VULNÉRAIRE DU DOCTEUR THOMAS

Au lieu de soulever le marteau de la porte, Lenoir mit la pomme de sa canne sous son menton et se gratta Toreille.

— Vulnéraire du docteur Thomas ! murmura-t-il.

Puis, après plusieurs grimaces qui témoignaient du travail de son intelligence, il ajouta :

— Pourquoi pas vulnéraire du docteur Lenoir ?

S'il avait eu bonne mémoire, il aurait fait lui-même réponse à cette question; mais il ne voulut point se souvenir qu'il avait cédé un jour à son indigent ami la propriété pleine et entière de la formule trouvée autrefois en commun ; et , prenant sa course, il retourna tout joyeux à son hôtel.

Le résultat ne se fit pas attendre.

Lenoir pouvait n'être plus un médecin à la mode, mais il était connu ; et, dès qu'une

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affiche semblable à celle de Thomas , sauf le nom du vendeur, se balança au-dessus de sa porte, les chalands abondèrent de toutes parts.

Comme on le pense , la prospëritë de Tun ne put avoir lieu qu*au détriment de Tautre.

Au moment où le docteur Thomas voyait avec un indicible plaisir ses petits bénéfices s*arrondir peu à peu, les demandes diminuèrent brusquement.

Les acheteurs semblaient .i>.F.i oublié le chemin de sa demeure, et bientôt il se vit obUgé d^entamer ses faibles économies.

Ce coup frappa rudement le malheureux docteur.

Il se crut décidément une victime du sort, et s'endormit, conune tous ceux qui perdent courage, dans une fainéante apathie.

Comme il n'y avait point alors de journaux dont la quatrième page donnât, avec accompagnement de vignettes sur plomb, la liste des importantes découvertes dont les Escu-

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lapes de l'époque gratifiaient l'humanité , Thomas fut bien des mois avant de connaitre la cause de son malheur, mais enfin il Tapprit.

Il sut que Lenoir vendait, lui aussi, du vulnéraire.

Son caractère , froissé sans cesse depuis vingt ans, et rendu irritable par une constante infortune, n'était pas de ceux qui gardent leur dignité même dans la colère.

Il ne fit qu'un saut du quartier Saint-Sulpice à la demeure de son ancien ami, et tomba, sans se faire annoncer, comme une bombe, comme la foudre, ou tout autre objet inattendu et non désiré, au beau milieu du cabinet de Lenoir.

— Monsieur! lui dit-il d'une voix étouffée par la fureur, vous êtes un infâme ! un misérable! UD escroc! un larron ! un...

Et, ne trouvant point de mot pour exprimer comme il fallait son extrême indignation, il leva sa canne.

— Oh ! fit Lenoir en recevant le coup de

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canne dans sa main ouverte, et en arrachant l'arme à Thomas : serais-tu devenu fou , ami Thomas ?

Celui-ci ne put répondre que par un sourd grognement de rage impuissante, et tomba demi-pâmé sur un fauteuil.

Lenoir l'examinait curieusement.

Son esprit lourd et obtus ne faisait jamais bien rapidement son devoir ; il ne devinait point le motif de la colère de son ancien ami qui souillait, gémissait et se tordait sur son fauteuil.

— Ah çÀ! dit enûn Lenoir, ami Thomas, tu vas détériorer ce fauteuil... N'aurais-tu point été mordu par quelque chien vagabond, mon camarade?

— Scélérat ! brigand ! voleur ! répondit Thomas.

— Ce ne peut être que cela , murmura froidement Lenoir. Il est enragé : c'est dangereux !

Et sr levant aussitôt, il établit entre lui et

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Thomas un rempart de meubles artistement disposé.

Cela fait , il se rassit avec le plus grand sang-froid.

— Monstre! balbutia Thomas en montrant le poing, n'est-ce donc point assez de m'avoir volé, de m*avoir dépouillé, de m'avoir réduit à la mendicité, sans me railler encore?

Et retrouvant la voix tout h coup, sa colère s'exhala en une multitude infinie d'injures, parmi lesquelles il plaça un nombre égal de reproches touchant le vulnéraire et l'abandon à lui fait autrefois par Lcnoir.

Celui-ci comprit enfin et se mit à son tour en colère , parce que son ancien camarade avait raison.

II fit une brusque sortie hors de sa citadelle improvisée, et, saisissant Thomas par les épaules, il le mit à la porte en disant :

— Ingrat! moi qui comptais donner la main de mon fils à la fille ! . . . Tout est rompu entre nous !