LE TOCI DU BATON

Maigre sa sottise notoire, Lenoir faisait 1ù, comme on voit, d'une pierre deux coups.

Il se débarrassait à la fois du père et de lu fille.

Aussi son épais visage avait-il une expression triomphante, lorsqu'il ferma la porte sur le dos du désole Thomas.

La rage de celui-ci était h son comble.

S'il eût été le plus fort, il eût enfoncé la porte et étranglé Lenoir; mais un retour sur lui-même, et la vue de son chctif individu que reproduisait une belle glace du salon où il se trouvait, lui fit toucher au doigt son impuissance.

Il descendit Tescalier.

Sur le seuil de la rue, un homme le heurta.

— Que la peste étouffe le maladroit ! grommela Thomas.

A celte voix, Thomme revint sur ses pas et se découvrit humblement.

— Mon respectable M. Thomas , je suis bien enchanté d'avoir l'honneur de vous ren-

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contrer! dit -il d'un ton patelin et soumis.

— Je ne vous connais pas!... commençait le docteur.

Mais, en disant ces mots, il avait levé les yeux et reconnu le visage remarquablement diabolique de Pascal.

Le docteur tressaillit.

Pascal se prit à sourire.

— L'autre jour, dit-il, je vous avais prié de réfléchir. J'ai attendu longtemps, puis je me suis lassé d'attendre ; si bien que, respectable monsieur, je viens offrir mes services à votre savant confrère le docteur Lenoir, qui, lui aussi, vend du vulnéraire.

Ce disant, Pascal montrait du doigt la brillante affiche de Lenoir.

Thomas avait changé de couleur ; il semblait violemment combattu.

— N'allez pas chez cet homme, dit-il enfin.

— Si fait, mon bon monsieur ; je vais y aller de ce pas.

— N'y allez pas ! reprit Thomas d'un ton

SO Ll TOCR OD bATOIf.

presque suppliant ; il nr von<? rofiisernil pas, lui!

— Croyez -vous? que le bon Dieu vous entende !

— Misérable ! |>rns;i Thomas , en voyant le nom de Dieu accolé h un souhait qu'il avait ses raisons pour croire odieux et impie.

Pascal le salua et fit un pas vers la maison.

— Reste, s*ëcria le docteur; restr, jr \f payerai.

— Combien me payerez-vous?

— Dix louis... vingt louis!...

Pascal haussa les épaules.

— Trente louis! dit encore le docteur; puis il ajouta à voix basse : C'est tout ce qui me reste !

— Respectable monsieur , dit Pascal , je voudrais vous obliger ; mais avec tnon affaire, je prétends en gagner le double chaque semaine. Quant à celui qui m'emploiera , vous savez aussi bien que moi que c'est par mille