GG

des bénéfices uets

restant après répartition

dus intérêts aux actionnaires.

Thalers sgr. |f.

1,560, Mil 12 »

Thalers sgr. pf.

1,626,555 19 ti 1,839,230 19 »

1,711,920 2G fi 2,284,375 22 4

Sur ces bénéfices dont le chiffre s'était promptement accru, en moins de neuf années, de 200 p. 100 environ, l'État prélevait une somme destinée à grossir le capital dont il était le propriétaire. En 1817, nous l'avons constaté, ce capital était de 1,197,553 tha-

l. Comptes rendus dos opérations de la Banque de Prusse.

lers; en 1867, il atteignait le chiffre de 1,897,800 thalers, pour s'élever, en 1875, au moment où allait être promulguée la loi sur les banques, à la somme de 1,906,800 thalers sur un capital total de 21,906,800 thalers.

Les événements de 1866 qui rejetaient l'Autriche du sein de la Confédération germanique et donnaient à la Prusse la suprématie que sa rivale avait su conserver pendant des siècles, accentuèrent les ambitions de la maison de Hohenzollern et ses tendances à l'unification des forces matérielles et économiques de l'Allemagne. Le régime des banques devait le premier subir la transformation que le gouvernement prussien méditait pour la plupart des institutions de la monarchie et servir à son tour de pivot à la révolution administrative et politique que celui-ci se préparait à introduire dans les autres États de la Confédération1. Un article de la constitution fédérale (Bunjesverfasswvj, art. 4) qui fut promulguée le lendemain de la victoire de Sadowaen 1867, décida que dorénavant les dispositions générales concernant l'organisation des banques devraient être soumises à la législation fédérale.

C'était dépouiller ainsi implicitement les États particuliers des droits régaliens que le passé avait respectés, et donner à la Prusse, que son importance politique et géographique, ainsi que le nombre de ses habitants appelaient à dominer dans la Confédération, un pouvoir presque absolu sur l'ensemble des forces économiques de l'Empire germanique et sur leur direction dans l'avenir.

Au moment où paraissait cette constitution nouvelle, la Banque de Prusse était dans une situation prospère. Grâce à la sévérité et à la prudence de son administration, et aux privilèges que l'État lui avait généreusement concédés, ses opérations s'étaient considérablement étendues, et la confiance dont elle jouissait en avait fait le centre du crédit dans toute l'étendue du territoire germanique. Les vieilles et solides banques de Hambourg et de Francfort, quoique de création plus ancienne et absolument indépendantes d'elle, reconnaissaient, dans une certaine mesure, son influence et sa suprématie, et entretenaient avec elle des relations suivies. De 1867 à 1875, le nombre de ses actionnaires, de 1,696