauvages, et à inonder de sang un lambeau de territoire!

Inévitablement c'est par de petits globes, abandonnés à eux-mêmes, que débuta l'aèrostation, tant à Annonay qu'à Paris et à Versailles. Le ballon perdu lancé du Champ de Mars de Paris en 1783 fut observé par les plus célèbres astronomes du temps qui s'étaient postés sur les principaux monuments de Paris avec des altazimuts pour procéder par des visées simultanées à la détermination géométrique de la trajectoire. La montgolfière

l'on comprît la portée de ce sage conseil. Mais ni Robertson, ni Biot, ni Gay-Lussac n'eurent l'idée d'employer les ballons perdus pour compléter les renseignements qu'ils allaient recueillir, si loin de la Terre. Il en fut de même en 1848, lors des voyages deBarraletdeBixio, et dix ans plus tard, lorsque l'Association Britannique organisa les ascensions de John Welsh suivies bientôt de l'admirable série des trente voyages de M. James Glaisher; ni M. Flammarion ni M. Tissandier ne songèrent à faire accompagner l'Impérial ou le Zénith par ces modestes auxiliaires.

La plupart des ballons perdus dont on s'est servi jusque dans ces derniers temps étaient lancés par les aéronautes forains avant les ballons qu'ils allaient monter; leur but n'était que de se rendre compte de l'état des couches atmosphériques qu'ils allaient traverser, et de déterminer, par suite, ta force ascensionnelle dont ils avaient besoin pour ne point accrocher les toits. Quelques-uns de ces globes étaient remplis d'un mélange détonant et faisaient explosion après un temps plus ou moins long, suivant la longueur de la mèche d'artifice dont ils étaient pourvus. Eugène Godard agrémentait ainsi quelques-unes de ses expériences publiques et expédiait les pilotes explosifs avec beaucoup de talent.

Le bruit que l'on produisait de la sorte était

uniquement destine à attirer les curieux dans l'enceinte payante, dont le pourtour était soigneusement entouré de toiles de haute envergure.

A deux reprises différentes on tenta d'utiliser les ballons perdus à la guerre, mais ces essais ne produisirent aucun résultat, en partie à cause de l'inexpérience des officiers qui y procédaient, en partie aussi parce que l'on ne s'était point suffi- samment rendu compte de la nature des services que ces genres d'aérostats étaient appel ésàrendre.

Il parait que les Autrichiens voulurent les employer en 1848 au siège de Venise. Mais, si l'on en croît la tradition, les aérostats chargés de projectiles rencontrèrent à une certaine altitude dans l'atmosphère un contre-courant venant du large, qui les ramena vers la côte, de sorte que les bombes éclatèrent sur l'armée qui les avait lancées.

Sans examiner ce qu'il y a de fondé dans cette légende, on peut dire que l'emploi des ballons pour réduire une place qui n'est pas complètement investie est à peu près illusoire si l'assiégeant ne se trouve pas au sud ou au sud -ouest de la ville qu'il veut couvrir de mitraille. Il en est autrement lorsque l'armée d'investissement est parvenue à isoler complètement les assiégés, comme les Allemands l'avaient fait des Parisiens en 1870. Alors ce mode de bombardement peut

réussir presque infailliblement toutes les fois que le vent possède une certaine constance. En effet, l'assiégeant est à même de se placer dans un azimut favorable au transport des projectiles le long de la ligne visée. S'il a à sa disposition, comme l'avaient les Allemands, des usines à gaz dans tous les points du compas et un chemin de fer circulaire pour transporter rapidement son matériel, il peut organiser sans grande peine et sans grands frais un tir fort dangereux. Il n'a d'autre problème ;'i résoudre que de régler la durée des mèches qu'il emploie- 11 est malheureusement incontestable que dans les sièges de l'avenir ce nouveau genre de machines infernales ne sera point dédaigné par les artilleurs, qui acquerront bien vite l'expérience d'un aéronaute.

Eu 1870, les ballons non montés ont été employés par la garnison de Metz pour le transport rie dépêches. Le premier expédié ne fournit pas une course d'une longueur suffisante, et fut capturé par l'ennemi avec les lettres et un pigeon renfermé dans une cage qui tenait lieu de nacelle. Le second fut ramassé heureusement par des paysans, aux environs de Neufchâteau, et les dépêches qu'il portait furent remises au sous-préfet, qui en télégraphia le résumé à Paris. Ces nouvelles, arrivant la veille de l'investissement, produisirent un effet magique; il était évident dès

lora que le Gouvernement de la Défense nationale ne tarderait pas à employer la voie des airs pour maintenir les communications entre, la capitale et les armées de secours.

