Thicrs, Histoire du Consulat et de l'Empire, tome VI

dont la mollesse et l'imprévoyance avaient été une des causes déterminantes de l'alerte du mois de novembre précédent ; puis l'Empereur, se considérant suffisamment édifié, le congédia et remit au lendemain les résolutions à prendre. Vingt-quatre heures après, M. Mollien succédait à M. de Barbé-Marbois comme ministre du Trésor et était chargé par Napoléon de lui préparer un nouveau projet d'organisation de la Banque.

M. Mollien, élevé à l'école des derniers financiers du xvme siècle, était un des hommes les plus instruits de cette époque ; depuis longtemps déjà, il jouissait de la confiance de Napoléon, qui avait distingué ses rares qualités d'administrateur, son savoir et son expérience des affaires, et nul n'était plus que lui capable de préparer les bases d'une nouvelle organisation des banques et de les mettre en harmonie tout à la ibis avec les besoins du pays et avec le système politique inauguré en 1804. Les conférences du ministre avec le souverain ont été consignées dans un ouvrage d'un haut intérêt publié par le comte Mollien1, et, à défaut des procèsverbaux du Conseil d'État, anéantis en 1871 dans l'incendie allumé par la Commune de Paris, elles font clairement ressortir le but poursuivi par l'impérial fondateur de la Banque de France.

Les projets qui sortirent de ces conversations quotidiennes et des études qui les suivaient furent examinés en Conseil d'État, et Napoléon ne dédaigna pas d'en présider la discussion. Il y apporta souvent le fruit de ses réflexions, et c'est à lui qu'est due l'idée fondamentale, qui a prévalu d'ailleurs et qui inspire encore la conduite de la Banque, de donner un caractère public, gouvernemental, à l'établissement privilégié qu'on allait doter de la faculté d'émettre delà monnaie fiduciaire. « La Banque », disait-il, «n'appartient pas seulement aux actionnaires ; elle appartient aussi à l'État, puisqu'il lui donne le privilège de battre monnaie... Rien ne serait plus funeste que de considérer les actionnaires comme propriétaires exclusifs de la Banque, car leurs intérêts sont souvent en opposition avec ceux de rétablissement ; je veux que la Banque soit assez dans les mains du Gouvernement et n'y soit pas trop : je distingue dans la Banque trois pouvoirs », ajoutait-il : « celui