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Il est donc facile de juger de l'étendue du mouvement et nous verrons ultérieurement comment il va se continuer

encore après la guerre, jusqu'à ce que le Gouvernement exprime son intention d'intervenir. Il ne restera plus guère alors en présence, en Grande-Bretagne, que ce qu'il est convenu d'appeler les « Big Five » qui commandent à l’heure actuelle toute Ia politique bancaire de nos voisins.

Outre le mouvement d’amalgamation dont nous venons de parier, on voit apparaître, durant la guerre, une tendance nouvelle, qui s’accentuera sans cesse. Les banques angiaises ont constitué des filiiales ou acquis une influence prépondérante dans les établissements irlandais et écossais, par acquisition ou échange d'actions. Des accords très étroits ont également été conclus avec un certain nombre de maisons étrangères et coloniales, tandis que piusieurs banques d'Outre Mer étaient constituées en partie, ou même en totalité, avec le capita! des grandes banques anglaises de dépôt. Trois banques ont été jusqu’à ouvrir des succursales sur le continent. Ainsi l'organisme bancaire britannique prenait peu à peu un caractère international, mais c’est là une tendance qui, en 1920, ne fait encore que s’ébaucher. Elle constituera par contre la caractéristique principale de ia période d’après guerre, que nous étudierons dans notre Troisième Partie.

Toutefois, avant de clore ce chapitre, nous tenons à dire quelques mots sur deux affiliations qui eurent lieu en 1919 et qui, en fait, constituent des absorptions pures et simples. Au mois de novembre, la banque Barclays acquit, par un échange d'actions, le contrôle de l’Union Bank of

Manchester et de la British Linen Bank. Le mois suivant, la National Provincial and Union bank of England s'emparait des affaires de Coutts and Co. Dans les deux cas, les accords stipulaient qu’il n’y aurait pas de modifications apportées aux noms des établissements respectifs. En ce qui concerne la Barclays Bank, les motifs qui s'opposèrent à une absorption effective de ces filiales semblent être l’hostilité montrée jusqu'alors par les clients des maisons du Lancashire à toute amalgamation et le fait que l’Union bank of Manchester, qui avait des ramifications en Ecosse, aurait perdu son privilège d'émission dans ce pays si elle avait été absorbée par une banque londonienne. Quant à la National Provincial, si elle maintint à Coutts and Co une individualité distincte, c’est que cet établissement était la banque de dépôt d’une grande partie de l’aristocratie anglaise et qu’elle ne voulut pas heurter l'esprit foncièrement conservateur de la race britannique. C’est pourquoi nous voyons encore aujourd’hui Coutts and Co figurer dans la liste des banques faisant partie du Clearing House et pubier un bilan semestriel, bien qu’en fait la totalité du capital social soit entre les mains de la National Provincial, qui l’évalue dans le dernier bilan de 1925 à £ 2.000.000.