Si la garnison de Metz ne continua pas à employer un procédé qui avait si bien réussi, c'est uniquement parce que le maréchal Bazaine en interdit l'usage dans un but que chacun devine.

M. Rampont, directeur des postes, fit quelques essais de ce genre dans les premiers jours de l'investissement. Jo lui proposai un système de distribution automatique de dépêches, qui devaient être détachées successivement d'un cercle par la combustion d'une mèche. Le cercle devait être placé à une distance assez grande de l'appendice, pour que le gaz chassé par la dilatation ne fut point enflammé; mais ce dispositif ne fut pas essayé. On se borna à lancer quelques ballons de papier avec des proclamations et des journaux. Bientôt l'emploi des ballons montés par de braves gens, dont l'ignorance de l'aérostation augmentait le mérite, fit renoncer à l'usage de ce mode de transport aérien qui aurait rendu de grands services. Mais nous renverrons sur ce point à notre Ouvrage le Siège de Paris vu à vol d'oiseau.

La Commune essaya, paraît-il, de lancer ainsi ses proclamations; l'aéronaute Duruof fut chargé de diriger ce service. Mais comme il était employé

malgré lui par l'insurrection, il ne fit pas le nécessaire pour que l'opération, qui était fort simple, pût réussir. La province n'admira point la prose enflammée des énergumènes qui avaient mis en réquisition son talent d'aéronaute.

Lorsque j'allai 4 Versailles, au même moment, je proposai à M. Picard, directeur des finances, de faire parvenir à Paris des dépêches, des proclamations et des nouvelles.

Mais le Ministre refusa mes offres, alléguant que, si l'on employait un pareil procédé, l'Europe croirait que le Gouvernement n'en avait pas d'autres à sa disposition pour tenir la population de Paris au courant des événements qui se passaient au dehors.

Depuis cette époque plusieurs aéronautes parisiens, M. Cassé et M. Brissonet, ont lancé un grand nombre de petits ballons, dont plusieurs ont été retrouvés à de grandes distances et ont donné des renseignements météorologiques curieux.

Mais, pour être réellement utiles à la Science, les ballons perdus doivent être porteurs d'instruments permettant de connaître au moins approximativement les altitudes obtenues elles températures rencontrées. Il était naturel que cette idée, dont on ne pouvait se préoccuper avant la construction des appareils livrés aux aéronautes par M. Richard, ancien maire du XIX" arrondissement, sur-

2edbyG00Qle

gît dès que le progrès des instruments enregistreurs permit de placer quelque confiance dans leurs indications. Aussi en fut-il question, il y a près de vingt ans, dans les séances de la Société Française de Navigation aérienne. Mais deux obstacles très sérieux s'opposaient à ce que des expériences fussent entreprises.

La première était le prix assez considérable des instruments enregistreurs, et la secondel'idée exagérée que l'on se formait des risques encourus par des appareils abandonnés aux hasards d'un voyage aérien entrepris sans aèronaute.

Les expérimentateurs ne se rendaient pas suffisamment compte de la différence qui existe entre les chances de perte d'un petit ballon de caoutchouc, plus ou moins semblable à ceux que les grands magasins du Louvre distribuaient en primes, et des aérostats en papier ou eu étoffe ayant quelques mètres de diamètre. Ils ne comptaient pas non plus sur l'intérêt croissant qui s'attache à ce genre d'expériences dont les populations rurales comprennent très bien l'importance; car il y a longtemps qu'elles ont deviné les rapporta qui lient les progrès de l' Aérostation scientifique avec ceux de la prévision, du temps, art qui les passionne à juste titre, et dont le développement exercerait certainement une prodigieuse influence sur l'ensemble, des opérations agricoles.

Les premiers aéronautes qui avaient eu la hardiesse et l'intelligence de s'attacher à ce genre d'expériences sont MM. Hermïte et Besançon. Le premier est le neveu du célèbre mathématicien de ce nom, un des membres les plus influents de l'Académie des Sciences. Le second est l'auteur d'une idée longtemps considérée comme une folie, mais tentée sérieusement cette année pour la seconde fois par trois hommes du plus grand courage et du plus haut mérite.

