XVIII INTRODUCTION

Dans les cinq dernières années écoulées, le courant socialiste s'est accentué encore, et, d'empiétement en empiétement, l'Etat en est venu à menacer l'existence des banques d'émission dans leurs ressorts les plus essentiels.

L'Allemagne, après la Belgique, a mis au fonctionnement de sa banque des entraves particulièrement étroites; elle a été plus loin encore, elle en a fait une partie intégrante de son mécanisme financier. La direction suprême de cet établissement a été remise tout entière, par la loi constitutive de 1875, dans les mains de l'Etat, et son personnel, dont l'ancienne législation avait respecté l'indépendance, est devenu une armée de fonctionnaires tenus comme tels à toutes les obligations imposées aux fonctionnaires, mais jouissant par contre des privilèges auxquels ceux-ci ont droit.

Chez nous aussi, l'approche de la date à laquelle expire le privilège de la Banque a réveillé des appétits et des idées qui jusqu'ici n'avaient pas été le partage de notre race. Le socialisme de l'Allemagne a fait irruption en France à la suite des doctrinaires de l'armée envahissante, et il y est demeuré après eux ; il s'y est accentué au point de devenir le programme d'un parti qui se dit le représentant le plus autorisé et le champion le plus ardent des libertés républicaines. Le régime adopté par M. de Bismarck ne lui suffit même plus; il rêve de banque d'Etat au moment où le seul pays qui en possède une, la Russie, songe à la remplacer par un établissement privilégié et indépendant; et, tout en exprimant sa haine contre les monopoles, quels qu'ils soient, il songe à en édifier un plus despotique, plus inintelligent et plus dangereux que tous les autres : celui de l'État,

Déjà des propositions circulent en vue de réformes ayant pour but de mettre la Banque de France sous la main immédiate du Pouvoir, de lui confier les attributions actuellement