INTRODUCTION. XXIX

réservée au portefeuille commercial, et, dans le cas où, de ce fait, il n'accroît pas la circulation fiduciaire au delà de ses limites normales, il fausse du moins le jeu de l'offre et de la demande en provoquant une hausse du taux de l'intérêt que n'eût point exigée l'état du marché et dont le commerce supporte seul injustement et lourdement le poids.

Les exemples que nous a légués le passé permettent de prévoir ce que l'avenir réserverait à l'avènement du socialisme d'Etat dans le mécanisme de l'échange. Les enquêtes poursuivies par le Parlement de la Grande-Bretagne depuis un siècle font, en effet, ressortir les dangers que l'intervention incessante du Trésor fit courir à la Banque d'Angleterre pendant tout le xvme siècle et dans la première moitié du xixe siècle. Et il n'est pas une seule déposition des représentants du commerce, de la finance et de la banque appelés à donner leur avis, qui n'attribue à l'Etat la responsabilité des désastres causés au Royaume-Uni par les crises financières et ne reproche à la Banque sa trop grande condescendance pour le Gouvernement.

Et cependant cette intervention avait reçu la consécration des lois qui en fixaient les limites; elle était librement consentie par la Banque et le résultat de conventions synallagmatiques donnant aux deux parties contractantes les mêmes droits et leur imposant les mêmes devoirs !

La crise de 1806 en France, qui faillit compromettre la sécurité de la Banque naissante et dont les documents de l'époque nous ont tracé le plus sombre tableau, n'avait pas non plus d'autre cause, et elle provoqua sans nul doute l'organisation nouvelle qui, tout en plaçant la Banque de France sous le contrôle immédiat du Gouvernement, lui laissait la liberté de son action commerciale dans les limites fixées par la prudence et par les conditions spéciales de son privilège.