En 1891, MM. Hermite et Besançon s'étaient associés pour élaborer le plan d'une expédition polaire qui devait être exécutée au Spitzberg comme celle de M. Andrée. Désespérant de recueillir les fonds nécessaires pour une entreprise de cette nature, les deux collaborateurs se sont occupés du lancement de ballons perdus auxquels ils ont donné le nom désormais populaire de ballonssondes.

Dès le mois de mars 1892, ils lancèrent presque tous les jours, du balcon de l'appartement qu'ils occupaient boulevard de Sébastopol, en face du square des Arts et Métiers, plusieurs petits globes munis d'une carte questionnaire portant leur adresse. Ces ballons étaient même souvent pourvus de distributeurs automatiques destinés à semer les cartes sur leur route. Les résultats obtenus furent considérés comme très satisfaisants,

car la moitié environ de ces sphères dont le cube ne dépassait pas l" 1 , furent retrouvées dans un cercle de 150 1 " 1 de rayon, et renvoyées à leurs propriétaires leur rapportant des réponses quelquefois fort instructives.

Encouragés par ces essais, les deux associés commencèrent des expériences plus importantes à l'usine à gaz de Noisy-le-Sec avec un ballon de 1 13°" construitavec du papier à journal enduit de pétrole. Le débit du gaz étant trop lent, il survint, dans cette fragile enveloppe, une déchirure par laquelle l'hydrogène carboné disparut en un instant.

Unesecondetentativefutfai te lé8 septembre 1892 à l'usine de la Villette avec un ballon de 26 me , construit avec du papier qui ne pesait que 20" par mètre carré, te ballon fut de nouveau ouvert au moment de quitter terre.

On retourna encore à l'usine de Noisy avec un ballon de 26"" qui emporta le thermomètre à maxima et à minima renfermé dans une boite, comme l'indiquent les fig. 1 et 2 ci-après. Cet enregistreur thermométrique était surmonté d'un autre imaginé par M. Hermite pour indiquer les variations de la pression barométrique.

Ce dernier se compose d'une boite de Vidie portant une lame de verre enduite de noir de fumée ; un style d'acier fixe repose sur la lame de

verre (fig. 2). Par suite du gonflement de la boîte le style laisse un trait rectiligne indiquant l'altitude atteinte. Pour déterminer le nombre de mètres d'élévation répondant à la longueur de cette trace , il suffit de mettre l'appareil. sous la cloche pneu- Fig. t.

Ballon-sonde en papier pétrole emportant le premier enregistreur.

matiçrue, de faire le vide jusqu'à ce que le style revienne à son point d'affleurement, et de mesurer avec un manomètre à mercure la pression de l'air restant dans l'enceinte.

Fig. 2. — Enregistreur primitif.

Le ballon s'enleva très bien, mais il survint une pluie abondante qui te rabattit. [Heureusement l'instrument fut retrouvé intact; il avait supporté Bans inconvénient le choc contre le sol.

Le 4 octobre eut lieu une nouvelle expérience avec un petit ballon de 5 m °, qui monta rapidement cette fois et disparut dans le Nord-Est, maïs dont on n'entendit plus jamais parler.

Le 1 1 du même mois, on gonflait un petit ballon de baudruche de 90™ de diamètre seulement. Il emportait un nouvel enregistreur pesant 150*'. Le surlendemain, MM. Hermite et Besançon recevaient la nouvelle de leur première réussite. Le ballon-sonde avait été retrouvé à 75 k " est de Paris, à la ferme des Boblins, dans la commune de Mont- Dauphin. L'expérience sous la cloche pneumatique indiqua qu'il avait atteint une altitude de 1200».

Ce succès, si difficilement obtenu, enflamma les opérateurs qui, du 1 1 octobre jusqu'au 28 novembre, n'exécutèrent pas moine de douze expériences dont aucune ne manqua. Notre jig. 3 indique les points d'atterrissage de ces divers aérostats. Les résultats de ce3 curieuses expériences sont résumés dans un Tableau dont nous allons discuter les indications [voir p. 16 et 17).

