VITI INTRODUCTION

quatre années seulement qui précédèrent la réforme de Robert Peel, 29 banques d'émission étaient tombées en faillite et, sur ce nombre, 17 n'avaient pu parvenir à donner un dividende. L'act de 1844, tout en respactant en théorie le droit antérieur qui était la liberté, rendait, en fait, hommage au principe de l'unité, car il soumettait l'exercice de la liberté à des règles sévères qui devaient restreindre l'action des banques d'émission privées et faciliter la transmission de leurs droits à la Banque d'Angleterre. Aussi, le nombre de ces établissements qui, en 1844, était de 300 environ, descendait-il à 228 en 1864, pour se réduire encore graduellement au chiffre actuel de 143.

Aux Etats-Unis, M. Wolowski constatait déjà, en 1844, une diminution notable des banques d'émission réparties dans les divers Etats de l'Union et les tendances du gouvernement fédéral à intervenir dans la circulation de la monnaie fiduciaire. Il n'avait fallu rien moins que la menace d'une banqueroute universelle pour faire ressortir les dangers du régime en vigueur. En 1839, sans remonter plus haut, 959 établissements de ce genre avaient dû suspendre leurs paiements, et l'Etat de New- York, devançant de près de trente ans les décisions du pouvoir fédéral, décidait que les planches des différentes coupures autorisées seraient gravées sous la direction du contrôleur des finances de l'Etat, qui serait chargé d'en surveiller désormais les émissions.

En 1857, 1,400 banques se partageaient encore la circulation de la monnaie de papier sur tout le territoire de la République américaine, et ce n'était qu'après de nouvelles épreuves péniblement supportées, que le Congrès créait, en 1864, une législation nationale fixant les conditions auxquelles on pourrait désormais établir des banques, et celles du contrôle à exercer sur elles, et décidait l'uniformité et l'unité de la monnaie fiduciaire.