INTRODUCTION. XV

serve la faculté d'exiger soit l'escompte de ses bons du Trésor à un taux inférieur à celui que paient les individus, soit des avances fixes ou indéterminées, temporaires ou permanentes, à des conditions exceptionnelles et parfois à titre gratuit; dans quelques pays, il a imposé la circulation fiduciaire ellemême, l'atteignant dans son ensemble par un droit modéré, ou bien encore par un droit élevé dans la partie excédant une limite stipulée par la loi.

La participation proprement dite aux bénéfices n'a pas tardé à faire son apparition.

A mesure que s'affirmait le progrès des idées socialistes qui ramènent tout à l'Etat et font de ce dernier l'unique régulateur et dispensateur de la vie nationale, le pouvoir souverain a tenté de resserrer de plus en plus les liens qui le rattachaient aux banques. La fonction que lui avaient assignée à l'origine le bon sens et la science s'est altérée ; de simple contrôleur des banques il a voulu devenir leur associé, et les statuts révisés ont spécifié, pour quelques-unes, le partage des bénéfices réalisés, non plus seulement sur la circulation des billets, mais encore sur l'ensemble des opérations rémunératrices.

Et c'est ainsi que nous trouvons cette clause dans les lois constitutives de l'Allemagne et de la Belgique et dans certains projets à l'étude chez d'autres peuples.

Cette première atteinte à l'indépendance des banques d'émission a conduit, par une pente naturelle et irrésistible, à la confusion des rôles respectifs répartis à ces établissements et à l'Etat, puis à de nouveaux empiétements du Pouvoir.

Avec l'affirmation du socialisme, est née une école qui, considérant les banques, non plus comme des dépositaires privilégiés d'une partie des prérogatives souveraines, mais comme de simples agences de l'autorité suprême, a émis la prétention d'en faire un rouage intime de l'administration publique et l'instru-