Les altitudes atteintes avec des ballons, les uns en baudruche et les autres en papier pétrole, et

dont le cube variait de 4 0,c à 5"", ont été eo grandissant progressivement et ont fini par atteindre le 28 novembre le chiffre de 9000™. Les températures minima marquées par le thermométrograpbe ont été toujours en baissant; elles ont été respective-

Fig. 3.

Vvs n

Points d'atterrissage des premiers ballons-sondes , en papier pétrole.

ment de -

i 7600™, de — 18°

* et de

Le 10 décembre on fît une grande expérience avec un ballon en papier du Japon pétrole, dont on avait vanté la ténacité, mais cet aérostat fut déchiré avant d'avoir atteint une hauteur de plus de 300°. Il emportait un appareil destiné à recueillir les poussières de l'air. C'est la seule fois

Tableau des expériences avec le:

31 oct.

Papier verni, sans filet.

Baudruche, sans iilet.

Baudruche ,

sans filet.

Papier, 2fli p par

mètre cube, sans filet.

samffllet.

Papier incomplètement pétrole, s. met.

Papier pétrole,

Baudruche, avec filet.

Papier pétrole,

Papier pétrole et noirci, avec filet.

Papier pétrole,

Papier Japon pétrole, avec filet.

ï avec les.

.liai Onu clic ]

aieensionne Ou d'éclairage.

Baromètre et therma, distributeur Baromètre, 75i'.

Baromètre, HOc.

Baromètre, I20p, et distributeur de cartes a amadou.

Baromètre, 150c.

Baromètre, iSOc.

Baromètre, 150c.

Baromètre, IÎOp, Barom. et thermom.

260r. ' Barom. et thermom.

à min. avec abri.

Baromètre et ther-

nlma, sans abri, ÎOOi'.

Baromètre, HSf.

Baromètre, 100"'.

Gonflé plein.

Gonflé à moitié.

ballons explorateurs en papier.

faible du S. -0.

Temps couvert, vont rapide du S.

faible du S faible du S. '

éclaircies. 760™-: 4- H- C. Vont assez rapide du S.

Couvert avec éalaircies.î6i--;+S-C.

Vent moyen duS.-

laibleduN.-O.

ISMPBlî.-

laine d'Ory (Oise 38i- do p acL3 . lL s trament détérioré par les paysans.

Chamarande (Seine ftt-Oise), 45*- su de Paris.

Tombé rue Paradis,

apr.tlépart.

Fontaine (Oise), « k *

de Paris.

Chivre» (Oise), 60*»

Rue de la Réunion, Paris. Baromètre volé par ui ■t-Florenee ( Vendée)^*" deFar

Ballon déehin

Tombé pi .1 st-y

g du «

que cette expérience importante a été, à notre connaissance, tentée jusqu'à ce jour.

Dans l'ascension du 17 novembre, un ballon de baudruche de 2 1 " de diamètre, qui ne pouvait atteindre que l'altitude de 8040" 1 d'après les formules réglant l'élévation, s'éleva à 8200™. Cette circonstance fut attribuée à ce que l'excès de la température du gaz sur celle de l'air va en croissant à mesure que l'aérostat pénètre dans des couches plus éloignées du niveau des mers. Cette manière de voir a été confirmée par des expériences nombreuses et constitue, comme nous .'expliquerons plus tard, un des facteurs importants des ascensions à grande hauteur.

En présence de cet échec, démentant les espérances conçues sur le papier du Japon, MM. Hermite et Besançon se décidèrent à faire construire . un ballon de baudruche de 113""= et dont la surface était de 113 ni «. L'enveloppe pesait 11**, le filet l k « et le matériel montant 6 k «. On donna à ce ballon le nom d'Aérophile (').

î.'Aérophile I fut lancé à l'usine aérostatique de Vaugirard le 21 mars 1893 {fig. 4). MM. Hermite et Besançon avaient l'intention de le gonfler avec

;') Le rayon est donné par l'équation g*r" = 4 itr'd'oi

du gaz hydrogène, mais les générateurs sur les- ' quels ils comptaient étaient dans un état si pitoyable qu'il fallut renoncer à cette partie du programme; depuis lors, toutes les ascensions des aérophiles ont été exécutées avec du gaz d'éclairage.

