XVI INTRODUCTION

nient financier du Trésor. On a songé à lui confier la perception de l'impôt, le paiement des dépenses gouvernementales et la comptabilité nationale.

Sauf la Belgique, que sa situation de puissance neutre a sauvée jusqu'ici des dangers d'une pareille politique, aucun des grands États du continent ne s'était laissé entraîner encore aux exagérations du système jacobin ; mais, depuis quelques années, le courant s'affirme partout en ce sens, et, à la remorque de l'Allemagne que son éducation archaïque et doctrinale sollicite dans cette voie, la presque unanimité des vieilles nations européennes semblent vouloir tenter l'aventure, soit pour y trouver un remède à des finauces obérées, soit encore pour donner satisfaction à des théories plus ou moins chimériques.

Seule ou presque seule, l'Angleterre que son éducation libérale garantit contre toute entreprise de l'empirisme, a résisté à de semblables tendances.

Chez elle, l'Etat se borne à veiller à l'exécution des lois qui régissent la circulation fiduciaire, et il n'intervient, sous aucun prétexte, dans le fonctionnement des établissements qu'il a honorés du privilège d'émission. Il est le premier et principal client de la Banque, mais il ne lui impose aucune charge de nature à le transformer ipso facto en agent de l'administration, ou à aliéner son indépendance. Les services qu'il lui demande, gratuits presque partout ailleurs, font de sa part l'objet d'une rémunération débattue et aussi librement consentie que celle qu'il acquitte pour le transport des dépêches et des correspondances sur les voies ferrées, dont la plupart des autres nations continentales ont inscrit l'obligation dans les actes de concession des compagnies.

A son exemple, les États-Unis se sont gardés de toute immixtion du Pouvoir dans le fonctionnement des établissements d'émission.