I.e docteur Thomas tressaillit à rclte voix

-- Chut î fil Pascal avec autorité.

Et ils continuèrent de s'avancer en silence.

L*allëe où iU se trouvaient conduisait, après diverses sinuosités, ik la fameuse porte de derrière dont Pascal avait confié la clef & Edmond; mais, suivant qu'il est d*U8age dans les jardins disposés en labyrinthe, et où toute la faculté imaginative du dessinateur a été tournée vers la solution de ce difficile problème : donner à quelques toises carrées Tapparenee d'un vaste bocage ! l'allée n'aboutissait point directement h la porte, dont elle restait séparée par une charmille. Elle se terminait par une petite esplanade découverte qui formait une sorte de clairière au milieu des bosquets de charmes et d'acacias.

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La lune tombait alors d'aplomb sur ce petit tertre, et, de Tautre côté de la charmille, sur l'espace qui avoisinait la porte de derrière.

Au moment où nos trois promeneurs nocturnes allaient quitter le couvert pour mettre le pied sur Tcsplanadc, Pascal s'arrêta et dit à voix basse :

— Nous ne sommes pas ici pour des jeux d'enfants, respectables messieurs; quand vous allez vous reconnaître, je vous invite a supprimer toute bruyante manifestation de plaisir.

•: Le gibier que nous chassons s'effarouche aisément.

u Ainsi, du silence!

— Serait-ce par hasard, ce misérable Thomas? se dit Lenoir.

— C'est Lenoir, pensa Thomas.

Ils purent bientôt se convaincre qu'ils avaient deviné juste.

A peine étaient-ils sortis du couvert , que

I7t Ll TOVM »V BATOR.

la lune rrappa d'aplomb sur leun visages.

Malgré la reeomaïaiidation de Pascal, leurs bouches s*ourrirenl à la fois.

Un nouveau geste de ce dernier, violent vi impérieux, leur imposa sflenee, mais ils se lancèrent de furieux regards el prirent des attitudes menaçantes.

Pascal les regarda une seconde.

U n était pas homme à se contraindre , et bien que la comédie qu'il avait imaginée ne fût encore qu*à son premier acte , il ne put s*empécher de rire au nés des deux docteurs, qui semblaient prêts k en venir aux

D réprima bien vite c(*ttc gaieté intempestive, et écartant doucement le feuillage de la charmille, il plongea son regard de Tautre côté.

Clémence et Edmond étaient lu.

La jeune fille pleurait et tremblait (j( tonses membres.

Edmond faisait des efforts désespérés pour