Nouvellement verni, ce ballon brillait comme une étoile; on parvint à le suivre à l'œil nu pendant trois quarts d'heure. La courbe tracée à l'aide dubarothermographe qu'on avait placé dans la petite nacelle indique qu'il se trouvait en ce moment à une distance de plus de 14000 m ,au moins 15000des spectateurs. Comme son diamètre était de 6°, la tangente de la moitié de l'angle sous-tendu par les deux rayons visuels tangents était de ^sw du rayon, ce qui répond à un angle total d'un peu plus de deux minutes de degré. C'était donc uniquement l'immense éclat qui avait permis de l'apercevoir sans le secours d'aucun instrument d'optique.

Le ballon emportait 600 cartes questionnaires pesant 3'*,500, que l'on supprima dans les ascensions ultérieures. On avait placé en un endroit apparent de la nacelle un carton sur lequel on avait écrit une instruction pour le recueillir, et la promesse d'une bonne récompense pour la personne qui le récupérerait. On priait de prévenir télègraphiquement de la trouvaille.

Lorsque le ballon-sonde s'élève à plus de ÎOOO 01 , les questionnaires sont tellement éparpillés par le vent, qu'ils ne fournissent aucune indication utile sur la trajectoire ; ou les supprima comme ne rendant aucun service. Il n'en est pas de même du paiement de la prime et de la fixation de l'instruction qui furent excessivement utiles. Désormais les instructions sont rédigées en plusieurs langues, en français, en allemand et en russe. Une expérience récente vient de montrer qu'il faut aussi les rédiger en italien.

Afin de diminuer les poids inutiles, on n*avait employé qu'un seul cylindre sur lequel s'enregistraient à la fois les indications du baromètre et du thermomètre. Ce dispositif nouveau, dont l'usage s'est généralisé, offre également l'avantage de dispenser du soin de mettre d'accord les deux horloges des enregistreurs. L'inscription se faisait avec une encre spéciale résistant au froid et imaginée par M. Jules Richard.

Le lendemain malin arrivait un télégramme de l'instituteur de Jbigny, dans le département de l'Yonne, apprenant que le ballon-sonde avait été retrouvé à Chamvres. Comme l'appendice était formé par un tube rigide, il s'était rempli d'air à mesure qu'il descendait et s'était par conséquent rapproché de terre avec une grande lenteur. Les habitants s'étaient précipités en foule pour voir

de près cette épave singulière qui leur tombait du ciel, et les enfants l'auraient inévitablemeut déchiré sans l'énergique intervention du maire et de l'instituteur.

La hauteur atteinte avait été de 15000", et la température avait été constatée de — 51*. L'altitude à laquelle le ballon s'était élevé dépassait encore une fois celle qui résultait de la formule. En supposant que l'excès d'élévation fût exclusivement dû à un accroissement de température du gaz, il fallait que l'excès thermique acquît une valeur qui dépassait toutes les prévisions {').

Le second lancer de VAêrophile fut exécuté le 27 septembre 1893 à l'usine de la Villette. Les fig. 5 et 6, dessinées d'après des photographies prises pendant l'ascension, sont particulièrement intéressantes.

La fig. 5 constate la dépression creusée dans la partie supérieure du ballon par la résistance de l'air. La fig. 6 montre l'état d'extrême agitation à laquelle l'aérostat est en proie et qui est produit en grande partie par l'imperfection du mode de lancement alors très rudimentaïre. La' fig. 7 représente un procédé mécanique analogue à celui dont

(■) 11 est vrai que M. Hermite suppose que la force ascensionnelle du gaz d'éclairage n'était que de 700". Elle était probablement plus grande, dans une proportion notable.

M. Besançon se sert actuellement. Il est indispensable pour éviter les accidents de toute nature au moment du départ, qui est le moment psychologique de l'expérience.

Les différents organes ont été successivement Fig. 7.

Lancement d'

1 ballon-sonde tel qu'il est pratiqué 1 Strasbourg.

perfectionnés, parce que chaque fois MM. Hermite et Besançon ont tiré parti des résultats de l'expérience. Petit à petit ces agrès ont reçu la forme actuelle, très satisfaisante et dont ils ne s'écarteront plus à moins de progrès imprévus.

zedby Gorfglc

Les ascensions exécutées dans cette nouvelle période sont au nombre de sept; nous avons fait dessiner une carte ifig.8) représentant les grandes villes les plus proches des lieux d'atterrissage. Ceux-ci étant généralement de petites communes qu'on ne trouve presque sur aucune carte, ont été ' supprimés. Les résultats du troisième concours international nous ont été communiqués trop tard pour pouvoiry figurer. Un modèle des diagrammes obtenus dans une expérience complètement réussie, celle du 5 août 1896, a été donné comme spécimen dans la fia. 9. Cette ascension est la troisième de la carte.

