L'échéance de cette convention tombe en

2. Voir le rapport de M. Mnsnier de Pleignes, directeur du mouvement général des fonds, à M. Léon Say, ministre des finances, 1879.

financier par l'un et par l'autre pendant cette période tourmentée. Au moment où l'insurrection triomphait dans la capitale abandonnée par le Gouvernement et par l'armée qui s'étaient retirés précipitamment à Versailles, la ville de Paris possédait en dépôt à la Banque une somme de 8,826,800 fr. La Commune, qui s'était substituée à l'administration régulière et en avait usurpé toutes les fonctions, se crut autorisée à faire acte de souveraineté et exigea de la Banque le paiement des sommes réquisitionnées par ses délégués.

Le conseil de régence, d'abord disposé à la résistance, crut indispensable à la sauvegarde des intérêts qui lui étaient confiés de louvoyer, et, encouragé par une lettre du ministre des finances, M. Pouyer-Quertier, en date du 30 mars, il consentit à se relâcher de ses rigueurs et à effectuer les versements réquisitionnés. Le 25 avril, les exigences pécuniaires de la Commune croissant avec les difficultés delà lutte, le solde du compte de la Ville fut d'abord réduit à 2,576,800 fr., puis, quelques jours après, complètement absorbé, et enfin, au moment où les troupes victorieuses de l'émeute reprenaient possession de Paris, le sacrifice pécuniaire consenti par la Banque se chiffrait par une somme de 16,695,172 fr. 33 c. Grâce à l'attitude à la fois prudente et énergique du conseil de régence, la Banque avait pu sauver les immenses richesses contenues dans son sein et, avec elles, le crédit public et la fortune du pays dont elle était en grande partie la dépositaire.

Pendant les deux mois qu'avait duré la Commune, le Gouvernement, par la voix du ministre des finances, n'avait cessé d'approuver la conduite de la Banque, et, à deux reprises différentes, les 26 et 28 avril, il l'avait même encouragée en insistant sur la nécessité d'y persévérer dans l'intérêt suprême de la patrie.

Après le rétablissement de l'ordre, la Banque, désireuse de régler cc-tte question, s'adressa à l'administration des finances, qui reconnut « comme une dette, soit de l'État, soit de la Ville, la somme de 16 millions environ payée par la Banque à la Commune de Paris ' », mais déclara en même temps que le compte eu serait fait entre la Banque et l'État, « qui se portait fort pour la ville de Paris ».