Toutes ces ascensions, y compris celle du 13 mai 1 897, sont réunies dans un Tableau détaillé que nous donnerons plus loin (t)0('r.p. 88-89).

Ces diverses expériences ont offert des incidents sur lesquels il n'est pas (superflu d'appeler rapidement l'attention du lecteur. En effet, elles font certainement partie de l'histoire des progrès de la Navigation aérienne et de la Physique de l'atmosphère.

La deuxième ascension de VAérophile I devait lui être funeste. Lancé comme d'ordinaire de l'usine à gaz, le ballon a été retrouvé dans la Forêt- Noire. Mais, lorsque M. Hermite est arrivé, suivant son habitude, pour le rapporter à Paris ainsi que les instruments qu'il avait à bord, les gendarmes

Fig 9. — Diagrammes représentant les résultats obtenus

dans une expérience complètement réussie

(Ascension du 5 août 1896). N* 3 de la fig 8.

et les douaniers allemands lui ont appris qu'il n'existait plus; des enfants en jouant avaient mis le feu au gaz, et il avait été instantanément brûlé.

Ce qui consola de cette mésaventure, c'est que

Fig. 10.

Premier modèle du barothermographe enregistreur.

B, boites de Vidie donnât!

(celle du fond). — C, réservoir métallique rempli d'alcool dont les dilatations font monter la seconde plume, celle de devant. Le mouvement d'horlogorie est renfermé dans le cylindre.

les instruments étaient en aussi parfait état d'entretien que s'ils sortaient du laboratoire et que les diagrammes étaient parfaitement intacts.

Aussitôt que la nouvelle de la catastrophe fut connue à Paris, M. Besançon fit construire un

nouveau ballon semblable au précédent et qui avait de même un volume de 180"". Il fut lancé le 20 octobre et atterrit à Chaintreaux, après s'être élevé à une altitude de 15 500 1 ", où il constata une température de 70" au-dessous de zéro. Les précédentes expériences n'avaient' que partiellement réussi, parce que l'encre avait été gelée. On avait donc remplacé la plume par une pointe traçante creusant un sillon sur du noir de fumée déposé simplement à la surface extérieure du papier qui garnit le cylindre et qui, par conséquent, cède au moindre effort mécanique [fig. 10).

Dans le traînage qui a terminé l'ascension internationale du 18 février, les diagrammes de l'Aérophile ont été si horriblement maculés qu'il a été assez difficile de reconnaître la forme exacte des courbes tracées par les enregistreurs. Afin d'éviter le retour de cet 'accident, M. Hermite a enveloppé le cylindre mobile d'une enveloppe cylindrique fixe, dans laquelle on a pratiqué une fente, où s'introduisent les'styles (Jîj. 11).

C'est le 5 août 1896 que l'on a placé dans l'intérieur de l'aérostat un thermographe à l'aide duquel on aconstaté que l'élévation de température nécessaire pour expliquer le surcroît d'altitude observé à Chamvres n'avait rien de paradoxal, car le diagramme recueilli constatait cette fois, d'une façon irrécusable une différence d'une soixan

»ine de degrés de chaleur, en faveur du gaz inïrieur.

L'ascension du 5 août restera célèbre parce ne ce fait iriiportant y a été établi. Désormais on

le droit de dire que l'aérostat est une véritable

lachine thermique. Surtout lorsqu'il s'agit d'as-

Hg.lt.

Dernier modèle du baro thermographe enregistreur. Les diagrammes sont protégés par un cylindre.

snsions exécutées dans la haute atmosphère, il i produit un effet de montgolfière croissant avec iltitude déterminée par la force ascensionnelle îgaz.

II se trouvait pour la premièrefois à bord du tllon de Chaintreaux un appareil à prisa d'air Ig. 12) dont la forme est bien primitive, mais il ait difficile à cette époque de se faire une idée des Incultes que l'on aurait à vaincre pour résoudre i problème dont les physiciens étrangers ne se

sont point encore préoccupés, et dont la solution ouvre une voie nouvelle à la Chimie de l'avenir. La partie essentielle est un réservoir vide dans lequel l'air atmosphérique doit être introduit à l'aide d'un tube abducteur qu'un mécanisme débouche et ferme hermétiquement presque aussitôt. Dans

Fig. 12.

Premier appareil à prise d'air. Système de la soudure. (Ascension du 20 octobre 1895).

cet appareil, le double mouvement devait être produit par un tube de Vidie. C'est l'insuccès de cette première expérience quia déterminé M. Hermite à employer un mouvement d'horlogerie dont l'effet est beaucoup plus certain. En effet, on peut augmenter autant qu'il est nécessaire le poids du ressort mis en action.

On employa pour la première fois des visées

géodésiques à la détermination approchée de la trajectoire. C'est avec une simple lunette astronomique, installée dans la cour des gazomètres, Hg. 13.

q de VAérophile 11. 20 octobre 1895.

Aérophile pria à 30" d'altitude en même temps que son ombre sur la salle des compteurs de l'usine de laVillette.

que M. Hermite put conslater le changement de

direction qui s'est produit peu de temps après le départ.

En même temps, des photographes n'ayant à leur disposition que des chambres noires tenues à la main et des photo -jumelles Carpentier prenaient des clichés du ballon {fig. 13 et 14). Avec

Fig. 14.

Aérophile pris à 150" avec le même appareil que le cliché précédent. Différence de temps : 22 secondes.

ces moyens d'action rudimentaires ils sont parvenus à obtenir des résultats curieux en euxmêmes. Mais ils sont surtout précieuxparce qu'ils donnent une idée de la netteté que l'on pourra

obtenir dans les images lointaines de l'aérostat en cours d'ascension lorsqu'on aura recours à des instruments plus parfaits.

La quatrième ascension à été exécutée arec VAèrophile H, en baudruche, dont le volume est de 180-'.

L'écran de papier argenté du panier parasoleil a été recouvert intérieurement d'une couche de noir de fumée rendue adhérente avec de la gomme laque. Le but de cette disposition est d'absorber. dans l'intérieur du tube, tout rayonnement provenant de la lumière diffuse.

La boîte grillagée qui avait été imaginée dans le but de protéger l'enregistreur barothermométrique, a été rendue moins massive; c'était le premier pas pour arriver à sa suppression définitive à laquelle on s'est déterminé.

L'appareil à prise d'air a reçu une forme véritablement très curieuse. Elle n'a point donné de résultat, mais cette étape doit être conservée dans l'histoire des ballons-sondes, parce qu'elle contient plusieurs dispositions fort ingénieuses [/£<?- 15). La légende suffira à l'intelligence de la marche de cet appareil, sans que nous entrions dans de plus amples explications.

Jusqu'à ce moment le bombardement du ciel à l'aide d'aérostats-sondes était une entreprise qui appartenait exclusivement à MM. Hermite et Be-

R, réservoir vide d'air. — P, poids dont la chute détermine la rupture de la pointe en verre Y et par suite la rentrée d'une certaine quantité d'air dans le réservoir. — U, arrêl du fll t' dont la brisure détermine l'entraînement du 111 F et par suite la chute du poids. — B, réservoir d'acide sulfurique mis en mouvement par la dépression barométrique. — A, Mélange de chlorate de potasse et de sucre dont la combustion est déterminée par la chute d'acide et destinée à produire la fusion du verre.

sançon. Comme quelques personnes l'ont avancé, des tentatives ont été faites à Chalais-Meudon ; elles sont sans importance au point do vue de l'antériorité scientifique. En effet, il manque à ces travaux la sanction de la publicité, qui est essentielle, suivant les principes qu'Arago a établis. Cette circonstance tient, il est à peine besoin de le dire, au secret que le Ministre de la Guerre impose à tous les officiers dont il met à contribution le savoir. Mais ce que l'on a raconté à l'Académie des succès de nos jeunes compatriotes devait leur susciter une honorable compétition contre laquelle ils ont pu se défendre vaillamment. S'il est bon de résumer les principaux incidents de cette lutte scientifique, ilest indispensable d' entrer dans quelques explications sur les éléments de la théorie physique de l'ascension d'un ballon-sonde.